Riflede tønder har spiralformede snoninger inde i dem, der drejer kuglen, så den forbliver stabil under flyvning, på samme måde vil en amerikansk fodbold kastet i en spiral flyve i en lige, stabil måde. Denne mekanisme er kendt som rifling. Længere tønder giver større mulighed for at dreje kuglen, før den forlader pistolen. Som sådan øger længere tønder våbenets samlede præcision. Hvis man undersøger skudgrupper på et papirmål fra en 2-tommer (51 mm) tønde, en 4-tommer (100 mm) tønde og en 6-tommer (150 mm) tønde, vil man observere, hvordan de længere tønder producerer ” strammere “gruppering med kugler, der lander tættere på målet.
En kugle, mens den bevæger sig gennem tønden, skubbes fremad af gassen, der ekspanderer bagved den. Denne gas blev skabt, når aftrækkeren blev trukket, hvilket fik affyringsstiften til at ramme primeren, som igen antændte det faste drivmiddel pakket inde i kuglepatronen, hvilket gjorde det forbrændt, mens det var placeret i kammeret. Når den forlader tønden, ophører kraften fra den ekspanderende gas med at drive kuglen fremad. Når en kugle affyres fra en pistol med en 2-tommer (51 mm) tønde, har kuglen kun en 2-tommer (51 mm) “landingsbane”, der skal centrifugeres, før den forlader tønden. Ligeledes har den kun et 51 mm plads til at accelerere, inden den skal flyve uden yderligere kraft bagved. I nogle tilfælde er pulveret måske ikke engang fuldt brændt i kanoner med korte tønder. Så mundingshastigheden af en 2-tommer (51 mm) tønde er mindre end en 4-tommer (100 mm) tønde, hvilket er mindre end en tommer (150 mm) tønde.
Store søpistoler har høje forhold mellem længde og diameter, der spænder mellem 38: 1 til 50: 1. Dette længdeforhold maksimerer projektilhastigheden. Der er stor interesse i at modernisere flådevåben ved hjælp af elektrisk drevne kanoner, der skyder projektiler ved hjælp af en elektromagnetisk puls. Disse overvinder de ovenfor nævnte begrænsninger. Med disse jernkanoner tilvejebringes en konstant acceleration langs hele enhedens længde ved hjælp af den elektromagnetiske puls. Dette øger mundingshastigheden kraftigt. En anden væsentlig fordel ved jernkanoner kræver ikke eksplosivt drivmiddel. Resultatet af dette er, at et skib ikke behøver at transportere drivmiddel, og at en landstation heller ikke behøver at føre en oversigt over det. Eksplosivt drivmiddel, der opbevares i store mængder, er modtageligt for eksplosion. Selv om dette kan afhjælpes med sikkerhedsforanstaltninger, undgår jernbane kanoner behovet for sådanne foranstaltninger helt. Selv projektilens interne ladninger kan elimineres på grund af den allerede høje hastighed. Dette betyder, at projektilet bliver et strengt kinetisk våben.