Præsident Dwight D. Eisenhower mønter en af de mest berømte sætninger fra den kolde krig, når han foreslår, at fransk Indokinas fald til kommunisterne kunne skabe en domino-effekt i Sydøstasien. Den såkaldte “domino-teori” dominerede USAs tænkning om Vietnam i det næste årti.
I begyndelsen af 1954 var det klart for mange amerikanske politikere, at franskmændene svigtede i deres forsøg på at genoprette kolonial kontrol i Indokina (Vietnam), som de mistede under Anden Verdenskrig, da japanerne overtog kontrollen over området. De vietnamesiske nationalister, ledet af kommunisten Ho Chi Minh, var på randen til at vinde en fantastisk sejr mod franske styrker i slaget ved Dien Bien Phu. I løbet af få uger skulle repræsentanter fra verdensmagterne mødes i Genève for at diskutere en politisk løsning på den vietnamesiske konflikt. Amerikanske embedsmænd var bekymrede over, at en sejr fra Ho’s styrker og / eller en aftale i Genève muligvis efterlod et kommunistisk regime i kontrol over hele eller en del af Vietnam. I et forsøg på at samle kongres og offentlig støtte til øget amerikansk hjælp til franskmændene holdt præsident Eisenhower en historisk pressekonference den 7. april 1954.
Han brugte meget af talen på at forklare betydningen af Vietnam for Forenede Stater. Først var dens økonomiske betydning, “den specifikke værdi af en lokalitet i dens produktion af materialer, som verden har brug for” (materialer som gummi, jute og svovl). Der var også muligheden for, at mange mennesker passerer under et diktatur, der er inimisk for den frie verden. ” Til sidst bemærkede præsidenten: “Du har bredere overvejelser, der kan følge, hvad du vil kalde ‘fallende domino’ -princippet.” Eisenhower udvidede denne tanke og forklarede: “Du har oprettet en række dominoer, du vælter den første, og hvad der vil ske med den sidste, er en sikkerhed for, at den vil gå over meget hurtigt.” Dette ville føre til opløsning i Sydøstasien med “tabet af Indokina, Burma, Thailand, Halvøen og Indonesien”. Eisenhower foreslog, at selv Japan, som havde brug for Sydøstasien til handel, ville være i fare.
Eisenhowers ord havde ringe direkte umiddelbar indvirkning – en måned senere faldt Dien Bien Phu til kommunisterne, og der blev opnået enighed på Genève-konferencen, der efterlod Ho’s styrker under kontrol over det nordlige Vietnam. På lang sigt lagde imidlertid Eisenhowers meddelelse om “domino-teorien” grundlaget for USA’s engagement i Vietnam. John F. Kennedy og Lyndon B. Johnson brugte begge teorien til at retfærdiggøre deres opfordringer til øget amerikansk økonomisk og militær bistand til det ikke-kommunistiske Sydvietnam og til sidst USA’s væbnede styrkers engagement i 1965.
LÆS MERE: Hvordan Vietnamkrigen slog op under 5 amerikanske præsidenter