Purple martins er en fugl af folket.
I det meste af deres sortiment er martiner fuldstændig afhængige af menneskeskabte rede strukturer. Selv ud over hestsæsonen etablerer lilla martiner almindeligvis roost-steder i og omkring menneskeskabte strukturer.
Det er ikke klart, hvornår martins skiftede fra naturlige redehulrum til menneskeskabte lilla martinhuse.
Mange forfattere foreslår, at indianere byggede lilla martinhuse, og at skiftet til menneskeskabte boliger var i gang inden europæernes ankomst til Nordamerika. Selvom dette er helt sandsynligt, er der ikke meget bevis for, at indianere er ansvarlige for fuglens overgang fra naturlige til menneskeskabte reden.
Tidlige amerikanske ornitologer nævnte at se indianer-bygget græskarhuse. Men de gjorde disse observationer godt, efter at europæere bosatte sig i Nordamerika.
I sin bog American Ornithology (1808) antyder Alexander Wilson, at mens han besøgte Choctaw og Chickasaw-bosættelser i slutningen af 1700’erne, så han udhulede kalebasser for lilla martiner placeret ovenpå poler.
Selv i begyndelsen af 1700’erne bemærkede naturforsker Mark Catesby, at martinhuse var et almindeligt syn i koloniale gårde og byer i Carolinas.
På det tidspunkt Wilson og Catesby fremsatte deres observationer, alle havde martinhuse.
Skal vi omdøbe dem til Martins?
Lige så uklart er det, hvorfor folk blev interesserede i at give martins et hjem.
Nogle potentielle fordele, der tilbydes af tidlige observatører, er, at fuglene reducerede den generelle bugginess omkring menneskelig beboelse, og at martinerne beskyttede hønsefugle ved at mobbe og jagte høge.
Populariteten af at give martiner hjem i moderne tid kan stamme fra den fejlagtige tro på, at de er effektive til at kontrollere myg.
En tvivlsom faktoid, erklæret og gentaget gennem årtier , hævder, at “en enkelt martin spiser 2.000 myg om dagen.”
Herbert Kale satte rekorden lige i sin artikel i 1968 i tidsskriftet Auk, der viste, at der ikke var noget bevis for, at lilla martiner spiser meget mange myg.
Han satte skylden for den falske faktoid på JL Wade, en forretningsmand, der “skabte en formue, der byggede boliger til stænger til lilla martiner.”
Ifølge hans nekrolog i 2007 i Wall Street Journal var Wade så glad for ”2.000 myg” hævder, at han ændrede de sidste fire cifre i sit telefonnummer til ”2000.” På trods af falsk reklame huskes Wade som en utrættelig fortaler for lilla martiner (og for martinhuse!).
Hvad spiser martiner virkelig? Alt andet end myg ser det ud til. De spiser en lang række større – flyvende insekter inklusive biller, fluer, guldsmede, græshopper, hveps og bier.
Nylige undersøgelser har afsløret, at martiner trods alt leverer en vigtig insektbekæmpelsestjeneste. De svæver op så mange flyvende myredronninger som de kan. En undersøgelse fra 2016 afslørede, at brandmyrer udgør 56% af alle genstande, der forbruges af martiner på undersøgelsesstedet i Oklahoma.
Brandmyrer blev introduceret fra Sydamerika og er nu almindelige i hele det sydøstlige USA. Blandt andre uønskede egenskaber bygger ildmyrer høje, der prikker græsplæner, marker og græsgange. Hver gang en høj er forstyrret, angriber myrerne en masse med smertefulde sting.
Hver dronning, en lilla martin tørklæder op, betyder en mindre pestilential bunke med cranky myrer på græsplænerne Dixie.
Urban Martins
Ud over hestsæsonen forbliver lilla martins en fugl af folket.
Efter redning og inden migrering samles tusinder af martiner at bo på steder som broer, kraftlinjestrukturer og træer på parkeringspladser sammen med placeringer i mere naturlige omgivelser.
Roosts er et dramatisk og let observerbart dyrelivsspil i midten til sensommeren – især i skumringen, når fuglene ankommer og tusinder tusinder ind på rooststedet. Hvis du bor i det østlige USA, er det meget sandsynligt, at en af disse sovepladser er i nærheden. Tjek dette kort over roost-steder med tilladelse fra Purple Martin Conservation Association.
