I den selvbiografi, som hun afsluttede mod slutningen af sit liv, giver Saint Teresa of Avila os en beskrivelse af sine forældre sammen med et nedsættende skøn over hendes egen karakter. “Besiddelse af dydige forældre, der levede i frygten for Gud, sammen med de tjenester, som jeg modtog fra hans guddommelige majestæt, kunne have gjort mig god, hvis jeg ikke havde været så meget ond.” En tung syndsbevidsthed var fremherskende i Spanien fra det 16. århundrede, og vi kan let diskontere denne skyldfølelse. Det, vi får at vide om Teresas tidlige liv, lyder ikke i det mindst onde, men det er tydeligt, at hun var et usædvanligt aktivt, fantasifuldt og følsomt barn. Hendes forældre, Don Alfonso Sanchez de Capeda og Dona Beatriz Davila y Ahumada, hans anden kone var folk i position i Avila, en by i det gamle Castilla, hvor Teresa blev født den 28. marts 1515. Der var ni børn i dette ægteskab, hvoraf Teresa var den tredje, og tre børn af sin fars ” første ægteskab.
Teresa blev oprigtigt opvokset, som hun var, og blev fuldstændig fascineret af historierne om de hellige og martyrer, ligesom hendes bror Roderigo, der var tæt på sin egen alder og hendes partner i ungdommelige eventyr. En gang, da Teresa var syv, lagde de en plan om at løbe væk til Afrika, hvor de måske blev halshugget af de vantro maurere og således opnå martyrium. De begav sig i hemmelighed og forventede at tigge sig som de fattige brodere, men var gået en kort afstand hjemmefra, da de blev mødt af en onkel og bragt tilbage til deres ængstelige mor, som havde sendt tjenere ud på gaden for at søge efter dem. . Hun og hendes bror troede nu, at de gerne ville være eremitter og forsøgte at bygge sig små celler af sten, de fandt i haven. Således ser vi, at religiøse tanker og indflydelser dominerede sindet for den fremtidige helgen i barndommen.
Teresa var kun fjorten, da hendes mor døde, og hun skrev senere om sin sorg med disse ord: “Så snart jeg begyndte at forstå, hvor stort et tab jeg havde lidt ved at miste hende, jeg var meget plaget, og så gik jeg foran et billede af vores velsignede dame og bad hende med mange tårer om, at hun ville være sikker på at være min mor. ” Besøg fra en fætter var meget velkomne på dette tidspunkt, men de havde den virkning at stimulere hendes interesse for overfladiske ting. At læse fortællinger om ridderlighed var en af deres afledninger, og Teresa forsøgte endda at skrive romantiske historier. “Disse fortællinger,” siger hun i sin selvbiografi, “svigtede ikke mine gode ønsker og var årsagen til, at jeg ufølsomt faldt i andre mangler. Jeg var så fortryllet, at jeg ikke kunne være lykkelig uden noget nyt fortælling i mine hænder . Jeg begyndte at efterligne mode, at nyde at være godt klædt, at passe godt på mine hænder, bruge parfume og bære alle de forgæves ornamenter, som min position i verden tillod. ” I betragtning af denne pludselige ændring i hans datters personlighed besluttede Teresas far at placere hende i et kloster af augustinske nonner i Avila, hvor andre unge kvinder i hendes klasse blev uddannet. Denne handling gjorde Teresa opmærksom på, at hendes fare havde været større, end hun vidste. Efter halvandet år i klostret blev hun syg med det, der synes at have været en ondartet type malaria, og Don Alfonso bragte hende hjem. Efter at have kommet sig, gik hun for at blive hos sin ældste søster, som var gift og gik for at bo i landet. Derefter besøgte hun en onkel, Peter Sanchez de Capeda, en meget ædru og from mand. Derhjemme igen og i frygt for, at et ægte ægteskab ville blive tvunget til hende, begyndte hun at overveje, om hun skulle føre et religiøst liv eller ej. Læsning af < St. Jerome’s breve > hjalp hende med at nå en beslutning. St. Jerome’s realisme og iver var beslægtet med hendes egen castilianske ånd med sin blanding af det praktiske og det idealistiske. Hun meddelte nu sin far, at hun ville blive nonne, men han nægtede samtykke og sagde, at hun efter sin død kunne gøre, som hun ville
