“Jeg vidste, at hvis en hvid kvinde beskyldte en sort mand for voldtægt, var han så god som død … Alt jeg kunne tro, at jeg skulle dø for noget, som jeg ikke havde gjort. ”
– Clarence Norris
Det hele begyndte på et tog fra Chattanooga, Tennessee til Memphis ved hjælp af Alabama den 25. marts 1931. En hvid fod trådte på Haywood Pattersons hånd. Han trak den af, men chikanen fortsatte og førte til en kamp mellem de hvide og sorte unge på toget. Det var de første år af depressionen og alt hobede. Efter at de blev kastet ud af toget, klagede de hvide drenge til en stationsleder. Da toget stoppede i Paint Rock, Alabama, ventede der en posse. Sheriffens stedfortrædere trak ni unge afroamerikanske teenagere og to hvide kvinder påklædt af i overalls. Det er ikke klart, hvem der sagde ordet voldtægt, men så snart det blev nævnt, blev drengene arresteret d og bragt til nærmeste fængsel – Scottsboro, Alabama.
Det var kun begyndelsen.
En lynchmob samlet sig uden for fængslet og truede med at nedbryde dørene. Sheriffen kaldte guvernøren, og guvernøren indsatte Nationalgarden for at sprede pøblen. Tolv dage senere blev de ni teenagere stillet for retten.
“Retssalen var et stort, smilende hvidt ansigt.”
– Haywood Patterson
De første forsøg på drengene blev afsluttet på fire dage. De unge modtog ingen kompetent advokat. De var repræsenteret af Stephen Roddy, en advokat fra Tennessee, der var der efter anmodning fra venner af drengens forældre (og ukendt med Alabama-loven) og den offentlige forsvarer, Milo Moody, en 69-årig advokat, der ikke havde praktiseret i årevis. Ingen af advokaterne fik tid til at forberede sig på sagen. Efter hurtige retssager med uhyrligt vidnesbyrd fra anklagerne Victoria Price og Ruby Bates blev de otte ældste dømt til døden af elektrisk stol og planlagt til døde den 10. juli 1931. Roy Wrights retssag sluttede i en fejlagtig prøve, ikke fordi han blev anset for uskyldig, men fordi juryen på grund af sin unge alder ikke kunne afgøre, om dommen skulle være død eller fængsel.
“Hvorfor jeg sidder og tænker på ingen anden end dig, mor. De gav mig ikke en retfærdig rettergang. De vil dræbe os for ingenting. ”
– Andy Wright
Bifald hilste på hver dom i retssalen. De fleste sydlige aviser fejrede dommen. Men et lille kommunistisk papir ringede til deres vigtigste nyhedsrum nordpå og henledte opmærksomheden fra det kommunistiske parti. Deres juridiske afdeling, International Labour Defense (ILD), henvendte sig til drengens forældre for at overbevise dem om at lade ILD repræsentere de unge i appellerne. Drengene og deres familier var enige, og George Chamlee blev hyret af ILD til at repræsentere dem. Den 24. marts 1932 stadfæstede Alabama-højesteret domfældelsen med den eneste undtagelse af Eugene Williams på grund af hans alder. I maj 1932 accepterede Højesteret at behandle appellen.
“Gør alt, hvad du kan, for at redde mig fra at blive dræbt for ingenting. Mor, gør hvad du kan for at redde din søn.”
– Haywood Patterson
Den 7. november 1932, i Powell mod Alabama, ophævede højesteret Scottsboro-dommen med en stemme på 7 mod 2. Flertalsudtalelsen fastslog, at de tiltalte var benægtede en retfærdig rettergang på grund af ineffektiv advokat, der ikke havde tid til at forberede sig, hvilket resulterede i en overtrædelse af klausulen om behørig proces i det fjortende ændringsforslag. Retten beordrede nye retssager. Det var første gang, at Domstolen havde omvendt en statlig straffedom i strid med for en strafferetlig procesbestemmelse i lov om rettigheder og skabte et juridisk præcedens for at garantere tiltalte adgang til passende råd.
