Purrer løver? Og hvorfor er der ingen grønne pattedyr?
National Wildlife svarer på 10 presserende spørgsmål om dyreriget
- Doug Stewart
- 1. april 1995
Det er igen tid til at grave igennem postposen for spørgsmål om dyrelivet, der for nylig har plaget, fascineret eller på anden måde forvirret vores læsere. Så uden yderligere ado, her er svarene til vores redaktører “Top 10 valg af dine forespørgsler.
Spirer løver?
Indholdsrige løver måske hvis de kunne, men de kan” t. Kun de mindre katte – ikke kun huskatte, men også bobcats, ocelots, lynxer, cougars og andre – har det, der kræves for at spinde. Det relevante apparat er en tæt forbundet forbindelse af sarte knogler, der løber fra bagsiden af kattetungen op til bunden af kraniet. Når en kat er i en spindende sindstilstand, vibrerer en kat i strubehovedet, hvilket igen sætter de kvistlignende hyoidben til resonans. Ingen er sikre på, hvorfor katte udviklede denne evne, men en mulighed er, at en mors purr hjælper med at camouflere sammenblandingen af sine sårbare ammekillinger, en lyd, der ellers kan alarmere og tiltrække rovdyr. Alle purrende katte kan give den karakteristiske lyd kontinuerligt, både trækker vejret ind og trækker vejret ud.
Hos store katte – løver, tigre, leoparder, jaguarer – løber en længde af hårdt brusk op på hyoidbenene til kraniet. Denne funktion forhindrer rensning, men giver også strubehovedet nok fleksibilitet til at producere en fuldt halsbrøl — 114 decibel ”værd for en testet løve. Lyden kan være høj nok til at være i nærheden af et menneskes smertetærskel. Rensende evne, snarere end størrelse eller adfærd, er en af de to væsentligste forskelle mellem de to vigtigste slægter af kat, Felis og Panthera. (Den anden forskel er, at de førstnævnte øjne har pupiller, der indsnævres til lodrette spalter.) Disse slægter kaldes undertiden henholdsvis “de sparrende katte” og “de brølende katte”, selvom kun de sidste sidstnævnte brøler sædvanligt. Andre store katte er mere tilbøjelige til at snorre , yowl, hvæs, spyt, grynt eller hoste.
En stor kat, der purrer, men ikke kan brøle, er geparden. Biologer placerer den i en helt egen slægt (Acinonyx), simpelthen fordi den ikke kan trække klørne helt tilbage. Også unik for geparden er en høj kvidring, der siges at ligne en kanariefugl. “Da jeg første gang hørte det,” skrev Theodore Roosevelt engang, “var jeg sikker på, at den blev sagt af en eller anden fugl, og jeg kiggede ganske længe, før jeg fandt ud af, at det var kaldet fra en gepard.”
Hvorfor er der ingen grønne pattedyr?
Ingen ved med sikkerhed. Pattedyr er overvældende jordfarvede – mugne, kan du sige. Der findes et par slags grønne pattedyr: Træ dovendyr bliver grågrønne, når alger vokser på deres pels. Australiens ringhale-opossum har bånd af sort og gul på håret, der kan se ud som en grizzled oliventræ. Du kan argumentere for, at en kiselhvalhval er grøn. Men ikke-mammale træfrøer, bønner og parakitter er alle lysende, unapologetiske grønne. Grøn vegetation fylder den naturlige verden, og mange af dens beboere bruger grønt som camouflage. Hvorfor ikke pattedyr?
Det korte svar er, at pattedyr er hårede. Pattedyrhår har kun to slags pigmenter: en der producerer sort eller brunt hår og et der producerer gult eller rødorange hår. At blande disse to pigmenter vil aldrig give en lys, konkurrerbar grøn. Stadig har evolution givet os vidundere lige fra haukens nethinde til matematikerens hjerne til løven “brøl. Når der er tilstrækkelig tid, kan naturlig udvælgelse helt sikkert producere grøn pels.