Denne reaktion forårsagede en ny konflikt, for Teresa elskede sin far hengiven. Da hun følte, at forsinkelsen kunne svække hendes beslutsomhed, gik hun i hemmelighed til inkarnationens karmelitkloster uden for byen Avila, hvor hendes kære ven søster Jane Suarez boede og søgte om optagelse. Om dette smertefulde skridt skrev hun: ”Jeg kan huske. . . mens jeg gik ud af min fars hus – vil sansens skarphed ikke være større, tror jeg i det øjeblik, hvor min død var smertefuld, end det var dengang. Det virkede som om alle knoglerne i min krop var skåret ud …. Der var ikke sådan kærlighed til Gud i mig dengang, som var i stand til at slukke den kærlighed, jeg følte til min far og mine venner. ” Et år senere udførte Teresa sit erhverv, men da der blev en gentagelse af hendes sygdom, fik Don Alfonso hende fjernet fra klosteret, da reglen om indhegning ikke dengang var i kraft.Efter en periode med intens lidelse, hvor hendes liv ved en lejlighed i det mindste blev fortvivlet, begyndte hun gradvist at blive bedre. Hun blev hjulpet af visse bønner, hun var begyndt at bruge. Hendes trofaste onkel Peter havde givet hende en lille bog kaldet < Tredje åndelige alfabet >, af far Francis de Osuna, der beskæftigede sig med ” bønner om erindring og stille. ” Idet hun tog denne bog som sin guide, begyndte hun at koncentrere sig om mental bøn og gik frem mod “stille bøn” med sjælen hvilende i guddommelig kontemplation, alle jordiske ting glemt. Lejlighedsvis opnåede hun i korte øjeblikke “foreningens bøn”, hvor alle sjælens kræfter er optaget af Gud. Hun overtalte sin far til at anvende denne form for bøn.
Efter tre år gik Teresa tilbage til klosteret. Hendes intelligens, varme og charme gjorde hende til en favorit, og hun fandt glæde ved at være sammen med mennesker. Det var skik i Spanien i disse dage for de unge nonner at modtage deres bekendte i klosterstuen, og Teresa tilbragte meget tid der og snakede med venner. Hun blev tiltrukket af en af de besøgende, hvis selskab forstyrrede hende, skønt hun fortalte sig selv, at der ikke kunne være tale om synd, da hun kun gjorde, hvad så mange andre, bedre end hun, gjorde. I løbet af denne afslappede periode opgav hun sin vane med mental bøn og brugte som påskud den dårlige helbredstilstand. “Denne undskyldning for kropslig svaghed,” skrev hun bagefter, “var ikke en tilstrækkelig grund til, at jeg skulle opgive en så god ting, som ikke krævede nogen fysisk styrke, men kun kærlighed og vane. Midt i sygdom kan den bedste bøn blive bedt , og det er en fejltagelse at tro, at det kun kan tilbydes i ensomhed. ” Hun vendte tilbage til udøvelse af mental bøn og opgav aldrig igen, skønt hun endnu ikke havde modet til at følge Gud fuldstændigt eller stoppe med at spilde sin tid og talenter. Men i disse år med tilsyneladende tvivl blev hendes ånd smedet. Da hun var deprimeret af sin egen uværdighed, vendte hun sig til de to store angrende, St. Mary Magdalen og St. Augustine, og gennem dem kom erfaringer, der hjalp med at stabilisere hendes vilje. Den ene var læsningen af St. Augustine “s < Bekendelser >; en anden var en overvældende impuls til bøn før et billede af den lidende Herre , hvor hun skriver, “Jeg følte Mary Magdalen komme til min hjælp …. Fra den dag er jeg ved med at forbedre mig i mit åndelige liv.”
