Kort over Kuwait. (Grolier Interactive Inc.)
FAKTA OVERBLIK
Hovedprodukter:
Landbrug — hvede, grøntsager, husdyr (kameler, får, geder).
Fremstillet — raffineret råolie, petrokemikalier, beton og mursten, præfabrikerede huse, forarbejdede fødevarer.
Mineral — petroleum, naturgas.
Monetær enhed: Kuwaitisk dinar (1 dinar = 1.000 fils).
Kuwait er en lille nation beliggende på den arabiske halvø i det sydvestlige Asien. Før opdagelsen af olie i 1930’erne gjorde det til et af verdens rigeste lande, var Kuwait en fattig, lidt kendt arabisk stat. Dets folk havde traditionelt tjent deres levebrød fra bådebygning, perledykning, fiskeri og opdræt af husdyr. Olie forvandlet Kuwait, hvilket gjorde det muligt at finansiere en bred vifte af sociale velfærdsprogrammer til sine borgere. Landets rigdom gjorde det til en fristende pris til dets mere magtfulde nabo Irak, som invaderede Kuwait i 1990 og modregnede 1991 Persiske Golfkrig.
Folket
Etniske grupper, religion, sprog. Kuwaitis er muslimer. Arabisk er landets sprog, selvom engelsk tales bredt. Traditionelt var mindre end halvdelen af befolkningen kuwaitiske statsborgere. Resten var indvandrerarbejdere og deres efterkommere. Palæstinensiske arabere udgjorde længe den største gruppe af udenlandske arbejdere. Andre kom fra forskellige dele af Mellemøsten. Tusinder af europæere og amerikanere var også ansat i olieselskaberne. Kuwait har siden vedtaget en politik om at stole mindre på udlændinge. Palæstinensere blev hårdest ramt på grund af støtte til Irak under krigen af palæstinensiske ledere i udlandet.
Livsstil. Før oliebommen boede de fleste mennesker i den gamle murede by Kuwait, i mudder- og murstenshuse pakket ind i snoede gyder. Befolkningen uden for byen var beduin-nomader, kamelehyrder, geder og får. Denne livsstil blev ændret brat i årene efter Anden Verdenskrig (1939-45), da Kuwait begyndte at eksportere olie i store mængder. Det meste af den gamle bydel i Kuwait blev erstattet af byen Kuwait – en moderne hovedstad med brede boulevarder, en række butikker, banker, luksushoteller og de mest opdaterede bytjenester.
Velfærdsstaten. Kuwait kombinerede visse funktioner i en fri virksomhedsøkonomi med en velfærdsstat. Velfærdsprojekter omfatter boliger med lav indkomst, gratis lægehjælp og indlæggelse, gratis uddannelse og gratis frokost og transport til skolebørn. Regeringen opførte også detailbutikker for at give arbejdsløse arbejde.
Kraftværker leverede gadebelysning og elektricitet til de fleste hjem. Vanddestillationsanlæg rensede havvand, så det kunne bruges til at drikke. Indtil disse destillationsanlæg blev bygget, måtte Kuwait importere det meste af sit vand.
For at føre tilsyn med de mange forskellige tjenester havde Kuwait en usædvanlig stor andel af statsansatte i forhold til befolkningen.
Uddannelse. Offentlig uddannelse er gratis. Et år i børnehaven efterfølges af tolv års grundskole, mellemskole og sekundær skolegang. Gymnasieelever kan gå videre til tekniske institutioner og gymnasier. University of Kuwait blev oprettet i 1966. Nogle studerende sendes til colleges og universiteter i udlandet for statens regning. Systemet inkluderer også et program for voksenuddannelse.
Landet
Kuwait ligger på den østlige kyst af den arabiske halvø, på den nordvestlige spids af Den Persiske Golf. Kuwaits naboer er Irak og Saudi-Arabien. Grænserne med Saudi-Arabien blev etableret i 1922. Da de to lande ikke kunne blive enige om, hvilke af dem der skulle styre ørkenområdet lige syd for Kuwait ved den saudiarabiske grænse, gjorde de regionen til en neutral zone, som begge delte. Betydningen af dette område steg meget, da olie blev opdaget der. Zonen er siden blevet opdelt mellem Kuwait og Saudi-Arabien, men de deler fortsat indtægterne fra dens olie.
