John Boynes roman ‘The Boy in the Striped Pyjamas’ blev først udgivet i 2006 og tilpasset til en bedst sælgende film to år senere. Det er en international bestseller og fra og med 2016 havde den solgt syv millioner eksemplarer. Lærere over hele Storbritannien bruger det som et værktøj til at undervise i Holocaust i både historie og engelskundervisning.
Mange mennesker, der har læst bogen eller set filmatiseringen tro, at det er en sand historie baseret på virkelige mennesker og virkelige begivenheder. Det er dog vigtigt at forstå, at bogen er et fiktion. De portrætterede begivenheder kunne aldrig være sket. I denne blog skitserer jeg nogle af bogens historiske unøjagtigheder og stereotype skildringer af hovedpersoner, der hjælper med at opretholde farlige myter om Holocaust.
Bruno
Billedkredit: ew.com
Bruno er hovedpersonen i bogen. Han er en ung tysk dreng, hvis far, en højtstående nazist, tager et nyt job, hvilket betyder, at familien skal flytte til et nyt sted. Bruno er ni år gammel, men ser ikke ud til at være opmærksom på krigen omkring ham, hvem jøderne er eller endda hvem Adolf Hitler er. Som en ung tysk dreng og søn af en senior SS-officer ville Bruno ifølge loven have været medlem af Hitler Youth. Han ville have deltaget i en tysk skole, hvor studerende regelmæssigt aflagde ed til Hitler, og hvor antisemitisk propaganda infiltrerede alle dele af læseplanen. Børn lærte, at krigen var noget at være stolt af, da det betød, at Tyskland igen ville blive en stormagt.
Brunos karakterisering fortsætter troen på, at de fleste tyske civile var uvidende om, hvad der skete omkring dem. Faktisk var offentligheden i Tyskland og i det besatte Europa klar over, at det jødiske folk blev forfulgt, tvunget til at emigrere og til sidst deporteret. Der var også mange, der vidste, at jødiske folk blev dræbt. Mange tyskere tjente på Holocaust, da jødiske ejendomme og ejendele blev ‘araniserede’, hvilket betød, at de blev taget fra deres jødiske ejere og i stedet givet til ‘etniske’ tyskere. Et mindretal af tyske civile modstod nazistisk ideologi. Nazistiske myndigheder slog hurtigt og brutalt ud modstand mod regimet.
Shmuel
Billedkredit: imdb.com
Shmuel er en ung jødisk dreng, som Bruno møder, mens han udforsker nær sit nye hjem. Første gang de mødes, er Shmuel bag pigtråden i en koncentrationslejr. I løbet af historien skaber de to drenge et venskab på trods af at de er adskilt af pigtråd hegnet.
Som publikum lærer vi meget om Bruno, så han bliver en rigtig lille dreng i vores fantasi. Imidlertid er Shmuel kun nogensinde afbildet som et endimensionelt offer. Shmuel har ingen personlighed eller individualitet, så publikum bygger ikke en følelsesmæssig forbindelse med ham. Dette betyder, at det er sværere for læseren at indføle Shmuel og hans situation.
Shmuels karakterisering skildrer jødiske ofre som passive og uimodståelige. Imidlertid eksisterede jødisk modstand både i og uden for koncentrations- og dødslejrene. I Auschwitz-Birkenau formåede en gruppe Sonderkommando (jødiske fanger tvunget til at udføre det forfærdelige arbejde med at hyrde folk ind i gaskamrene og derefter fjerne de døde kroppe) med succes at sprænge en af krematorierne og dræbe en række vagter. Det er vigtigt, at folk forstår, at jødiske folk ikke gik ihjel uden at forsøge at redde sig selv.
Shmuels historie er også historisk unøjagtig. For bogens læsere er det klart, at lejren sandsynligvis er koncentrationslejrkomplekset Auschwitz, som Bruno kalder det ‘Out-With’. Hvis en ung dreng som Shmuel var kommet ind i Auschwitz-Birkenau, er det meget sandsynligt, at han ville være blevet sendt direkte til gaskamrene ved ankomsten, ligesom flertallet af børn, der ankom der, da nazisterne ikke betragtede dem som nyttige som tvungne arbejdskraft. Et lille antal børn blev valgt til medicinsk eksperiment, men disse børn blev holdt væk fra hovedlejren. Selvom Shmuel var blevet udvalgt til tvangsarbejde, ville han ikke have haft mulighed for at tilbringe det meste af sine dage i udkanten af lejren.