Da Teresa til sidst trak sig tilbage fra glæden ved det sociale samleje fandt hun sig igen i stand til at bede “stille bøn” og også “foreningens bøn.” Hun begyndte at have intellektuelle visioner af guddommelige ting og høre indre stemmer. Selvom hun blev overbevist, kom disse manifestationer fra Gud , hun var til tider bange og urolige. Hun konsulterede mange personer, der bundet alle til hemmeligholdelse, men hendes forvirring var ikke desto mindre spredt til udlandet, til hendes store dødsfald. Blandt dem, hun talte med, var fader Gaspar Daza, en lærd præst, som efter at have lyttet , rapporterede, at hun blev vildledt, for sådanne guddommelige tjenester var ikke i overensstemmelse med et liv som fuldt af ufuldkommenheder som hendes var, som hun selv indrømmede. En ven, Don Francis de Salsedo, foreslog, at hun talte med en præst i det nyoprettede Jesu samfund. Til en af dem afgav hun derfor en generel tilståelse og fortællede om sin måde at bede på og ekstraordinære visioner. Han forsikrede hende om, at hun oplevede guddommelige nåde, men advarede hende om, at hun ikke havde lagt grundlaget for et ægte åndeligt liv ved hjælp af dødsfald. Han rådede hende til at forsøge at modstå visioner og stemmer i to måneder; modstand viste sig ubrugelig. Francis Borgia, generalkommissær for selskabet i Spanien, rådede hende derefter til ikke at modstå yderligere, men heller ikke at søge sådanne oplevelser.
En anden jesuit, fader Balthasar Alvarez, som nu blev hendes direktør, påpegede. visse træk, der var uforenelige med perfekt nåde. Han fortalte hende, at hun ville gøre det godt ved at tigge Gud om at lede hende til det, der var mest behageligt for ham, og dagligt recitere salmen fra St. Gregory den Store, “< Veni Creator Spiritus >! ” En dag, da hun gentog strofe, blev hun grebet af en henrykkelse, hvor hun hørte ordene: “Jeg vil ikke have dig til at føre samtale med mænd, men med engle.” I tre år, mens fader Balthasar var hendes instruktør, led hun af misbilligelsen fra dem omkring sig; og i to år, fra ekstrem ødemark af sjæl. Hun blev censureret for sin stramhed og latterliggjort som et offer for vildfarelse eller hykler. En tilståer, som hun gik til under Fader Balthasars fravær, sagde, at selve hendes bøn var en illusion, og befalede hende, når hun så noget syn, at tegne korset og afvise det som om det var en ond ånd.Men Teresa fortæller os, at visionerne nu bragte deres eget bevis for ægthed, så det var umuligt at betvivle, at de var fra Gud. Ikke desto mindre adlød hun denne bekendtgørelses ordre. Pave Gregory XV roser i sin kanoniserings tyr sin lydighed i disse ord: “Hun plejede at sige, at hun måske blev bedraget i kræsne visioner og åbenbaringer, men kunne ikke være i lydighed af overordnede.”
