Hungersnødets oprindelse
Hungersnødets oprindelse kan spores til Mao Zedongs beslutning, støttet af ledelsen af Kinas kommunistiske parti, for at starte det store spring fremad. Denne massemobilisering af landets enorme befolkning skulle opnå på få år økonomiske fremskridt, der tog andre nationer mange årtier at gennemføre.2 Mao, betragtet som stalinistisk ideologi, som understregede tung industriens nøglerolle, gjorde stålproduktion til det centrale i denne vildledte indsats. I stedet for at arbejde på markerne blev titusinder af millioner bønder beordret til at udvinde lokale aflejringer af jernmalm og kalksten, til at skære træer til trækul, bygge enkle lerovne og smelte metal. Denne vanvittige virksomhed producerede ikke stål, men for det meste klumper af skørt støbejern uegnet til selv enkle værktøjer. Bønderne blev tvunget til at opgive al privat fødevareproduktion, og nydannede landbrugskommuner plantede mindre jord til korn, hvilket på det tidspunkt var kilden til mere end 80% af Kinas madenergi.3
På det tidspunkt på samme tid blev der produceret rapporter om rekordhøst af høst for at demonstrere kommunal landbrugs overlegenhed. Disse grove overdrivelser blev derefter brugt til at retfærdiggøre ekspropriation af større andele af korn til byer og etablering af spildende kommunale messehaller, der serverer gratis måltider. virkeligheden faldt kornhøsten (fig (fig1); 1), og da udbud og efterspørgsel efter mad var næsten lige før 1958, var der i foråret 1959 hungersnød i en tredjedel af Kinas provinser.
Kornproduktion i alt og pr. indbygger i Kina, 1950-70
Som et væsentligt social katastrofe, hungersnød viste tydelige tegn på udeladelse, kommission og forsyning. Disse tre egenskaber gentages i alle moderne menneskeskabte hungersnød.5 Den største undladelse var Kinas herskers manglende erkendelse af hungersnød og straks at sikre udenlandsk fødevarehjælp. Undersøgelse af hungersnød viser, hvor let de kan afsluttes (eller forhindres), når regeringen beslutter at handle – men den kinesiske regering tog næsten tre år at handle. At fjerne alle midler til privat fødevareproduktion (nogle steder endda køkkenredskaber), tvinge bønder til dårligt forvaltede kommuner og fortsat madeksport var de værste kommissioner. Foretrukket levering af mad til byer og til den herskende elite var den bevidste handling med selektiv levering.
Disse handlinger er perfekte illustrationer af Senes afhandling om den kritiske sammenhæng mellem politisk fremmedgørelse af guvernørerne fra de regerede: “De direkte sanktioner for en hungersnød bæres af en gruppe mennesker, og politiske beslutninger træffes af en anden. Herskerne sulter aldrig. Men når en regering er ansvarlig over for lokalbefolkningen også har gode grunde til at gøre sit bedste for at udrydde hungersnød. Demokrati videregiver via valgpolitik også prisen på hungersnød til herskerne. ”6 Der var ikke noget sådant link i Maos Kina.
Vejret forværrede kun lidelsen. Officielle konti bebrejder stadig det naturlige katastrofer for lidelsen – men Kinas egne statistikker tror på denne forklaring.7 Uden tvivl ville tørken i 1960-1 have sænket kornforsyningen i de hårdest ramte provinser, men i sig selv ville den kun have forårsaget en lille brøkdel af den eventuelle landsdækkende dødstal. I løbet af 1990’erne havde de værste tørke og oversvømmelser i Kinas moderne historie kun en marginal effekt på landets tilstrækkelige fødevareforsyning. Kun en tilbagevenden til mere rationel økonomisk politik efter 1961, herunder import af korn, sluttede hungersnøden.
Kinas åbning for verden gjorde en nøgleforskel. Den første forretningsaftale underskrevet efter den amerikanske præsident Nixon ” s besøg i Beijing i 1972 var en ordre på 13 af verdens største og mest moderne, amerikansk designede kvælstofgødningsanlæg. Flere indkøb af sådanne planter fulgte, og Kina blev verdens største producent af kvælstofgødning. Den første store ændring, der blev initieret af det reformistiske fraktion af det kommunistiske parti i 1979, mindre end tre år efter Maos død, var at opløse landbrugskommuner og gratis landbrugspriser. I 1984 blev al madrationering ophævet i byerne og Kina ” s gennemsnitlige fødevareforsyning pr. indbygger steg til inden for 5% af Japans behagelige gennemsnit.8