For retssagerne lykkedes den lokale advokat George Chamlee at flytte retssagerne væk fra Scottsboro til Decatur, Alabama Samuel Leibowitz, en af de bedste kriminelle forsvarsadvokater i landet, var ret oprettet af ILD i januar 1933 for at lede forsvaret. Han var en berømt New York-advokat, der aldrig havde mistet en mordsag. Han var ikke kommunist og tog sagen pro bono. Justitsadvokaten i Alabama, Thomas E. Knight, Jr, ledede anklagemyndigheden. Hans bedstefar havde været borgerkrigsgeneral, og hans far var højesteretsdommeren i Alabama, der skrev flertalsudtalelsen for at opretholde Scottsboro Boys ‘oprindelige overbevisning.
“At komme ud er det vigtigste, jeg tænker på. Vi er her på grund af løgne.”
– Eugene Williams
Efter at Leibowitz bemærkede, var der ingen afroamerikanere deltager i juryen, Haywood Pattersons andet retssag begyndte den 3. april 1933 under dommer James E. Horton, Jr. Lynch-mobs samlet, og igen blev National Guard kaldet.
Ruby Bates vidner for forsvaret.
Ruby Bates var et overraskende vidne, der kom ind for at vidne for forsvaret, at hun ikke var blevet voldtaget af tiltalte.Anklagemyndigheden angreb hendes troværdighed ved at afsløre, at hendes tøj var blevet købt af kommunistpartiet, hvilket antydede, at hendes vidnesbyrd også var købt. Anklagemålet malede også Leibowitz som en upålidelig outsider på grund af hans jødiske tro og nordlige rødder. På trods af mangel på beviser stemte en smilende jury enstemmigt for døden.
I en sytten-siders afgørelse udsatte dommer Horton resten af retssagerne, indtil han kunne bestemme, at en retfærdig og upartisk retssag var mulig. Han beordrede en ny retssag for Haywood Patterson, som var et kontroversielt træk; da Horton stillede op til genvalg i 1934, blev han forsvarligt besejret.
En ny dommer, William Callahan, blev annonceret for Haywoods genoptagelse. 77-åringen havde aldrig gået i jura. Han afviste alle forsvarets anmodninger, opretholdt alle anklagemyndighedens indvendinger og slog fra vidnesbyrdet ethvert vidnesbyrd, der ikke passede hans fortælling. Juryen afsagde igen en skyldig dom med dødsstraf. Clarence Norriss retssag sluttede på samme måde. Deres henrettelser blev udsat af Højesteret.
“Har bare siddet her i samme gamle celle kl. 4:30. Hvis der er en gud, som de siger, ved han, at jeg ikke er skyldig i en sådan grusom forbrydelse. ”
– Roy Wright
Den 1. april 1935, fire år efter Scottsboro-drengernes anholdelse, besluttede højesteret to sager i forbindelse med Scottsboro-retssagerne: Norris mod Alabama og Patterson v. Alabama. I Norris-sagen hævdede Leibowitz, at retssagerne iboende var partisk på grund af udelukkelsen af afroamerikanere i juryerne. Højesteret var enig i, at Clarence Norris var blevet nægtet sin ret til lige beskyttelse under det fjortende ændringsforslag, idet han et nyt præcedens og chipping væk fra Jim Crow-adskillelsen. Nye retssager blev beordret, mens drengene fortsatte med at forsvinde i fængsel, ofte i isolation og frygtelige forhold.
Den helt hvide jury med en kopi af toget, bygget af advokat Samuel Leibowitz.
I december 1935, t han ILD, NAACP og ACLU kom til enighed om at arbejde sammen og dannede Scottsboro Defense Committee ledet af Allan Knight Chalmers, en pastor fra New York. Da de vidste, at Leibowitz nu var ansvarlig for en fordomsfuld jury, komitéen og Leibowitz enige om, at han ikke ville lede forsvaret og stille ville rådgive Clarence Watts, en lokal advokat, der fortsatte med at argumentere for sagen.