I 1557 kom Peter af Alcantara, en franciskaner af overholdelsen, til Avila. Få hellige har været mere erfarne i det indre liv, og han fandt i Teresa umiskendelige beviser for Helligånden. Han udtrykte åbent medfølelse med det, hun udholdt af bagvaskelse, og forudsagde, at hun ikke var i slutningen af sine trængsler. Men da hendes mystiske oplevelser fortsatte, blev Guds storhed og godhed, sødmen i hans tjeneste, mere og mere åbenbar for hende. Hun blev undertiden løftet fra jorden, en oplevelse andre helgener har kendt. “Gud,” siger hun, “synes ikke at være tilfreds med at trække sjælen til sig selv, men han må også trække selve kroppen op, selvom den er dødelig og sammensat af så urent ler, som vi har gjort det ved vores synder. “
Det var på dette tidspunkt, fortæller hun os, at hendes mest enestående oplevelse fandt sted, hendes mystiske ægteskab med Kristus og gennemtrængning af hendes hjerte. Om sidstnævnte skriver hun: “Jeg så en engel meget nær mig, mod min venstre side i kropslig form, hvilket ikke er almindeligt hos mig; for selvom engle ofte er repræsenteret for mig, er det kun i min mentale vision. Denne engel virkede ret lille end stor og meget smuk. Hans ansigt skinnede så meget, at han syntes at være en af de højeste engle kaldet serafer, der ser ud som om alle er i brand med guddommelig kærlighed. Han havde i sine hænder en lang gylden pil; i slutningen af tanken var der en lille ild. Og jeg følte, at han kastede den flere gange gennem mit hjerte på en sådan måde, at den passerede gennem mine tarme. Og da han trak den ud, troede jeg, at den trak dem ud med den og efterlod mig helt i brand med en stor kærlighed til Gud. ” Smerten i hendes sjæl spredte sig til hendes krop, men den blev også ledsaget af stor glæde; hun var som en transporteret og passede hverken på at se eller tale, men kun at blive fortæret af den blandede smerte og lykke.
Teresas længsel efter at dø for at hun kunne være forenet med Gud blev tempereret af hendes ønske at lide for ham på jorden. Den beretning, som < Selvbiografi > giver om hendes åbenbaringer, er præget af oprigtighed, ægte enkelhed i stil, og omhyggelig præcision. En ulæster kvinde, skrev hun på den castilianske folkemund, idet hun modvilligt nedlagde sine oplevelser af lydighed mod sin tilståer og underkastede alt for hans dom og Kirkens og blot klagede over, at opgaven forhindrede hende i at spinde. Teresa skrev om sig selv uden selvkærlighed eller stolthed. Mod sine forfølgere var hun respektfuld og repræsenterede dem som ærlige tjenere for Gud.
Teresas andre litterære værker kom senere i løbet af de femten år, hvor hun var aktivt engageret i at grundlægge nye klostre af reformerede karmelitterne. De er bevis på hendes branche og hendes hukommelsesstyrke såvel som et ægte talent for udtryk. < Vejen til perfektion > hun komponerede til den særlige vejledning af hendes nonner og < Fundamenter > for deres yderligere opbygning. < Det indre slot > var måske beregnet til alle katolikker; i det skriver hun med autoritet om det åndelige liv. En beundrende kritiker siger: “Hun afslører i sine skrifter de mest uigennemtrængelige hemmeligheder for sand visdom i det, vi kalder mystisk teologi, som Gud har givet nøglen til et lille antal af hans foretrukne tjenere. Denne tanke kan måske mindske vores overraskelse over, at en ulærd kvinde burde have redegjort for, hvad de største læger aldrig opnåede, for Gud anvender i sine gerninger, hvilke instrumenter han vil. “
Vi har set, hvor udisciplinerede de karmelitiske nonner var blevet, hvordan klosterstuen i Avila var et socialt samlingssted, og hvor let nonner kan forlade deres indhegning. Enhver kvinde, der faktisk ville have et beskyttet liv uden meget ansvar, kunne finde det i et kloster i det 16. århundrede Spanien. De religiøse selv var for det meste ikke engang klar over, hvor langt de undlod, hvad deres erhverv krævede. Så da en af nonnerne i House of the Incarnation begyndte at tale om muligheden for at stifte et nyt og strengere samfund, slog ideen Teresa som en inspiration fra himlen. Hun besluttede selv at foretage etableringen og modtog et løfte om hjælp fra en velhavende enke, Dona Guiomar de Ulloa. Projektet blev godkendt af Peter fra Alcantara og fader Angelo de Salazar, provinsielt for den karmelitiske orden.Sidstnævnte blev snart tvunget til at trække sin tilladelse tilbage, for Teresas kollega nonner, den lokale adel, dommerne og andre forenede sig for at forhindre projektet. Fader Ibanez, en Dominikaner, opmuntrede hemmeligt Teresa og opfordrede Dona Guiomar til fortsat at låne hende støtte. En af Teresas gifte søstre begyndte med sin mand at opføre et lille kloster i Avila i 1561 for at beskytte den nye virksomhed; udenforstående tog det til et hus beregnet til brug for hendes familie.
