Pluto (Dansk)

Grundlæggende astronomiske data

Plutos gennemsnitlige afstand fra solen, ca. 5,9 milliarder km (3,7 milliarder miles eller 39,5 astronomiske enheder), giver det en bane større end den yderste planet, Neptun. (En astronomisk enhed er den gennemsnitlige afstand fra Jorden til Solen – ca. 150 millioner km.) Dens bane sammenlignet med planeterne er på flere måder atypisk. Det er mere langstrakt eller excentrisk end nogen af de planetariske baner og mere tilbøjelige (ved 17,1 °) til ekliptikken, planet for Jordens bane, nær hvilken kredsløbene for de fleste af planeterne ligger. Når man rejser sin excentriske sti rundt om solen, varierer Pluto i afstand fra 29,7 AU, på sit nærmeste punkt til Solen (perihel), til 49,5 AU, ved sit længste punkt (aphelion). Fordi Neptun kredser i en næsten cirkulær sti ved 30,1 AU, er Pluto for en lille del af hver revolution faktisk tættere på Solen end Neptun er. Ikke desto mindre vil de to kroppe aldrig kollidere, fordi Pluto er låst i en stabiliserende 3: 2-resonans med Neptun; dvs. det afslutter to baner rundt om solen på præcis den tid, det tager Neptun at gennemføre tre. Denne gravitationsinteraktion påvirker deres baner, så de aldrig kan passere tættere end omkring 17 AU. Sidste gang Pluto nåede periheliet fandt sted i 1989; i cirka 10 år før den gang og igen derefter var Neptun mere fjernt end Pluto fra solen.

Observationer fra Jorden har afsløret, at Plutos lysstyrke varierer med en periode på 6,3873 Jorddage, som nu er veletableret som sin rotationsperiode (siderisk dag). Af planeterne er det kun kviksølv med en rotationsperiode på næsten 59 dage, og Venus med 243 dage drejer langsommere. Plutos rotationsakse vippes i en vinkel på 120 ° fra vinkelret på planet for dens bane, så dens nordpol faktisk peger 30 ° under planet. (Ved konvention forstås over planet at betyde i retning af Jordens og Solens nordpoler; under, i den modsatte retning. Til sammenligning vippes Jordens nordpolære akse 23,5 ° væk fra den vinkelrette, over dets kredsløbsplan. ) Pluto roterer således næsten på sin side i en retrograd retning (modsat solens rotationsretning og de fleste af planeterne); en observatør på dens overflade ville se Solen stige op i vest og falde ned i øst.

Sammenlignet med planeterne er Pluto også unormal i sine fysiske egenskaber. Pluto har en radius på mindre end halvdelen af kviksølv; det er kun omkring to tredjedele af størrelsen på Jordens måne. Ved siden af de ydre planeter – giganterne Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun – er det påfaldende lille. Når disse egenskaber kombineres med det, der er kendt om dens tæthed og sammensætning, ser Pluto ud til at have mere til fælles med de store iskolde måner på de ydre planeter end med nogen af planeterne selv. Dens nærmeste tvilling er Neptuns måne Triton, hvilket antyder en lignende oprindelse for disse to kroppe (se nedenfor Plutos oprindelse og dens måner). For yderligere cirkulære og fysiske data om Pluto, se tabellen.