Slaget ved El Alamein

Slaget ved El Alamein, kæmpet i ørkenen i Nordafrika, ses som en af de afgørende sejre under 2. verdenskrig . Slaget ved El Alamein blev primært kæmpet mellem to af de fremragende kommandanter for 2. verdenskrig, Montgomery, der efterfulgte den afskedigede Auchinleck og Rommel. Den allieredes sejr ved El Alamein førte til tilbagetrækning af Afrika Korps og den tyske overgivelse i Nordafrika i maj 1943.

Rommel studerer kort under slaget ved El Alamein

El Alamein ligger 250 km vest for Kairo. I sommeren 1942 var de allierede i problemer i hele Europa. Angrebet på Rusland – Operation Barbarossa – havde skubbet russerne tilbage; U-både havde en stor indvirkning på Storbritannien i slaget ved Atlanterhavet og Vesteuropa syntes at være fuldt ud under tyskernes kontrol.

Derfor var krigen i ørkenen i Nordafrika afgørende. Hvis Afrika Korps kom til Suez-kanalen, ville de allieredes evne til at forsørge sig kraftigt blive bulet. Den eneste alternative forsyningsrute ville være via Sydafrika – som ikke kun var længere, men meget farligere på grund af vejrudsvingene. Det psykologiske slag ved at miste Suez og tabe i Nordafrika ville have været uberegnelig – især da dette ville have givet Tyskland nær nok fri adgang til olien i Mellemøsten.

El Alamein var en sidste stand for de allierede i Nordafrika. Nord for denne tilsyneladende umærkelige by lå Middelhavet og mod syd var Qattara-depressionen. El Alamein var en flaskehals, der sikrer, at Rommel ikke kunne bruge sin foretrukne form for angreb – feje ind i fjenden bagfra. Rommel var en respekteret general i de allieredes rækker. Den allierede øverstbefalende på det tidspunkt, Claude Auchinleck – befalede ikke den samme respekt blandt sine egne mænd. Auchinleck måtte sende et notat til alle sine højtstående officerer, der beordrede dem til at gøre alt, hvad der var i deres magt for at rette op på dette:

I august 1942 var Winston Churchill desperat efter en sejr, da han mente, at moral blev afskåret i Storbritannien. trods sin status, stod over for udsigten til en mistillidsafstemning i Underhuset, hvis der ikke var nogen forestående sejr nogen steder. Churchill greb tyren ved hornene. / han afskedigede Auchinleck og erstattede ham med Bernard Montgomery. Mændene i de allierede kræfter respekterede ‘Monty’. Han blev beskrevet som “så hurtig som en ilder og omtrent så sympatisk.” Montgomery lægger stor vægt på organisation og moral. Han talte til sine tropper og forsøgte at genoprette tilliden til dem. Men frem for alt andet vidste han, at han alligevel var nødt til at holde El Alamein mulig.

Rommel planlagde at ramme de allierede i syd. Montgomery gættede, at dette ville være flytningen af Rommel, som Rommel havde gjort det før. Imidlertid blev han også hjulpet af de mennesker, der arbejdede på Bletchley Park, der havde fået Rommels kampplan og havde dechiffreret den. Derfor kendte ‘Monty’ ikke kun Rommels plan, men også ruten for hans forsyningslinjer. I august 1942 kom kun 33% af det, som Rommel havde brug for, til ham. Rommel var også meget opmærksom på, at mens de blev sultet af forsyninger, fik de allierede enorme mængder igennem, da de stadig kontrollerede Suez og var dominerende i Middelhavet. For at løse, hvad der kun kunne blive en vanskeligere situation, besluttede Rommel at angribe hurtigt, selvom han ikke var veludstyret.

I slutningen af august 1942 var Montgomery selv klar. Han vidste, at Rommel manglede meget brændstof, og at tyskerne ikke kunne opretholde en lang kampagne. Da Rommel angreb, sov Montgomery. Da han blev vågnet fra sin søvn for at blive fortalt nyheden, siges det, at han svarede “fremragende, fremragende” og gik tilbage til at sove igen.

De allierede havde placeret et stort antal landminer syd for El Alamein ved Alam Halfa. Tyske panzertanke blev hårdt ramt af disse, og resten blev holdt op og blev siddende mål for allierede kampfly, der let kunne tage tank efter tank. Rommels angreb startede dårligt, og det så ud som om hans Afrika Korps ville udslettes. Han beordrede sine kampvogne nordpå, og han blev derefter hjulpet af naturen. En sandstorm sprængte, hvilket gav hans kampvogne den nødvendige dækning fra pludrende britiske krigere. Men når sandstormen var ryddet, blev Rommels styrke ramt af allierede bombefly, der bankede område, hvor Afrika Corps havde deres kampvogne. Rommel havde intet andet valg end at trække sig tilbage.Han forventede fuldt ud, at Montgomerys ottende hær ville følge ham, da dette var standard militærprocedure. Imidlertid kunne ‘Monty’ ikke gøre dette. Han var ikke klar til en offensiv, og han beordrede sine mænd til at blive sat, mens de holdt en afgørende forsvarslinje.

Faktisk ventede Montgomery på ankomsten af noget, som soldater i ørkenen kun fik lov til at kaldes ‘svaler’. Faktisk var de Sherman-kampvogne – 300 af dem til at hjælpe de allierede. Deres 75 mm pistol skød en 6 lb-skal, der kunne trænge ind i en Panzer ved 2000 meter. De 300 ‘Monty’ havde var uvurderlige.