En episode berømt i Teresas liv opstod på dette tidspunkt. Hendes lille nevø blev knust af en mur af den nye struktur, der faldt på ham mens han spillede, og han blev båret, tilsyneladende livløs, til Teresa. Hun holdt barnet i armene og bad. Efter nogle minutter gendannede hun ham levende og sund for sin mor. Miraklet blev præsenteret under processen for Teresa “s kanonisering. En anden tilsyneladende solid klostermur kollapsede i løbet af natten. Teresas svoger ville nægte at betale murere, men Teresa forsikrede ham om, at det hele var ondskabsfuldt arbejde, og insisterede på, at mændene blev betalt.
En velhavende kvinde fra Toledo , Grevinde Louise de la Cerda, tilfældigvis sørgede over sin mands nylige død og bad Carmelite provinsen om at beordre Teresa, hvis godhed hun havde hørt roset, at komme til hende. Teresa blev følgelig sendt til kvinden, og blev hos hende i seks måneder og brugte en del af tiden på anmodning af fader Ibanez for at skrive og videreudvikle sine ideer til klosteret. Mens hun var i Toledo, mødte hun Maria af Jesus, fra karmelitklosteret i Granada , som havde haft åbenbaringer om en reform af ordenen, og dette møde styrket Teresas egne ønsker. Tilbage i Avila, samme aften hun ankom, blev pavens brev om tilladelse til det nye reformerede kloster bragt til hende. Teresas tilhængere overtalte nu biskoppen i Avila til at være enig, og klosteret, dedikeret til St. Joseph, blev stille åbnet. På St. Bartholomews dag, 1562, blev det velsignede nadver anbragt i det lille kapel, og fire noviser tog vanen.
Nyheden spredte sig snart i byen, og oppositionen flammede ud i det fri. inkarnationsklosteret sendt til Teresa, som var forpligtet til at forklare sin opførsel. Teresa blev tilbageholdt næsten som fange og mistede ikke sin status. Prioressen blev med i hendes misbilligelse af borgmesteren og dommerne, altid bange for, at et ikke-tildelt kloster ville være et byrder for bybefolkningen. Nogle skulle straks nedrive bygningen. I mellemtiden sendte Don Francis en præst til Madrid for at bede om den nye etablering for Kongerådet. Teresa fik lov til at gå tilbage til sit kloster, og kort tid derefter udnævnte biskoppen officielt sin prioresse. Hubbub’en aftog nu hurtigt. Teresa var derfor. fremover kendt som Teresa af Jesus, mor til reformen af Carmel. Nonnerne var strengt klostret under en fattigdomsregel og næsten fuldstændig tavshed; det konstante snak mellem kvindernes stemmer var en af de ting, Teresa havde bedrøvet mest ved inkarnationen. De var fattige uden regelmæssige indtægter; de havde vaner med grov serge og sandaler i stedet for sko og blev af denne grund kaldet ” diskalced “eller skoenløse karmelitter. Selvom prioressen nu var i slutningen af firserne og skrøbelig, lå hendes store præstation stadig i fremtiden.