Næsten hele landet er fladt, sandet ørken med et par små bakker. Her og der giver et par oaser (vandede, frugtbare områder) ly og livsophold for beduin nomader og deres flokke og flokke. Nedbør er sparsomt og falder mest mellem oktober og april.
Klimaet i Kuwait er et af de varmeste i verden og når ofte temperaturer på 125 ° F (52 ° C) om sommeren. I vintermånederne er temperaturerne meget køligere.
Økonomien
Landbrug. Kuwait har lidt landbrug, og de fleste fødevarer skal importeres. Et par landmænd tjener et levebrød ved at dyrke grøntsager og korn, såsom hvede, i oaser. Fra deres husdyr får beduinerne kød, mælk, skind og ged- og kamelhår til deres tøj og telte.
Olie. Siden opdagelsen af olie har Kuwaits økonomi været afhængig af denne industri.I 1934 tildelte regeringen i Kuwait det britisk-ejede anglo-iranske olieselskab (British Petroleum Company) og det amerikansk-ejede Gulf Oil Company rettighederne til at undersøge olie inden for Kuwait. De to virksomheder dannede Kuwait Oil Company. I 1938 blev Burgan-oliefeltet, der ligger syd for Kuwait by, opdaget. Det betragtes som det rigeste enkeltoliefelt i verden. Andre felter er siden blevet opdaget. Kuwait Oil Company blev nationaliseret i 1975.
Kuwaits råoliereserver er blandt de største i verden. Olie tegnede sig for næsten 90 procent af sin indtjening. Indtægter fra olie steg så hurtigt, at den årlige indkomst pr. Indbygger (per person) voksede fra $ 35 før anden verdenskrig til over $ 20.000 før den irakiske invasion i 1990. Landets rigdom var så stor, at andre arabiske lande var afhængige af Kuwait som en kilde til midler til deres egen økonomiske udvikling. Regeringen har også investeret meget af sin olieindkomst i udlandet.
Industri. Kuwaits industri er baseret på olie. Det inkluderer olieraffinering, forarbejdning af olieprodukter og produktion af naturgas. Fremstillingen inkluderer sand- og kalksten, beton, præfabrikerede huse og forarbejdede fødevarer. Møbelfremstilling, fiskeri og skibsbygning er traditionelle industrier.
Kuwaits økonomi er først for nylig begyndt at komme sig efter virkningerne af den irakiske invasion og Persiske Golfkrigen i 1991.
Byer
Kuwait by er den største by, hovedstaden og hovedhavnen i Kuwait. Det har ændret sig dramatisk fra sine dage som en muddervægget fiskerby og centrum for perlehandelen. Behagelige sejlskibe kaldet dhows engang punkterede dens farvande. I dag har Kuwait by brede veje og højhuse. Det er det kommercielle, økonomiske og industrielle hjerte i landet. Mange kuwaiter flygtede fra byen, da landet blev invaderet. De, der forblev, led under den irakiske besættelse.
Andre vigtige byområder omfatter Mena al Ahmadi, en oliehavn; havnen i Shuwaykh; og den nye by Ahmadi, bygget af Kuwait Oil Company.
Regering
Kuwait er et forfatningsmæssigt monarki. Dens hersker er emiren, der tilhører Sabah-familien, der har regeret Kuwait siden 1756. Emiren vælges for livet af andre familiemedlemmer. Han udøver magt gennem en premierminister og et ministerråd. Traditionelt er embedet som premierminister gået til kronprinsen, den påtænkte efterfølger af emiren.
I 1962 vedtog Kuwait sin første forfatning. Det sørger for en valgt lovgiver, Nationalforsamlingen. Dets medlemmer tjener 4-årige perioder. Kun mandlige borgere over 21 år, der er i stand til at læse og skrive, og hvis forældre har boet i Kuwait siden 1920 har lov til at stemme og deltage i det politiske liv. Dette inkluderer kun en lille brøkdel af den samlede befolkning. Men alle mennesker, der bor i landet, kan drage fordel af den brede vifte af sociale tjenester, som regeringen tilbyder.
Historie
Tidlig historie. I midten af 1700’erne vandrede arabiske stammer fra den centrale ørken på den arabiske halvø til den mere gæstfrie bred ved Den Persiske Golf. I 1756 valgte de Sabahs til at være den herskende familie af det, der nu er nationen Kuwait.