Mammalog Maria Rutzmoser fra Harvards Museum of Comparative Zoology antyder en mere kompleks forklaring: at små pattedyr – dem der har mest brug for beskyttende farve – typisk bor på jorden, skurrer i bladkuld. “Døde blade er ikke grønne,” påpeger hun. “De” er brune. “
Endelig er de fleste rovdyr fra pattedyr andre pattedyr, og pattedyr har normalt dårligt farvesyn, ergo, grøn vil ikke hjælpe. Alligevel har evolution givet os vidundere lige fra haukens nethinde til matematikerens hjerne til løvens brøl. Når der er tilstrækkelig tid, kan naturlig udvælgelse helt sikkert producere grøn pels.
Hvorfor står flamingoer på det ene ben?
Mest sandsynligt at være varm. Uanset om de sover en 12-timers ækvatorial nat eller lober lidt efter morgenmaden, trækker flamingoer – sammen med storke, ibiser, hejrer og andre langbenede vadefugle – typisk det ene ben ind, trækker hovedet ned, trækker deres regninger under en vinge og fnug deres fjer ud for at bevare varmen.
Skønt et flamingoben er tyndt som et rør, er det langt, fjerløst og strømmende med blodkar – en perfekt radiator. For at forblive flyveklar skal fuglene dog være hold varmen døgnet rundt, på kølige nætter har de ikke råd til at lade to radiatorer være tændt. Langbenede fugle er ikke alene om denne vane: siddende fugle som kanariefugle og zebrafinker antager den samme stilling, ikke lige så mærkbart.En låsemekanisme over en flamingofod holder benet i at falde sammen, når fuglen dør, og den samme udsøgte balance, som lader en vadefugl holde hovedet helt plant, mens han stalker gennem en sump om dagen, forhindrer den i at vælte nat.
Bugs bug bug bugs?
Gør de nogensinde! “Der er meget få insekter, der ikke får parasitter,” siger mideekspert Bruce Smith fra Ithaca College. ”Faktisk er der meget få organismer af enhver art, der ikke gør det.” Smith rapporterer, at tæt på tusind mider kan køre en tur på en enkelt guldsmed. Der er mider, der bor ombord på ingen-se, den lille bidende fluer, der i sig selv er små nok til at flyve gennem vinduesskærme. En anden mide, Acarapis woodi, gør sit hjem i honningbiernes åndedrætspassager. Denne opportunistiske opførsel kvæler ikke bierne, men det forkorter deres levetid – dommer mange til en kommerciel bikube i processen.
Andre bug-bugging bugs er nøjagtigt hvad mennesker leder efter. I det sydlige USA har hære af brandmyrer en ubelejlig tendens til at tygge gennem elektrisk isolering (f.eks. Inde i trafiklysstænger). Entomologer ved US Department of Agriculture (USDA) planlægger at verve en sydamerikansk flue, Pseudoacton, til at fungere som en mini-trojansk hest. Kvindelig Pseudoacton lægger deres æg inde i ildmyrer. Larverne lever af myrerne indefra og afslutter ved at halshugge deres værter.
En anden intern parasit, der testes af USDA, er en nematodeorm, der graver gennem den ydre hud af akvatiske myggelarver og gør sig hjemme. Ormen går endda igennem adskillige smelter der, til værts stigende skade.
Mere subtile er de sociale parasitter. Disse er dyr, der efterligner signaler og opførsel af højstatusværter – dronningbier, for eksempel – som en midler til at trælle deres glemsomme underlinger til slaver. En socialt parasitisk myre, Teleutomyrmex schneideri, er så dygtig til at underkaste kolonierne fra en anden myreart, at dens egne jagt- og fodringsorganer for det meste er forsvundet sammen med sin arbejderkaste. Forklarer psykolog Howard Topoff fra Hunter College, “Den parasitære Teleutomyrmex-dronning tilbringer meget af sit liv på at ryge på værtsdronningen, mens hun fodres af arbejderne fra værtsarterne, en myre kaldet Tetramorium caespitum.” Og lad os ikke glemme hyperparasitter: bugs, der bugter bugs, der bugter bugs- – og så videre. Nogle af de scenarier, der involverer parasitiske hvepse, antyder en bibelsk slægtsforskning (“Euryptoma besat Mesopolobus, som plågede Toryus, som plagede Syntomaspis, som plagede Cynips, som startede ulykken ved at besejre Cynipidae-galden”). Det er en bug-eat-bug-verden, okay. For at citere digteren:
Store lopper har små lopper
På ryggen til at bide dem,
Og små lopper har mindre lopper,
Og så, uendelig.
