Stor jernbanestrejke i 1877

Stor jernbanestrejke i 1877, række voldelige jernbanestrejker i hele USA i 1877. Det år var landet i det fjerde år af en langvarig økonomisk depression efter panikken i 1873. Strejkerne blev udløst af lønnedskæringer, der blev annonceret af Baltimore og Ohio (B & O) Railroad – dens anden nedskæring på otte måneder. Jernbanearbejde var allerede dårligt betalt og farligt. Desuden havde jernbaneselskaberne udnyttet de økonomiske problemer for i vid udstrækning at bryde de nye fagforeninger, der var dannet af arbejderne før og efter den amerikanske borgerkrig.

Den 16. juli 1877 arbejdede arbejdere ved B & O-stationen i Martinsburg, West Virginia , svarede på meddelelsen om 10 procents lønreduktioner ved at frakoble lokomotiverne på stationen, indeslutte dem i rundhuset og erklære, at ingen tog ville forlade Martinsburg, medmindre nedskæringen blev ophævet. West Virginia Gov. Henry M. Mathews di spidsede militsen, da politiet ikke var i stand til at bryde den støttende skare op, der var samlet. Da militsen derefter viste sig at være ude af stand til at befri de omkring 600 tog, der var strandet i Martinsburg (måske fordi mange af militsmændene selv var jernbanearbejdere, der var sympatiske med strejken), anmodede Mathews og modtog hjælp fra føderale tropper. Efter deres ankomst kunne tog begynde at forlade Martinsburg den 20. juli.

I mellemtiden var strejken begyndt at sprede sig langs hovedlinjen på B & O hele vejen til Chicago, og den 19. juli voksede den til at omfatte Pittsburgh og Pennsylvania Railroad. Den 19. juli nægtede flagmand Gus Harris ensidigt at arbejde på en “dobbelt-header” (et tog trukket af to motorer, hvilket krævede færre arbejdere), og resten af besætningen sluttede sig til ham. Den resulterende strejke voksede hurtigt og blev mødt af mænd fra de nærliggende jernfabrikker og fabrikker. Andetsteds blev den 20. juli militsfolk sendt til Cumberland, Maryland, hvor strejker havde standset tog. Mindst 10 mennesker i en menneskemængde blev dræbt af militsfolk, der var på vej til Camden Depot, hvilket fik tildeling af føderale tropper til Baltimore, Maryland.

Tilbage i Pittsburgh, da lokale politi- og National Guard-enheder var tilbageholdende. for at handle mod deres bybeboere kaldte guvernør John F. Hartranft i Pennsylvania vagter fra Philadelphia. Den 21. juli, efter at lokale styrker kun havde gjort en symbolsk indsats for at rydde sporene for den voksende pøbel, trak tropperne fra Philadelphia en bajonetafgift. Et oprør brød ud med kanoner affyret på begge sider, og så mange som 20 dødsfald resulterede. Da vrede svulmede blandt arbejderne, trak vagterne tilbage til et rundhus, mens publikum satte fyr på Pennsylvania Railroad’s motorer, biler og bygninger. Skyden blev udvekslet den næste nat, hvor yderligere 20 menneskemængder blev dræbt sammen med fem vagter. Der opstod en virtuel generalstrejke i byen med jern- og stålarbejdere, minearbejdere og arbejdere, der deltog i aktionen.

Selvom hele Nationalgarden i Pennsylvania blev indkaldt, blev mange enheder forsinket med at ankomme af de strejkendes handlinger i andre byer i staten. I Harrisburg blev fabrikker og butikker lukket; i Libanon gjorde et National Guard-selskab mytteri; og i Reading rev en pøbel op spor, afsporede biler og satte ild. Ikke desto mindre havde den 29. juli en ny kontingent fra Nationalgarden, støttet af føderale tropper, bragt roen til Pittsburgh og genåbnet jernbaneoperationer.

Ved udgangen af juli havde jernbanestrejken spredt sig til en større eller mindre grad overalt i det nordøstlige til byer som Albany og Buffalo i New York og til Midwestern byer som Newark, Ohio og Chicago. Lederne for de store jernbaneforbundne organisationer (Brotherhood of Locomotive Firemen, Order of Railway Conductors og Brotherhood of Locomotive Engineers) ser imidlertid ud til at have været lige så bange for optøjerne som myndighederne var. De fleste afviste strejken. Mange i middelklassen og overklassen, der mindede om Paris-kommunen omkring seks år tidligere, antog, at de aggressive strejker var blevet organiseret kommunistiske oprør. I Chicago tilvejebragte den marxistiske arbejdermand en mere struktur og organisering af demonstrationerne end andre steder, men de handlinger, de opmuntrede, blev hurtigt undertrykt af politiet og Nationalgarden. Kun i St. Louis var der noget, der nærmede sig en organiseret indsats for at overtage kontrollen, men i slutningen af juli var strejkerne næsten kollapset overalt.

strejkerne forsvandt først og fremmest, fordi den føderale hær ikke pause. I modsætning til militserne forblev disse professionelle soldater sammen og fulgte ordrer. Strejkerne kollapsede også, fordi de til trods for industriisternes og regeringens frygt ikke var organiserede oprør, men snarere spontane udbrud. Når de strejkendes og folkemængdenes vrede var kommet sin gang, gjorde også oprøret det. Der havde ikke været nogen ledere med større politisk vision om at tage kommandoen over de strejkende.

Mere end 100.000 arbejdere deltog i den store jernbanestrejke i 1877, i den højde hvor mere end halvdelen af godset på landets spor var stoppet. Da strejkerne var overstået, var omkring 1.000 mennesker gået i fængsel, og omkring 100 var blevet dræbt. Til sidst opnåede strejken meget lidt. Nogle nationale politikere talte om arbejdsreformer, men der kom intet ud af det. Industriister fortsatte med at skære lønninger og bryde fagforeninger. Om få år var den store jernbanestrejke i 1877 alt andet end glemt.