I 1903 blev P.A.Taverner beskrev en roost i Chicago, der dannede sig på hjørnet af Washington Square Park. Han skriver, at “i hele Chicago kender jeg intet sted, der synes mere usandsynligt at blive brugt til et sådant formål.” Han fortsætter med at beskrive scenen:
“På avenuen er der en dobbelt linje med støjende, klangende, knallende svævebaner, der kører en tre-minutters service. Diagonalt på tværs var der et antal pop-majs-stativer, sigøjnere spøgere med deres vifte af benzinstik og den sædvanlige kvote af loafere. Biler, leveringsvogne, lastbiler og alle slags køretøjer passerer løbende, og gaden er generelt godt fyldte aftener med en skare af klodser, seere og loafere. ”
Lilla martiner synes næsten tiltrukket af mennesker . Selv efter migration til Brasilien, hvor de fleste lilla martiner tilbringer vinteren, fortsætter deres vane med at bo i og omkring menneskeskabte strukturer.
David Attenborough profilerede sådan adfærd i dokumentarfilmserien The Life of Birds. Han viser, at selv i hjertet af Amazonas regnskov valgte martinerne at bo i et olieraffinaderi.
I hele Brasilien bor martiner ofte i byer og byer. Men denne opførsel ser ikke ud til at være så fejret i Brasilien som den er i USA
Forskellen i perspektiv er relateret til tidsskala.
I USA er store fælles martinsstier er kortvarige og varer kun nogle få uger i perioden forud for migration.
Men i Brasilien kan lejrene vare i seks måneder. Forestil dig seks måneders natlig ekskrementerproduktion fra tusinder af fugle. For meget af en god ting kan blive en foruroligende gener for offentligheden.
Nyhedsrapporter taler om kommuner, der har brug for dumpere til at trække bort ekskrementer og fjer, der akkumuleres i løbet af måneder.
Den vejafgift, som martiner tager på en offentlig park, kan ses i denne brasilianske nyhedsvideo.
De mennesker, der interviewes (forståeligt nok) klager over synet og lugten af en bypark, der er stablet højt med fuglemøller. En forsker funderer over folkesundhedsrisikoen ved fugleaffaldet, og kommentatoren spekulerer på, om der ikke er en måde at skræmme de lilla martiner af for at få dem til at flytte til et andet sted.
I en anden brasiliansk by 600 miles væk, er det samme problem og de samme klager profileret. Denne rapport er mere afbalanceret, hvor kommentatoren udtrykker undring over synet af tusinder af fugle, der ankommer langt væk steder.
I endnu en nyhed er der rapporter om ødelagt bil maling og en skolegård forurenet med martin poo. Den lokale regering lover løsninger.
Uden for fansenes syn i Nordamerika står den lilla martin over for et PR-problem i Sydamerika. Nogle mennesker ønsker, at fuglene ikke havde så stor tilknytning til byer.
Martin Conservation går ud over fuglehuse
Divergerende perspektiver vedrørende lilla martiner mellem Nord- og Sydamerika minder os om, at bevaring af trækfugle skal have fuldt syn på deres livscyklus. Det ser ud til at være vigtigt at vide, hvor stor en del af de brasilianske martinhytter, der forekommer steder, der skaber problemer for mennesker. Dette gælder især hvis nogle af disse roosts bliver forstyrret af hensyn til sanitet. I så fald skal vi også vide, hvilken indflydelse roostforstyrrelser har på martinpopulationer. Som i USA er lilla martiner beskyttet af føderal lov, men indirekte handlinger er tilladt for at modvirke roosting, såsom rejsning af fugleskræmsel eller udelukkelsesnet.
Selvom vi fortsætter med at lære mere og mere om purpurens liv. martins, store spørgsmål forbliver ubesvarede. Hvordan opstod vores egen kulturelle praksis med at bygge martinhuse, og hvordan blev martiner så helt afhængige af os? Og hvilke fordele opnås for lilla martiner ved at hygge sig med at ligge i strømlinjer, raffinaderier og byparker?
Lilla martiner er blandt vores mest studerede og elskede baghavsfugle, og alligevel årsagerne til deres ufrivillige tilhørsforhold til det menneskelige landskab er stadig et stort mysterium.