Bare genert af 10 år efter, at FairPoint Communications erhvervede Verizons fast ejendom i de nordlige delstater i New England, Maine, New Hampshire og Vermont, begge virksomheden og dens navn forsvinder for evigt.
Consolidated Communications, som meddelte, at de ville erhverve FairPoint i december 2016, har til hensigt at lægge FairPoint’s navn og omdømme bag sig og ommærker telefonselskabet som Consolidated Communications med planer om betydelige bredbåndsopgraderinger for sine kunder.
FairPoint købte aktiverne i Verizons fastnet i de tre nordlige New England-stater for $ 2,4 mia. Overgangen fra Verizon til FairPoint gik ikke godt, og virksomheden snuble for år med at forsøge at holde trit med fakturerings- og serviceproblemer og behovet for løbende at udvide bredbåndstjenesten for at forblive konkurrencedygtig, alt sammen samtidig med at man forsøger at betale den gæld, det pådrages ved overtagelsen. Virksomheden mislykkedes på alle konti og erklærede konkurs i 2009 og kom til sidst med en ny forretningsplan i 2011.
FairPoints præstation efter konkurs har været afhængig af forsigtige udgifter, omkostningsbesparende foranstaltninger og fordele til nedskæringer for sine medarbejdere , som udløste en 131-dages strejke i 2014 blandt FairPoints fagforeningsarbejdere – den længste walkout for enhver virksomhed det år. Udskiftningsarbejdere, der blev sendt ind for at håndtere serviceopkald og vedligeholdelse af netværk, blev kritiseret af kunder og manglede erfaring med at styre New Englands hårde vintre.
Tidligt I 2016 hævdede ledere, at deres “turnaround” -plan for FairPoint havde gjort betydelige fremskridt. I sommeren krævede aktivistaktionærer, at FairPoint blev udbudt til salg, dels for at give dem mulighed for hurtigt at inddrive deres investeringer i virksomhedsgæld, der ikke kunne indtjenes, medmindre et andet selskab erhvervede FairPoint og overtog denne gæld.
I slutningen af 2016 gjorde Consolidated Communications netop det og erhvervede FairPoints aktiver i det nordlige New England og mange andre stater, hvor det driver små telefonselskaber for $ 1,5 mia. – et betydeligt fald i værdi for aktiver der solgtes for næsten 1 mia. dollar mere ni år tidligere.
Rob Koester, konsolideret kommunikationsdirektør for forbrugerprodukter ønsker klart at lægge FairPoint bag sig.
“Det er en ny rensning, ”sagde han. “Det er et nyt kapitel for os. Det er en geninddragelse til vores kunder.”
Nogle af de største planlagte ændringer ser ud til at være flere jobnedskæringer. Konsolideret fjernede for nylig FairPoints statspræsidentstillinger i Maine, New Hampshire og Vermont og vil i stedet afhænge af regional ledelse. Telefonselskabet vil også igen stå over for forhandlinger med fagforeninger, der repræsenterer en stor del af arbejdsstyrken senere på året. De fleste forventer, at fagforeningerne ikke vil være venlige over for forventede virksomheders bestræbelser på yderligere at konsolidere og reducere fordele .
Lovede bredbåndsopgraderinger fra hastighedsforøgelser kommer med få detaljer, bortset fra en bred forpligtelse til at hæve hastigheder for 300.000 internetkunder i løbet af i år – hvilket repræsenterer ca. 30% af FairPoint-kunderne. Talskvinde Angelynne Amores hævder, at der ikke vil være nogen prisforhøjelser for hurtigere internethastigheder.
Men Consolidated vil også være under øje med Wall Street, som ikke ønsker, at virksomheden skal invester for meget i bredbåndsopgraderinger, indtil aktionærerne er fortrolige med virksomhedens økonomiske fremtid. Der er få forretningssucceser med wireline-opkøb og fusioner i disse dage, som Frontier Communications kan attestere fra sit køb af Verizons netværk i Florida, Californien og Texas.
Eventuelle opgraderinger kan ikke komme hurtigt nok til, at FairPoint-kunder bliver tvunget til at udholde sin DSL-tjeneste som deres eneste internetadgangsmulighed.
Michael Charter, en FairPoint-kunde i Jericho, Vt., bor lige uden for statens største by, Burlington, hvor der er flere internetudbydere. Men i hans del af Jericho er FairPoint den eneste tilgængelige bredbåndsudbyder, og det kommer ikke tæt på at tilbyde faktiske bredbåndshastigheder.
Charter fortalte Associated Press, at hans nuværende løsning er at købe to DSL-konti fra FairPoint. og fordel belastningen fra hans families streaming, internetsurfing, download og telecommuting på tværs af to forskellige konti. Hans fjernsyn og computere deler en FairPoint DSL-konto, der er tilsluttet en router, mens anden internetbrug er begrænset til en anden router, der er forbundet med en anden konto. FairPoint er ikke i stand til at binde de to forbindelser sammen for at øge hastigheden, så to langsomme DSL-linjer er den bedste mulighed for ham indtil videre.
Consolidated vil sandsynligvis ikke tjene mange penge på at overtage FairPoints fastnet- og forretnings fastnet- eller DSL-konti. Men det kunne tjene betydelige indtægter fra FairPoints omfattende fibernetværk, der blev lagt over de tre nordlige New England-stater, det betjener. Virksomheder og offentlige institutioner er afhængige af fiberforbindelse, ligesom celletårne – herunder den fremtidige sværm af 5G små celler, der forventes til sidst at blive placeret på tværs af telefonfirmaets fodaftryk.
Telefonselskabets største rival er Comcast, som har en vis kabeldækning i regionen, men store dele af alle tre stater omgåes af Comcast og Charter Communications, som har en betydelig tilstedeværelse i det østlige Maine.