Overbevist om, at for mange kvinder under et tag gjorde det muligt at lempe disciplinen, Teresa begrænsede antallet af nonner til tretten; senere, da huse blev grundlagt med begavelser og derfor ikke var helt afhængige af almisse, blev antallet forøget til enogtyve. Karmelitternes tidligere general, John Baptist Rubeo fra Ravenna, på besøg i Avila i 1567 bar det et godt indtryk af Teresas oprigtighed og forsigtige styre. Han gav hende fuld autoritet til at finde andre klostre på samme plan på trods af, at St. Joseph var blevet oprettet uden hans viden.
Fem fredelige år blev brugt med de tretten nonner i lille kloster af St. Joseph. Teresa trænede søstrene i enhver form for nyttigt arbejde og i alle religiøse overholdelser, men hvad enten det var ved spinning eller ved bøn, var hun altid altid første og mest flittige. I august 1567 grundlagde hun et andet kloster ved Medina del Campo. Grevinden de la Cerda var ivrig efter at finde et lignende hus i sin hjemby Malagon, og Teresa rådgav hende om det. Da dette tredje samfund var blevet lanceret, flyttede den frygtløse nonne til Valladolid, og der grundlagde en fjerde, derefter en femte i Toledo. Da hun begyndte dette arbejde, havde hun ikke mere end fire eller fem dukater (ca. ti dollars), men hun sagde: “Teresa og disse penge er intet; men Gud, Teresa og disse dukater er tilstrækkelige. “På Medina del Campo stødte hun på to broder, der havde hørt om hendes reform og ønskede at vedtage den: Antony de Heredia, forud for det karmelitiske kloster der, og Johannes af korset.Med deres hjælp i 1568 og den autoritet, den tidligere general gav hende, etablerede hun et reformeret hus for mænd i Durelo og i 1569 et andet i Pastrana, begge på et mønster af ekstrem fattigdom og nedskæring. Hun overlod til John of the Cross, som på dette tidspunkt var i slutningen af tyverne, retning af disse og andre reformerede samfund, der kunne startes for mænd. Da han nægtede at adlyde hans provinsielle ordre om at vende tilbage til Medina, blev han fængslet i Toledo i ni måneder. Efter sin flugt blev han generalvikar for Andalusien og stræbte efter pavelig anerkendelse af ordenen. John, senere for at opnå berømmelse som digter, mystisk tilståer og endelig helgen, blev Teresas ven; et tæt åndeligt bånd udviklede sig mellem den unge broder og den aldrende prioresse, og han blev gjort til instruktør og bekender i moderhuset i Avila .
De vanskeligheder og farer, der er forbundet med Teresas arbejde, er angivet med en lille episode af grundlæggelsen af et nyt kloster i Salamanca. Hun og en anden nonne overtog et hus, der var blevet besat af studerende. Det var et stort, beskidt, øde sted uden møbler, og da natten kom, lagde de to nonner sig på deres bunker halm, for Teresa fortæller os, “de første møbler, jeg leverede overalt, hvor jeg grundlagde klostre, var halm, fordi jeg havde det, jeg regnede med, at jeg havde senge. ” Ved denne lejlighed virkede den anden nonne meget nervøs, og Teresa spurgte hende om årsagen. “Jeg spekulerede på,” var svaret, “hvad du ville gøre alene med et lig, hvis jeg skulle dø her nu.” Teresa blev forskrækket, men sagde kun: “Jeg skal tænke på det, når det sker, søster. Lad os i øjeblikket sove i seng.”
Omkring dette tidspunkt udpegede pave Pius V et antal apostoler besøgende for at forhøre sig om afslappning af disciplin i religiøse ordener overalt. Den besøgende på karmelitterne i Castilla fandt stor fejl med inkarnationsklostret og sendte bud efter Teresa og bad hende om at tage sin retning og afhjælpe misbruget der. Det var svært at blive adskilt fra sine egne døtre og endnu mere usmageligt at blive bragt ind som leder af det gamle hus, der længe havde modsat hende med bitterhed og jalousi. Nonnerne nægtede først at adlyde hende; nogle af dem faldt i hysterik på selve ideen. Hun fortalte dem, at hun ikke kom for at tvinge eller instruere, men for at tjene og lære af de mindste blandt dem. Ved mildhed og takt vandt hun samfundets hengivenhed og var i stand til at genoprette disciplin. Hyppige opkaldere blev forbudt, husets økonomi blev ordnet, og en mere ægte religiøs ånd regerede. I slutningen af tre år, selvom nonnerne ønskede at holde hende længere, blev hun instrueret om at vende tilbage til sit eget kloster.