“Hvis Jeg bliver ikke fri, jeg vil hellere bare give dem den elektriske stol og være død af min elendighed, fordi jeg bestemt ikke vil have tid til noget, jeg ikke har gjort. ”
– Willie Roberson
Haywood Pattersons nye retssag begyndte i januar 1936. Afroamerikanere blev nu forpligtet til at være på juryrullerne, men nu slog løjtnant guvernør Knight straks alt fra at tjene og dommer Callahan nægtede endda at lade de potentielle sorte jurymedlemmer tage plads i juryboksen. Den hvide jury hørte derefter en sag, der lignede de første tre, hvor dommer Callahan tillod enhver indsigelse mod anklagemyndigheden og afskærede alt vidnesbyrd for forsvaret. Juryen returnerede endnu en skyldig dom, men denne gang anbefales 75 års fængsel i stedet for død, fordi en jurymedlem w som voldsomt imod dødsstraf.
“Jeg gik op. Jeg føler, at alle i Alabama er nede på mig og er gale med mig.”
– Ozie Powell
På vej tilbage til fængsel fra Pattersons dom, Ozie Powell, der havde været ramt af psykisk sygdom på grund af mange års indespærring, angreb en vagt med en lille kniv, han havde gemt på sig. Vagten havde fornærmet Leibowitz og smækket ham. Ozie blev skudt i hoved. Han overlevede, men var aldrig den samme. Hans hukommelse var nedsat, han havde problemer med at tale og høre, og hans højre side var meget svag. Efter angrebet og skydningen udsatte dommer Callahan resten af retssagerne.
“Jeg har været i fængsel i over fem år. Og det er en skam. ”
– Olen Montgomery
” Jeg er ung og er uskyldig for en forbrydelse. Jeg blev sat i isolation i januar 1936 og fik frisk luft en gang ud af de tretten måneder, og det var sidste fredag. Nogle tæller det måske et år, men jeg tæller det tretten måneder. “
– Roy Wright
Mens drengene nu havde været i fængsel i fem år i en konstant usikkerhed, fandt staten Alabama at holde dem beskatning, både økonomisk og politisk. Anklager Thomas Knight besøgte Samuel Leibowitz i New York og kom i løbet af en række uger til et kompromis. Olen Montgomery, Willie Roberson, Eugene Williams og Roy Wright ville blive løsladt med det samme. Leibowitz ville råde Clarence Norris, Charlie Weems og Andy Wright til at erklære sig skyldige i simpelt overfald, og deres dom ville ikke være mere end 5 år. Haywood Patterson, den eneste dømte, ville frigives på samme tid som de ville. Ozie ville kun blive anklaget for at have angrebet officeren. Før aftalen Det kunne ikke udføres, Knight døde pludselig, og dommer Callahan beordrede nye retssager.
Advokat Samuel Leibowitz med syv af drengene efter at have bedt guvernøren i Alabama om en benådning.
“Årsagen til, at jeg er i problemer, er fordomme mod farvede mennesker; intet andet end en frame-up.”
– Charles Weems
Norris ‘retssag var først, begyndende den 13. juli 1937 Retssagen var igen hurtig og sluttede i en skyldig dom med dødsstraf. Andy Wright var den næste – skyldig med 99 år. Charlie Weems fik 75 år. Ozie Powell fik 20 år for at overfalde stedfortræderen, efter at voldtægtsanklager mod ham blev droppet. Derefter blev anklager for de andre fire foran en tom retssal afskaffet.
De fire befriede drenge, Willie Roberson, Olen Montgomery, Eugene Williams og Roy Wright blev ført af Samuel Leibowitz til New York. Montgomery og Wright gik på taletur på vegne af de fem, der stadig er i fængsel. Williams rejste til St. Louis, hvor han havde familie, og Roberson tog et job i New York City. Han flyttede senere til Brooklyn, wh inden han døde af et astmaanfald. Olen Montgomery gik på musikskolen, men kunne ikke forsørge sig selv og flyttede fra job til job. Roy Wright afsluttede skolen, tjente i hæren og blev gift. I 1959, overbevist om, at hans kone havde været utro, skød Wright hende og sig selv.