Regionen var nominelt en del af det tyrkiske osmanniske imperium, men Sabah-familien fik meget selvstyre i lokale anliggender. I løbet af 1700’erne og begyndelsen af 1800’erne var Kuwait vigtig som en havn for hele det centrale Arabien. Men angreb på byen Kuwait ved at raidere arabiske stammer og af pirater fra den Persiske Golf førte til dets økonomiske tilbagegang.
Britisk indflydelse. Storbritannien blev især interesseret i Kuwait, fordi den Persiske Golf var en vigtig vandvej på ruten til det britisk-kontrollerede Indien. Ved slutningen af 1800-tallet frygtede Sheikh Mubarak al-Sabah, at de osmanniske tyrke ville besætte hans land. I 1899 underskrev han en traktat med Storbritannien til gengæld for britisk beskyttelse.
I 1914, ved udbruddet af første verdenskrig, anerkendte briterne Kuwaits uafhængighed af Tyrkiet, men fortsatte med at udøve beskyttelse over landet. Efter krigen – under det pro-britiske styre af Sheikh Ahmad, en nevø af Salem – begyndte landet at blomstre. Koncessioner blev underskrevet med olieselskaberne, og indvandrerarbejdere kvældede befolkningen. Olieboomen og den tilhørende velstand begyndte i 1945, da olieoperationer, stoppet under Anden Verdenskrig (1939-45), blev genoptaget.
Uafhængighed. Da Ahmad døde i 1950 kom Sheikh Abdullah al-Salim al-Sabah til magten. Under Abdullah gjorde landet store økonomiske fremskridt. Den stigende olierigdom blev brugt til at udvikle Kuwait som en moderne nation og til at give folket en andel af landets rigdom.
Kuwait fik fuld uafhængighed fra Storbritannien den 19. juni 1961. Abdullah døde i 1965 og blev efterfulgt som emir af Sheikh Sabah al-Salim al-Sabah. Efter hans død i 1977 overgik regeringen i Kuwait til Sheikh Jabir al-Ahmad al-Sabah.
For at beskytte kuwaitiske olieforsendelser under krigen mellem Iran og Irak 1980-88, flagede den amerikanske regering (fløj det amerikanske flag videre) et antal kuwaitiske olietankskibe og forsynede dem med en flådebeskyttelse på persisk Afgrund.
Den Persiske Golfkrig. På trods af sin støtte til Irak under krigen blev Kuwait invaderet af sin meget større nabo i 1990. Irak havde hævdet Kuwait som en del af sit territorium under tyrkisk styre. Under påskud af omstridte oliefelter og uenighed om olieproduktionskvoter overvandt Irak hurtigt Kuwait, da emiren flygtede til Saudi-Arabien. Aggressionen blev fordømt af FN’s Sikkerhedsråd og af mange regeringer. De Forenede Stater sendte militærstyrker til Saudi-Arabien og indførte Irak en marineblokade. Da Irak nægtede at trække sig ud af Kuwait, godkendte De Forenede Nationer brug af militær magt af en koalition (alliance) af nationer ledet af De Forenede Stater. Koalitionen omfattede tropper fra flere arabiske lande. Massive luftangreb mod Irak begyndte i januar 1991. I februar startede allierede hære en offensiv på jorden. Efter cirka 100 timers kamp blev Irak drevet fra Kuwait.
Eftervirkningen. Under sin besættelse havde Irak plyndret hospitalsudstyr, biblioteker, regeringsoptegnelser, museer, industrielle maskiner, private biler og anden ejendom fra Kuwait. Hundredvis af civile var blevet dræbt, tortureret og fængslet.
Tusinder af kuwaitis var blevet ført fange til Irak. Andre flygtede til nabolandene og vendte tilbage efter kampene sluttede. Mange ikke-kuwaitiske borgere flygtede også. Selve landet blev næsten ødelagt under besættelsen og krigen, der fulgte, og tilbagetrækning af irakiske tropper satte fyr på de fleste af Kuwaits oliebrønde. I 1994 var olieproduktionen vendt tilbage til niveauet før krigen, men krigens omkostninger og genopbygning af økonomien var høje.
Efter krigen krævede kuwaiterne demokratiske reformer. Valget til nationalforsamlingen, suspenderet i 1986, genoptog i 1992. Og mange flere mennesker fik lov til at deltage i 1996-valget, skønt kvinder stadig blev nægtet stemmeret.
Don Peretz
State University of New York i Binghamton
Forfatter, Mellemøsten i dag