Fortolkning af jødiske love
Mary Douglas tilbød sandsynligvis den mest kogente fortolkning af disse love i sin bog Renhed og fare (1966). Hun foreslog, at disse forestillinger om forurening er regler for adskillelse, der symboliserer og hjælper med at opretholde den bibelske forestilling om hebræernes særpræg fra andre samfund. Et centralt element i hendes fortolkning er, at hver af påbudene er forud for kommandoen om at være hellig. Denne skelnen mellem hellighed og “vederstyggelighed,” skrev Douglas, gør det muligt for disse begrænsninger at give mening: “Hellighed betyder at holde forskellige kategorier af skabelse adskilte. Det indebærer derfor korrekt definition, diskrimination og orden. ” Levitikus og Femte Mosebogs diætlove eksemplificerer hellighed i denne forstand. De gamle hebræere var pastoralister, og kløvede hovdyr og tygge klovdyr er passende mad til sådanne mennesker; derfor, hævder Douglas, at de blev en del af den sociale orden og blev tæmmet som slaver. Svin og kameler opfylder dog ikke kriterierne for dyr, der er egnede til pastoralister at forbruge. Som et resultat er de udelukket fra høflighedsområdet og betragtes som “urene”. Mennesker, der spiser mad, der er uren og “malplaceret”, er selv urene og har forbud mod at nærme sig templet.
Der er dog en anden dimension i de madskik, der er nedfældet i Toraen. Ud over at udtrykke Israels adskillelse som nation – medlemskab, der blev tilskrevet af førstefødselsret, afspejlede israelsk madskik også deres indre splittelser, som var kaste og blev arvet. Selvom separationsreglerne primært henviste til præsterne, påvirkede de også resten af befolkningen. Præstens iboende adskillelse fra almindelige israelitter blev symboliseret ved ordinationen, at han måtte undgå urenhed mere end nogen anden. Han skulle ikke drikke vin eller stærk drik, og han måtte vaske hænder og fødder før tempeltjenesten. Eksplicit i forskrifterne fra Torahen er, at et offer helliggør enhver, der rører ved det. Præster var ofte de eneste mennesker, der havde tilladelse til at indtage det.
Disse regler, der symboliserer præstedømmets gruppeagtige adskillelse, validerede også et beskatningssystem, der gavner dem, afskåret med hensyn til ofre, ofre og tiende. Den religiøse rationalisering af beskatningen illustreres i den hebraiske bibel ved “førstegrøns” -ceremonien. Frugttræer siges at leve deres eget liv, og de skulle forblive ubeskåret i tre år efter plantningen. Men deres frugter kunne ikke være nød straks: Gud måtte få sin andel i førstefrugtceremonierne. Disse første frugter repræsenterer helheden, og hele høstens kraft – som er Guds – er koncentreret i dem. Offer er centreret omkring ideen om den første frugtoffer. Dens rationalisering var, at alt tilhørte Gud; det centrale punkt i ofret er helliggørelsen af ofringen eller overgivelsen af det til Gud. Dets mest umiddelbare formål var at tjene som en form for beskatning af præsterne; kun de blev betragtet som hellige nok til at tage det i besiddelse.