De andre fem, der nu er dømt, blev overført til et fængsel, hvor de skulle arbejde tolv timer om dagen i bomuldsfabrikker og blev udsat for slag af vagter og trusler om mord fra andre fanger. Deres helbred blev permanent beskadiget.
“Jeg er træt af at vente. Jeg har mistet mit helbred og mit sind.”
– Andy Wright
“Hvis nogen tror, at jeg vil sige, at jeg er skyldig, når jeg ikke er det, og fortælle en løgn over mig selv eller nogen anden, han er skør. Hvis det er sådan, jeg bliver nødt til at komme ud af fængslet, vil jeg altid være her. ”
– Haywood Patterson
Efter at have mistet alle appeller og engang nægtede Højesteret at høre Sagen igen havde Scottsboro Defense Committee-leder Chalmers en langvarig forhandling med Alabama guvernøren om benådning for de andre fem. I stedet omstillede guvernøren Norris ‘dom til livstid i fængsel. Selv præsident Roosevelt bad guvernør Bibb Graves om at tilgive drengene. Han nægtede og forlod kontoret i slutningen af sin periode.
Charlie Weems blev endelig paroleret i november 1943 efter 12 års fængsel. Andy Wright og Clarence Norris blev løsladt i januar 1944, Powell i juni 1946.
“Overalt hvor jeg kommer, ser det ud til, at Scottsboro bliver kastet op i mit ansigt … Jeg tror ikke, jeg nogensinde vil leve det ned. ”
– Andy Wright
Efter prøveløsladelse blev Wright og Norris fået til at arbejde i et savværk af deres prøveløsladelsesofficer. Det var elendigt; de kunne ikke få enderne til at mødes og til sidst overtrådt prøveløsladelse ved at forlade Montgomery, Alabama. Chalmers forhandlede stadig om Powell og Pattersons løsladelse, og deres overtrædelse af prøveløsladelse gjorde denne opgave vanskeligere. Han overtalte Norris til at vende tilbage til Alabama, hvor han blev sat tilbage i fængsel i yderligere to år. / p>
Da han først blev løsladt igen, brød han prøveløsladelse og gik nordpå og lovede aldrig at vende tilbage. Wright var flere gange i fængsel under sin prøveløsladelse, da han havde problemer med at finde arbejde på grund af sin berømmelse. godt i 1950, næsten tyve år efter hans første nat i fængsel. Der er intet kendt om hans liv bagefter.
“Th er stedet dræber mig. Jeg kan ikke se, hvorfor vi uskyldige drenge skal holdes her hele tiden for ingenting. ”
– Haywood Patterson
Haywood Patterson blev aldrig løsladt – han undslap fængslet i 1948 og flyttede til Michigan. Han levede som en flygtning og afbrød job, så snart folk fandt ud af, hvem han var. Han mødte Earl Conrad, forfatter af Jim Crow America, og sammen udgav de Scottsboro Boy, Pattersons historie med hans egne ord. Alabama var rasende over bogens udgivelse og krævede, at Patterson blev returneret, men Michigan nægtede at udlevere ham. Han blev senere arresteret for mord i et slagsmål, blev dømt for drab og vendte tilbage til fængsel. Han døde mindre end et år senere af kræft i en alder af ni og tredive.
Clarence Norris boede som en flygtning i New York efter at have brudt prøveløsladelse. I slutningen af 1960’erne, træt af den konstante frygt for, at FBI ville finde ham, kontaktede Norris NAACP for at hjælpe ham med at arrangere en benådning. Efter ikke at have overbevist Alabama-embedsmænd om at tilgive Norris, startede NAACP en offentlig kampagne i efteråret 1976. Det fungerede. Den 25. oktober 1976 tildelte Alabama-guvernør George Wallace Clarence Norris fuld tilgivelse. Han var officielt fri. Efter udgivelsen af en selvbiografi, The Last of the Scottsboro Boys, døde Norris i 1989, den sidste overlevende Scottsboro Boy. Han var seksoghalvfjerds.
I 2013 benådede Alabama posthumt de andre Scottsboro Boys: Ozie Powell, Andy Wright og Haywood Patterson.