Teresa organiserede et nonnekloster på Veas og mens hun mødte fader Jerome Gratian, en reformeret karmelit. og blev overtalt af ham til at udvide sit arbejde til Sevilla. Med undtagelse af hendes første kloster viste ingen sig så svært at etablere som dette. Blandt hendes problemer var der en utilfreds novice, der rapporterede nonnerne til inkvisitionen og beskyldte dem for at være Illuminati.
De italienske karmelitterne var i mellemtiden blevet foruroliget over reformens fremskridt i Spanien, for at som en af deres tal sagde, kunne de en dag blive tvunget til at gå i gang med at reformere sig selv, en frygt deles af deres stadig ureformerede spanske brødre. Ved et generelt kapitel i Piacenza blev der vedtaget flere dekreter, der begrænsede reformen. Den nye apostoliske nuncio afskedigede far Gratian fra sit kontor som besøgende til de reformerede karmelitter. Teresa blev bedt om at vælge en af sine klostre og trække sig tilbage til den og undlade at grundlægge andre. På dette tidspunkt henvendte hun sig til sine venner i verden, som var i stand til at interessere kong Philip II for hendes regning, og han gik personligt ind for hendes sag. Han kaldte nuncio til at irettesætte ham for hans sværhedsgrad over for de diskaljerede brøder og nonner. I 1580 kom en ordre fra Rom, der fritog de reformerede fra de ureformerede karmeliters jurisdiktion og gav hver part sin egen provins. Fader Gratian blev valgt til provins for den reformerede gren. Adskillelsen, skønt den var smertefuld for mange, bragte en ende på uenighed.
Teresa var en person med store naturlige gaver. Hendes iver og livlige humor var afbalanceret af hendes sunde dømmekraft og psykologiske indsigt. Det var ikke bare fantasi, da den engelske katolske digter, Richard Crashaw, kaldte hende “ørnen” og “duer”. Hun kunne stå modigt og modigt op for det, hun syntes var rigtigt; hun kunne også være alvorlig med en prioresse, der ved overdreven stramhed havde gjort sig uegnet til sine pligter. Alligevel kunne hun være mild som en due, som når hun skriver til en fejlagtig, uansvarlig nevø: “Guds barmhjertighed er stor ved, at du har fået mulighed for at træffe et så godt valg og gifte dig så snart, for du begyndte at blive spredt da du var så ung, at vi måske havde haft meget sorg på din konto.”Kærlighed med Teresa betød konstruktiv handling, og hun fik den unge mands datter, født uden for ægteskab, bragt til klosteret og tog ansvaret for hendes opdragelse og hans unge søster.
En af Teresas charme var en sans for humor. I de tidlige år, da en indiskret mandlig besøgende i klostret engang roste skønheden i hendes bare fødder, lo hun og bad ham om at se godt på dem, for han ville aldrig se dem igen og antyde, at han i fremtiden ikke ville blive optaget. Hendes metode til at vælge nybegyndere var karakteristisk. Det første krav, selv før fromhed, var intelligens. En kvinde kunne nå til fromhed, men næppe til intelligens, som hun mente med sund fornuft såvel som hjerner. “Et intelligent sind,” skrev hun, “er simpelt og lærerigt; den ser sine fejl og lader sig lede. Et sind, der er kedeligt og smalt, ser aldrig dets fejl, selv når det vises dem. Det er altid tilfreds med sig selv og lærer aldrig at gøre det rigtige. “Prætentiøsitet og stolthed irriterede hende. Engang bad en ung kvinde med et højt ry for dyd om at blive optaget i et kloster i Teresas anklager og tilføjede som om at understrege hende intellekt, “Jeg skal bringe min bibel med mig.” “Hvad,” udbrød Teresa, “din bibel? Kom ikke til os. Vi er kun fattige kvinder, der ikke ved andet end at dreje og gøre, som vi får at vide.”