Hvordan finder fugle frø, de er skjult?
Selv om der er tusinder af skjulesteder at holde styr på, prøver fugle tilsyneladende at huske dem alle. ”En sort-capped chickadee støder på hundreder af frø om dagen, måske mere,” siger Fernando Nottebohm, en biolog ved Rockefeller University. ”Det opbevarer fra en tredjedel til halvdelen af disse frø, normalt enkeltvis, og det kan gøre det over et område på 30 hektar til en højde på ca. 60 fod. “En god lugtesans kan ikke forklare fuglens succes med at inddrive, hvad den skjuler, siger Nottebohm, og det kan heller ikke tilfældig hakke.” Det er meget usandsynligt, at du “d ramte samme sted igen, medmindre du huskede det.”
Så hvordan kan en lille fuglehjerne have en så fabelagtig hukommelse? Nottebohm’s forskning giver en anelse. I et nylig eksperiment målte han et dramatisk spring i antallet af nye celler i den sorte kappede chickadee hippocampus – den del af hjernen, der ser ud til at være involveret i den rumlige hukommelse. Toppen i rekrutteringen af nye celler, der erstatter de ældre, der dør, kommer omkring oktober hvert år, netop når fuglens frøcaching er bedst rasende. Han spekulerer i, at de nye hjerneceller er bedre i stand til at erhverve nye erindringer. Chickadees i fangenskab viser ikke den samme cellevækst. (Mennesker heller ikke, uanset deres situation.) Desuden siger Nottebohm, “Hippocampus af fugle, der skjuler mad, er større end fugle, der ikke”. “Han er hurtig til at tilføje, at beviset, der knytter hukommelse til disse hjernecelleændringer er kun omstændelige; han planlægger nye eksperimenter for at undersøge forbindelsen mere endeligt.
Hvilket dyr vokser mest i løbet af dets levetid?
Sandsynligvis kan ingen skabninger matche den imponerende vækst af havmolan (også kendt som solfisk). En solstørrelse i fuld størrelse kan strække sig 10 meter og veje 1.200 pund, hvilket er omkring 60 millioner gange, hvad den vejede som en klækning. Ægget, det kom ud af, var omtrent på størrelse med dette o.
Hvad angår levende fødte dyr, er mester bestemt den røde kænguru. En voksen mand på 180 pund fødes som en hårløs, gennemskinnelig genstand i bønnestørrelse, der vejer mindre end et gram – faktisk et mobilt foster.Den bruger sine forreste poter (dens bagben er bare bump) til at “svømme” en kort afstand gennem moderens mavepels til hendes pose. Der forbliver den fastspændt på en brystvorte i flere måneder under udfyldning. Nyfødte kænguruer er så usandsynligt lille, at det britiske anatom fra det 19. århundrede Sir Richard Owen konkluderede, at de dukkede op i posen som knopper, der brød af fra deres mors patter.
Hvordan ved dvale dyr, hvornår de skal vågne op?
For ægte dvale – dybe vintersvillere, der bliver kolde og næsten holder op med at trække vejret – varmt vejr alene er ikke nødvendigvis nok. Biolog Alan French fra State University of New York i Binghamton har undersøgt tre dvale arter, der deler de samme alpine enge i de høje Sierras: gulmavede murmeldyr (eller vestlige woodchucks), bølgende jordekorn og springende mus.
“Marmotter, mandlige og kvindelige, kommer op lige igennem snepakken,” siger French. “De “bruger en intern kalender. Der er ingen åbenbar miljø nmental trigger. “De store mænd, der vejer næsten 10 pund, har hynder med fedt at leve på, hvis de kommer ud af deres huler for tidligt til at gennemse.