Afslutningen
Historiens konklusion forlader mange læsere ked af det. Bruno graver en tunnel under ledningen, kravler ind i lejren, så går han og Shmuel på udkig efter Shmuels forsvundne far. Begge drenge fejes op i en gruppe fanger, der føres til gaskammeret, hvor de alle bliver myrdet. Historiens følelsesmæssige fokus er på Brunos familie og deres nød, da de indser, hvad der er sket med deres søn.Læserens opmærksomhed forbliver med oplevelsen af koncentrationslejrskommandanten og hans kone, hvis søn er blevet dræbt i det, der er portrætteret som en tragisk ulykke.
Fordi historiens fokus forbliver på Brunos familie, gør bogen ikke beskæftige sig med Holocaustens største tragedie: at ingen af befolkningen i gaskammeret skulle have været der. På grund af den måde, hvorpå Shmuels karakter er portrætteret i romanen, engagerer hans karakter ikke læsernes sympati på den måde, Bruno gør. Shmuel repræsenterer de 1,5 millioner børn, der blev myrdet af nazistregimet i Auschwitz-Birkenau, i de okkuperede Europas dødslejre og i drabsmarkerne, hvor millioner af civile blev skudt i massegrave, men alligevel er læsernes sympati rettet mod en nazistisk koncentrationslejrskommandant og hans familie.
Billedkredit; yadvashem.org
Hvad er alternativerne?
Nogle undervisere vil hævde, at ‘Drengen i stribet pyjamas’ hjælper med at øge bevidstheden om Holocaust hos mennesker, der ellers ikke ville være interesserede, og der er måske en vis sandhed i det. I en uddannelsesmæssig sammenhæng er det dog vigtigt, at denne bog kun bruges som et stykke fiktion, og at lærere gør det klart for de unge, at bogen historisk ikke er faktisk. Der er meget mange overlevende beretninger om Holocaust, der er tilgængelige for unge mennesker, eller romaner, der er mere præcist baseret faktisk og mindre problematiske fra et historisk og etisk synspunkt, som lærere kunne bruge i klasseværelset. Vores læringsprogram for børn og unge er baseret på livshistorierne for 16 børn og unge, der undslap eller overlevede Holocaust. Her er nogle af de alternative publikationer, som vi foreslår, at lærere undersøger.
Overlevende fra Holocaust: denne grafiske roman af Huddersfield-baserede Fettle Animation er baseret på det virkelige vidnesbyrd fra seks overlevende, som alle også har i udstillingen ‘Through Our Eyes’. Bogen blev grundigt undersøgt, men er tilgængelig for unge mennesker. Bogen er baseret på en række prisvindende animationer produceret i partnerskab med BBC.
Da Hitler stjal Pink Rabbit af Judith Kerr: den prisvindende forfatter og illustratør af The Tiger, der kom til te og Mog-historierne blev født i en tysk jødisk familie, der flygtede fra Tyskland i 1933 og kom til Storbritannien i 1936. Denne semi-selvbiografiske bog giver et barns blik over Anden Verdenskrig.
Hitlers Kanariefugl af Sandi Toksvig er baseret på Sandis familieoplevelse. I Danmark kom den danske befolkning sammen og var i stand til at redde flertallet af danske jøder ved at hjælpe dem med at flygte til det neutrale Sverige eller skjule dem inden for Danmark. Dette er historien om en familiers rolle i redningen.
The Dagbog om en ung pige af Anne Frank er det mest berømte stykke af et offer for Holocaust. Anne er et rigtigt barn, der skriver om sine virkelige oplevelser, der lever under nazistisk styre, mens hun gemmer sig i Amsterdam. Der findes også versioner, der passer til elever i folkeskolen.
En gang af Morris Gleitzman fortæller historien om en ung jødisk drengs søgen efter sine forældre. Romanen fortælles gennem Felix øjne, så de grusomheder, han er vidne til i det nazistiske besatte Polen, fortælles fra et barns perspektiv.