Saturn er kendt af en gaskæmpe af en grund. Planeten mangler en solid overflade, så overgangen mellem den skumle atmosfære og det indre er upræcis.
Atmosfærisk makeup
Saturn består overvejende af brint, som den fangede tidligt stadier af dets dannelse. Det meste af den resterende sammensætning er helium. Andre grundstoffer, såsom methan og ammoniak, findes i små doser. Kvælstof og ilt blandes også i atmosfæren.
Selvom helium udgør næsten en fjerdedel af massen af planeten, selve atmosfæren er kun omkring 7 procent helium. Dette indebærer, at meget af planetens helium synker gennem brint.
Afstanden til Saturn fra solen holder disse gasser, og temperaturen på planeten, kold. Spor af vand er til stede i atmosfære, men overvejende som is.
Saturnens overflade er defineret af det område, hvor planetens tryk når en bar svarende til trykket ved havoverfladen på Jorden.
Klima og vejr
Som med Jupiter kan Saturn prale af lag af skyer. Men båndene på den ringede planet er mindre imponerende end dens mere strålende stribede søskende. Striber på Saturn er bredere, især i nærheden af ækvator. De koldere bånd, hvor gasser stiger, kaldes zoner, mens gas inden i de varmere bælter falder tilbage mod planeterne. Saturn indeholder mere svovl end Jupiter, som giver dets zoner og bælter en orangeagtig, smog-lignende støbt.
Saturnus temperatur og tryk stiger fra det ydre af planeten mod dets centrum og ændrer makeup af skyerne. De øverste lag af skyer består af ammoniakis. Når man rejser mod kernen, dannes der skyer af vandis med blandede bånd af ammoniumhydrosulfidis. De nedre lag af Saturn ser højere temperaturer og tryk. Vanddråber findes her blandet med ammoniak.
Saturn kan prale af nogle af de hurtigste vinde i solsystemet. NASAs Voyager-mission målte vinde, der kørte mere end 1.100 km / t (1.800 km / t) ved planetens ækvator og rejste mest i østlig retning. Vindhastigheder dør ved højere højder.
Skymønstre på Saturn
Saturn kan prale med nogle unikke træk i sin atmosfære. Da Voyager-missionerne rejste til planeten i begyndelsen af 1980’erne, afbildede den en sekskantformet skyformation nær nordpolen. Femogtyve år senere afslørede infrarøde billeder taget af Cassini, at stormen stadig drejede, drevet af jetstrømme, der skubber den til hastigheder på ca. 220 mph (100 meter pr. Sekund). Med en afstand på 25.000 km kunne den langvarige storm let indeholde en jord eller to.
Andre funktioner i Saturn er mindre langvarige. Gigantiske tordenvejr kendt som Great White Spots forekommer en gang hvert år i Saturn – det er en gang hvert tredje årti på Jorden – omkring den nordlige halvkugles sommersolhverv.
– Nola Taylor Redd, SPACE.com-bidragyder
Relateret:
- Hvor stor er Saturn?
- Hvor langt væk er Saturn?
- Hvad er temperaturen på Saturn?
- Hvad er Saturn lavet af?
- Hvordan blev Saturn dannet?