For at klare Montgomerys angreb havde tyskerne 110.000 mand og 500 kampvogne. Et antal af disse kampvogne var dårlige italienske kampvogne og kunne ikke matche de nye Shermans. Tyskerne manglede også brændstof. De allierede havde mere end 200.000 mand og mere end 1000 kampvogne. De var også bevæbnet med en seks-pund artilleripistol, der var meget effektiv op til 1500 meter. Mellem de to hære var ‘Djævelens Have’. Dette var et minefelt lagt af tyskerne, som var 5 miles bredt og fyldt med et stort antal antitank- og antipersonelminer. At gennemgå et sådant forsvar ville vise sig at være et mareridt for de allierede.

For at kaste Rommel af duften lancerede Montgomery ‘Operation Bertram’. Denne plan var at overbevise Rommel om, at den ottende hærs fulde styrke ville blive brugt i syd. Dummy tanke blev rejst i regionen. En dummy-rørledning blev også bygget – langsomt for at overbevise Rommel om, at de allierede ikke havde travlt med at angribe Afrika Korps. ‘Montys hær i nord måtte også’ forsvinde ‘. Tanke var dækket for at fremstå som ikke-truende lastbiler. Bertram arbejdede, da Rommel blev overbevist om, at angrebet ville være i syd.

I starten af det virkelige angreb sendte Montgomery en besked til alle mændene i den ottende hær:

Starten på det allieredes angreb på Rommel blev kaldt “Operation Lightfoot”. Der var en grund til dette. Et afledningsangreb i syd skulle tage 50% af Rommels styrker. Hovedangrebet i nord skulle vare – ifølge Montgomery – kun en nat. Infanteriet måtte først angribe. Mange af antitankminerne blev ikke udløst af soldater, der løb over dem – de var for lette (deraf kodenavnet). Da infanteriet angreb, måtte ingeniører rydde en sti til tankene, der kom op bagud. Hver jordstrækning, der blev ryddet for miner, skulle være 24 fod – lige nok til at få en tank igennem i en enkelt fil. Ingeniørerne måtte rydde en fem mils sektion gennem ‘Djævelens Have’. Det var en fantastisk opgave og en, der i det væsentlige mislykkedes. ‘Monty’ havde en simpel besked til sine tropper på tærsklen til slaget:

Angrebet på Rommels linjer startede med over 800 artilleripistoler, der skød på de tyske linjer. Legenden siger, at lyden var så stor, at kanonernes ører blødte. Da skallerne bankede de tyske linjer angreb infanteriet. Ingeniørerne satte i gang med at rydde miner. Deres opgave var meget farlig, da en mine var forbundet med andre via ledninger, og hvis en mine blev afskediget, kunne mange andre være. Strækningen af ryddet land til kampvogne viste sig at være Montgomerys akilleshæl. Kun en ikke-bevægelig tank kunne rumme alle kampvogne, der var bag den. De efterfølgende trafikpropper gjorde tankene lette rgets for de tyske skytter ved hjælp af den frygtede 88 artilleripistol. Planen om at få tankene igennem på en nat mislykkedes. Infanteriet var heller ikke kommet så langt som Montgomery havde planlagt. De var nødt til at grave ind.

Den anden nat af angrebet var også mislykket. ‘Monty’ bebrejdede sin chef for tankskibe, Lumsden. Han fik et simpelt ultimatum – gå videre – eller erstattes af en mere energisk. Men de allieredes styrkers nedslidningshastighed tog sin vejafgift. Operation Lightfoot blev afbrudt, og Montgomery, ikke Lumsden, trak sine kampvogne tilbage. Da han modtog nyheden, blev Churchill rasende, da han mente, at Montgomery lod sejren gå.

Imidlertid havde Rommel og Afrika Korps også lidt. Han havde kun 300 kampvogne tilbage til de allierede 900+. ‘Monty’ planlagde derefter at flytte til Middelhavet. Australske enheder angreb tyskerne ved Middelhavet, og Rommel måtte flytte sine kampvogne nord for at dække dette. Australierne tog mange tab, men deres angreb var at ændre kampens forløb.

Rommel blev overbevist om, at hovedmotivet i Montgomerys angreb ville være nær Middelhavet, og han flyttede en stor del af sine Afrika Korps derhen. Australierne kæmpede med vildskab – selv Rommel kommenterede “blodfloderne” i regionen. Australierne havde imidlertid givet Montgomery spillerum.

Han lancerede ‘Operation Supercharge’. Dette var en britisk og Nyt Zealander infanteriangreb foretaget syd for, hvor australierne kæmpede. Rommel blev overrasket. 123 kampvogne fra 9. pansrede brigade angreb de tyske linjer. Men en sandstorm reddede endnu en gang Rommel. Mange af kampvogne gik tabt, og det var let for dem de tyske 88 skyttere til at plukke af. 75% af 9. brigade gik tabt. Men det overvældende antal allierede kampvogne betød, at flere ankom for at hjælpe, og det var disse kampvogne, der tippede balancen. Rommel satte tank mod tank – men hans mænd var håbløst undertal.

Den 2. november 1942 vidste Rommel, at han blev slået. Hitler beordrede Afrika Korps at kæmpe til det sidste, men Rommel nægtede at gennemføre denne ordre. Den 4. november startede Rommel sit tilbagetog. . 25.000 tyskere og italienere h ad blevet dræbt eller såret i slaget og 13.000 allierede tropper i den ottende hær.