Det er en velkendt sitcom-scene: En kvinde i fødsel viser stærk styrke, mens hendes “fødselscoach” mand besvimer død væk.
Mange mener, at smerte ved fødslen ville gøre den ståleste mand til en skælvende bunke gelé, og alle har hørt historierne om bondekvinder, der stoisk fødte i markerne for kun at vende tilbage til arbejde samme dag.
Er kvinder bygget til smerte?
“Dette er et interessant spørgsmål, fordi folk har stærke overbevisninger om køn og smerte,” siger Jennifer Graham, professor i bioadfærdsmæssig sundhed i Penn State.
Som Graham forklarer, en persons smertetærskel er defineret som den mindste mængde smerte, der fremkalder en rapport om smerte. Smerttolerance betyder den tid, hvor en kontinuerlig smerte stimulus tolereres. “Nogle føler, at mænd har højere smertetærskler og tolerance end kvinder, fordi de mener, at mænd generelt er hårdere,” siger hun. “Andre mennesker tror, at kvinder har en højere tærskel og tolerance, idet begrundelsen enten er, at kvinder har udviklet sig til at være i stand til at klare fødselssmerter, eller at de har håndteret så meget naturligt forekommende smerter i deres liv, at de kan håndtere alt, hvad en laboratorietekniker kan muligvis skille sig ud. “
På trods af disse forankrede stereotyper har forskning i smerterespons produceret variable resultater, bemærker Graham. Hos dyr har smerteundersøgelser haft alle mulige resultater: mænd har højere tolerance, kvinder gør det, og der er slet ingen kønsforskel.
“Menneskelige studier viser mere pålideligt, at mænd har højere smertetærskler end kvinder, og nogle viser, at mænd også har en højere smertetolerance, ”tilføjer Graham. En anden måde at tænke på disse resultater påpeger hun, at kvinder viser mere følsomhed over for smerte.
Der er flere forklaringer på variationen. En kvindes reaktion på smerte påvirkes af hormoner, forklarer Graham, specifikt hvor en kvinde befinder sig i sin menstruationscyklus, når den smertefulde stimulus introduceres. Men der er ingen enighed om, hvordan menstruationscyklussen nøjagtigt påvirker smertesvaret. “Nogle undersøgelser rapporterer, at kvinder viser mere følsomhed i præmenstruel fase, mens andre rapporterer større følsomhed ved ægløsning, og stadig andre efter menstruation, “bemærker Graham.” Et par undersøgelser har ikke vist nogen forskel baseret på menstruationscyklussen. “
Socialisering af køn mudder vandene yderligere. Hvordan påvirker samfundets forventninger den måde, hvorpå eksperimentelle fag rapporterer om smerte?
“Dette spørgsmål er virkelig nøglen,” indrømmer Graham. “Drenge lærer typisk, at de forventes at være hårde og ikke klage over smerte. En undersøgelse foretaget af forskere ved State University of New York i Stony Brook viste, at mænd rapporterede mindre smerter i nærværelse af en kvindelig eksperiment, end de gjorde i nærværelse af en mand. “
Men det mest forvirrende problem kan være selve smerteens komplekse natur.
” Smerter er iboende subjektive, “siger Graham. “Vi stoler typisk på selvrapportering for at vide, om nogen oplever det.” Og det er svært at bestemme, hvor meget smerte der er sensorisk, og hvor meget der er påvirket af psykologiske faktorer, tilføjer hun. ”Det limbiske system i hjernen, som er relateret til følelser, er typisk aktiv som reaktion på fysisk smerte for begge mænd. og kvinder. Når man ser på funktionel MR, kan det faktisk være vanskeligt at skelne mellem psykologisk smerte – som den, der er forårsaget af social udstødelse – fra smerter, der er rent fysiske. “
Sociokulturelle og psykologiske påvirkninger ser ud til at have større indflydelse. Graham. Smerter lyser op på vores nerver og hjerner på måder, der er mere ens end forskellige. “Alt i alt synes jeg, det er vigtigt at vide, at mænd og kvinder reagerer på samme måde som smerter på et biologisk niveau. “
Hvor meget det gør ondt, kan afhænge af, hvem der spørger.
Jennifer Graham, Ph. D., er assisterende professor i bioadfærdsmæssig sundhed ved College of Health and Human Development. Du kan nå hende på [email protected].