Disse hormoner er forbundet med aldring og aldring påvirker absolut ens vægt. Metabolisme sænkes, hormonniveauer ændres, og kraftig aktivitet bliver sværere. Der er dog beviser for, at adfærdsændringer tegner sig for en større andel af vægtøgning end fysiologiske ændringer.
Når vi bliver ældre, vokser vi normalt i rigdom og fritid … tid til at spise ude, slappe af derhjemme, eller tage ferie. Overgangsalderen spiller også en rolle. En langsigtet, igangværende undersøgelse af kvinder før, under og efter overgangsalderen (Rancho Bernardo Women’s Study) har vist, at kvinder har tendens til at gå hurtigere i vægt under og efter overgangsalderen.
Til mange menneskers overraskelse er gennemsnitlig vægtøgning er hurtigere hos dem, der ikke tager hormoner end hos dem, der tager hormoner. Men det gentager… vægtøgning har tendens til at forekomme hos kvinder under og efter overgangsalderen, uanset om de vælger hormonerstatningsterapi (HRT) eller ej.
Ifølge det postmenopausale østrogen- og progestinintervention (PEPI) forsøg, kvinder på placebo oplevede en meget større vægtøgning end dem, der modtog supplerende hormoner, men selv de oplevede en lille vægtøgning i løbet af de tre år af forsøget (J Clin Endocrinolog Metab. 1997; 82: 1549-1556). Mens kvinderne på placebo fik et gennemsnit på 4,6 kg., Fik kvinder, der tog østrogen alene, 1,5 kg. Det administrerede østrogen var den type, der blev fundet i Premarin og Prempro. Kvinderne, der tog østrogen sammen med et progestin, enten cyklisk for at tilnærme sig en naturlig cyklus eller løbende fik også vægt – 2,9 kg. med cyklisk Provera og 2,0 kg. med en type taget dagligt. Dem, der er tildelt et mikroniseret progesteron, fik 2,9 kg.
Medroxyprogesteronacetat (Provera) er det mest almindelige progestin, der er ordineret i HRT. Det er progestinkomponenten i HRT, der oftest er forbundet med oppustethed og vægtøgning. Progestiner er forskellige syntetiske versioner af progesteron, det hormon, der udskilles af æggestokkene i anden halvdel af menstruationscyklussen, hvis ægløsning har fundet sted.
Progesteron, ofte betragtet som et opfedningssteroidhormon, fremmer fedt syntese og opbevaring, som dette ville bidrage til en vellykket graviditet. Graviditet kræver et enormt forbrug af energi (dvs. kalorier) og progesteron, hvis navn antyder dets funktion (pro = for, gest = drægtighed) letter dette på flere måder. Det øger appetitten og bremser tarmens transittid, hvilket gør det muligt at absorbere flere af de fordøjede næringsstoffer. Det kan også undertiden nedsætte insulinfølsomheden (virkningen af insulin på celleniveau), hvilket resulterer i en grad af insulinresistens, som kan hæve blodsukkeret. Dette sparer glukose for fosteret til vækst og udvikling, men på moderens bekostning. Progesteron kan også resultere i tilbageholdelse af natrium og vand, hvilket også bidrager til vægtøgning. Men i en ikke-gravid tilstand absorberes den øgede glukose som følge af den øgede absorption af en øget mængde mad af fedtceller, der forårsager vægtøgning. Niveauerne af progesteron under graviditeten er imidlertid meget højere end de niveauer, der normalt findes under lutealfasen af menstruationscyklussen, og er også højere end de progestiner, der leveres i HRT.
Yderligere skal kvinder med livmoderen ikke tage østrogen uden progestin, da dette øger risikoen for kræft i livmoderen betydeligt. For de kvinder, der ikke tåler progestiner, anbefales en årlig endometriebiopsi (normalt en kontorprocedure), hvis de vælger at tage østrogen. Hvorvidt en sådan overvågning i tilstrækkelig grad forhindrer kræft, skal endnu ikke afgøres yderligere undersøgelse er nødvendig.
Østrogen kan også fremme natrium (salt) og vandretention, hvilket øger blodvolumenet, hvilket er vigtigt under graviditet, da det øger tilførslen af næringsstoffer osv. til fosteret. Men i en ikke-gravid tilstand kan det resultere i vægtøgning. Vægtøgningen er ofte midlertidig, da kroppen til sidst tilpasser sig væskeskift. Haarbo og Associates rapporterede, at abdominal fedtaflejring er signifikant lavere hos HRT-brugere. Selvom alle kvinder i denne finske undersøgelse steg i vægt, steg HRT-brugerne generelt mindre vægt og fedt end ikke-brugere. Yderligere fjerner æggestokkene hos mus, hvilket resulterer i en mangel på østrogen og progesteron svarende til den hormonelle situation hos postmenopausale kvinder, resulterer i massiv vægtøgning, i det mindste delvist på grund af et stærkt øget fødeindtag. Administration af østradiol resulterer i tilbagevenden til fødeindtagelse til normale niveauer og et deraf følgende vægttab.
Hos kvinder er administration af GnRH-agonister såsom Lupron og andre lægemidler, der har den virkning at lukke æggestokken, også berygtede for at forårsage vægtøgning, ofte en stor mængde (mere end det kan forklares med en øget appetit). Den nøjagtige mekanisme, der ligger til grund for dette, forbliver uklar, ligesom den mekanisme, der ligger bag menopausal vægtøgning.
Som konklusion er det sandsynligvis ikke hormonerstatningsmedicinens skyld, at de fleste kvinder får vægt gennem overgangsalderen. Når det er sagt, ser vi ofte kvinder, hvis vægtøgning var meget tæt forbundet med at starte hormonbehandling. Som de fleste ting udvikler nogle kvinder sandsynligvis meget mere signifikante bivirkninger end andre gør. Det er interessant at bemærke, at kvinder i nogle lande har tendens til at tabe sig under og efter overgangsalderen. Dette er meget tæt knyttet til aktivitet og diætændringer. For eksempel i kvinder i Sydøstasien har kvinder, der opdrager små børn, mere adgang til mad og er mindre aktive end deres ældre kolleger, der vender tilbage til arbejdet i fabrikkerne eller markerne.