Lakers strakte Luol Deng i 2018 med øjne på at lande endnu en stjerne i 2019 for at supplere LeBron James. Kawhi Leonard, Jimmy Butler, Kevin Durant og Klay Thompson blev alle nævnt.
Uanset om bevægelsen lykkedes, er den, der ser på.
Los Angeles åbnede yderligere 13,81 millioner dollars i cap space sidste offseason ved at strække Deng.
Los Angeles ville naturligvis have behandlet Davis – det vigtigste supplement til LeBron i mesterskabet – uanset. Men hvem ved, hvilken af disse underskrifter, der ikke ville have fundet sted, uden at Deng blev strakt, endsige hvor meget hver af dem betyder.
Uanset hvad Lakers regning nu forfalder til. I stedet for bare at betale Dengs oprindelige kontrakt, som ville være afsluttet denne sæson, vil Los Angeles pådrage sig $ 5 millioner cap-hits hver af de næste to sæsoner.
Eller ikke.
Shams Charania af The Athletic:
Deng får uanset sine resterende penge. Det eneste spørgsmål er, om det tæller med i lønningstakten og luksusskatten for Lakers.
Dengs løn kan udelukkes, hvis en læge eller et panel af læger (valgt af ligaen og fagforeningen) bestemmer en skade, der er lidt, mens han var sammen med Lakers “forhindrer ham i at spille dygtig professionel basketball på NBA-niveau i hele sin karriere.”
Det første store spørgsmål: Hvilken skade?
Deng spillede kun et spil, åbneren, i sin sidste sæson med Lakers. Men i marts sagde den daværende Lakers-træner Luke Walton: “Han er stadig rigtig god til basketball.” Måske led Deng en skade bagefter, eller Waltons ord var usande. Men denne erklæring ligner et stort hul i Lakers ‘sag om, at Deng ikke længere var sund nok til at spille basketball på NBA-niveau, mens han var sammen med Los Angeles.
En anden bule i Lakers’ sag: Deng ofrede $ 7455.933 i en buyout for at forlade Los Angeles. Måske tog han forkert at gøre det. Han var bestemt utilfreds ved afslutningen af sin periode der. Men det ser ikke ud som nogen, der troede, at han var færdig som NBA-spiller.
Endnu et andet element for Lakers at overvinde: Deng spillede 22 kampe med Timberwolves den næste sæson. I det mindste indikerer det, at Deng ikke led en karriereendende skade med Lakers. Han var ikke forfærdelig i Minnesota. Langt fra sit højdepunkt, ja. Men han var heller ikke malplaceret på banen. Han spillede på NBA-niveau.
Disse 22 spil er imidlertid ikke nødvendigvis diskvalificerende til Lakers ‘applikation. Hvis ligaen indrømmer en karriereafslutning af skadesekskludering SÅ prøver spilleren at komme tilbage, skal han spille 25 kampe for at afvise udelukkelsen. Men hvad nu hvis spilleren spiller færre end 25 spil, FØR udelukkelsen besluttes? Jeg ser intet i den kollektive overenskomst, der dækker dette scenarie. Logisk kunne 25-spil testen stadig gælde. Men det er tilsyneladende åbent for fortolkning.
Så Los Angeles ‘anmodning ser i bedste fald tvivlsom ud.
Men opadrettede kan være betydelige.
* Baseret på lønloftet forbliver fladt næste sæson
Los Angeles kunne også let betale luksuskatten næste sæson og den følgende sæson. (Hej, Chris Paul-handel.) Fjernelse af Dengs hit på $ 5 millioner cap ville være velkomment skattelettelse.
Lakers kunne også åbne et betydeligt loftrum i 2021, selv omkring LeBron og Davis. At droppe Dengs hit på $ 5 millioner cap kunne gøre forskellen i, om en premier gratis agent slutter sig til Los Angeles, der ligger uden for sæsonen.
Der er ingen skade i Lakers, der forsøger at få denne ekstra fleksibilitet. Men antag ikke, at de får det.