På trods af en naturligt robust forfatning, Teresa fortsatte gennem sit liv med at lide af lidelser, som lægerne syntes forvirrende. Det ser ud til, at ren viljestyrke holdt hende i live. På tidspunktet for den endelige opdeling af den karmelitiske orden var hun fyldt 65 og var sundhedsbrudt. Men i løbet af de sidste to år af sit liv fandt hun på en eller anden måde styrke til at etablere yderligere tre klostre. De var i Granada, helt syd, i Burgos, i nord og i Soria, i Portugal. Det samlede antal var nu seksten. Hvilken forbløffende bedrift dette var for en lille, svækket kvinde kan blive bedre værdsat, hvis vi husker rejsenes vanskeligheder. Det meste af denne omfattende rejse blev udført i en forhængsvogn eller vogn trukket af muldyr over de ekstremt dårlige veje; hendes ture førte hende fra de nordlige provinser ned til Middelhavet og vest ind i Portugal, over bjerge, floder og tørre plateauer. Hun og nonne, der fulgte hende, udholdt alle de hårde klimaer i det hårde klima såvel som det stadige ubehag ved uhøflige logier og sparsom mad.
I efteråret 1582 tog Teresa, selvom hun var syg, til Alva de Tormez, hvor en gammel ven forventede et besøg fra hende. Hendes ledsager fra senere år, Anne-of-St. Bartholomew, beskriver rejsen. Teresa blev værre på vejen, langs hvilken der var få beboelsesområder. De kunne ikke få mad til at spare figner, og da de ankom til klostret, gik Teresa i seng i en tilstand af udmattelse. Hun kom sig aldrig, og tre dage senere bemærkede hun til Anne: “Endelig, min datter, jeg er nået til dødshuset,” en henvisning til hendes bog, < De syv Palæer >. Extreme Unction blev administreret af fader Antony de Heredia, reformator, og da han spurgte hende, hvor hun ønskede at blive begravet. svarede hun klagende: “Vil de nægte mig lidt grund til min krop her?” Hun satte sig op, da hun modtog nadveren, og udbrød: “Herre, nu er det tid, vi skal se hinanden!” Og døde i Annes arme. Det var aftenen den 4. oktober. Den næste dag, som den sket, kom den gregorianske kalender i brug. Omjusteringen gjorde det nødvendigt at falde ti dage, så den 5. oktober blev regnet som 15. oktober, og denne sidstnævnte dato blev Teresas festdag. Hun blev begravet i Alva; tre år senere, efter dekretet om a. provinskapitel for reformerede karmelitter blev liget i hemmelighed fjernet til Avila. Det næste år anskaffede hertugen af Alva en ordre fra Rom om at returnere den til Alva de Tormez, og der er den forblevet.
Teresa blev kanoniseret i 1662. Kort efter sin død var Filip II meget opmærksom på den karmelitiske nonns bidrag til katolicismen fik hendes manuskripter indsamlet og bragt til sit store palads i Escorial og der anbragt i en rig sag, hvis nøgle han videreførte sin person. Disse skrifter blev redigeret til offentliggørelse af to dominikanske lærde og bragt ud i 1587. Derefter har hendes værker vist sig i utallige spanske udgaver og er blevet oversat til mange sprog. En stadigt spredende kreds af læsere gennem århundrederne har fundet forståelse og mod i livet og værkerne for denne nonne af Castilla. , der er en af herlighederne i Spanien og kirken. Teresas emblemer er et hjerte, en pil og en bog.