Mandlige egern, en tiendedel af størrelsen på store marmoter, gør generelt det samme: Når deres biologiske vækkeur går ud, graver de ud. Hunnerne er dog mere forsigtige. At være tyndere end mænd, siger fransk, er de “mere sårbare over for dårligt vejr. De vil vække sig med jævne mellemrum, når foråret nærmer sig og kontrollere temperaturen på jorden, der sætter deres hul op. Hvis stikket er varmt nok, graver de ud; hvis ikke, går de i dvale igen. Ved at holde stikket frosset har French formået at holde fangne kvinder i dvale 12 måneder i træk.
Springende mus, en tiendedel igen mindre, spil det sikreste af alle. De venter på, at temperaturen er nede ved deres reder for at fortælle dem, hvornår de skal stå op og holde sig oppe. ”Disse fyre har ikke råd til at spille,” siger French. “De står for at dø for let i en tidlig forårssnestorm.”
Ser dyr farve?
Det afhænger af dyret, og om det at se i farve hjalp dets forfædres overlevelse. Dyr udviklede ikke farvesyn, så deres omgivelser ville se smukkere ud. Snarere er farvesyn primært et værktøj til at udvælge objekter (mad, rovdyr, potentielle venner) fra deres baggrund, især når objekterne ikke bevæger sig.
Mange flyvende insekter ser ikke kun farve, men også ultraviolet lys, som sommerfugl vinger og blomsterblade afspejler ofte – “bi lilla,” kaldes det undertiden. De strålende blomsterfarver er faktisk tegn på insektfarvesyn: Blomstrende planter udviklede farve for at lokke bestøvere. Planter bestøvet af møller og flagermus har derimod en tendens til at have hvide blomster, der dukker bedst op om natten.
Fisk har brug for farvesyn for at kompensere for en mangel på kontrast under vandet, skønt rækkevidden af farver, de kan se, faktisk er smal. Dybhavsfisk ser utallige blå nuancer, da så meget af deres verden er blå; rød trænger ikke dybt ind , så de har aldrig udviklet evnen til at se det. I nærheden af overfladen, hvor vand ikke filtrerer så meget ud af farvespektret, ser fisk ikke kun gule og røde, men bærer dem også for at tiltrække kammerater eller advare indtrængere. Det er ikke så underligt, at den regnbuefarvede fisk, der er så elsket af snorkelturister, er reefboere på lavt vand.
Turister til side er pattedyr generelt farveblinde. (Det er rigtigt. Tyre har ingen idé om, at matadorens kappe er rød.) Da pattedyr udviklede sig, synes de at have mistet evnen til at se farver, som længere etablerede skabninger – fugle, krybdyr og vingede insekter, især – se levende. “I to tredjedele af vores historie var vi pattedyr for det meste små, natlige ting med rotterstørrelse,” siger biolog Dan Blackburn fra Trinity College i Hartford. ”For at konkurrere økologisk i den mesozoiske æra, måtte pattedyr gøre noget, som krybdyr ikke gjorde, såsom at være aktive om natten.” Da farver næsten ikke er mulige at se i mørke, kom pattedyr til at stole mere på deres næse end deres øjne. Vores katte og hunde kan holde deres natlige forfædre ansvarlige for deres dårlige farvesyn og for deres store lugtesans).
Primater, da de er daglige, ser ud til at have ændret farvesyn. “En ting primater gør meget godt er levende i træer, “siger Blackburn.” Farvesyn giver dig ekstra information om dit miljø, når du springer fra gren til gren. ” At mennesker ser farverne i det grøn-gule område mest akut, er en tilbagevenden til vores dage, der kæmper for at overleve i det grønne vildt. Det hjælper også med at forklare, hvorfor læsere af LL Bean-kataloger åbenbart kan skelne mellem to dusin nuancer af grønt – inklusive gran, krikand, salvie, jæger, jade, loden, vand, smaragd, oliven, skov, blågræs og havbrise.
For primater , farvesyn er også nyttigt til valg af måltid, siger Blackburn.”Hvis du fodrer med frugt og grøntsager, i modsætning til mørke små insekter, skal du være i stand til at fortælle modenhed ved ting, og om visse farvede bær vil gøre dig syg. En insektæder som en spidsmus vil bare spise alt, hvad der er i vejen – regnorme, grubs, hvad som helst. “