I det første store engagement i krigen mellem regelmæssige amerikanske og nordvietnamesiske styrker kæmper elementer fra 3.brigade, 1. kavaleridivision (Airmobile) kamp med kommunistiske hovedstyrkeenheder i Ia Drang-dalen i det centrale højland.
I morges udførte oberstløjtnant Harold G. Moores 1. bataljon, 7. kavaleri et heliborneangreb i landingszone X- Ray nær Chu Pong bakkerne. Omkring middagstid angreb det nordvietnamesiske 33. regiment de amerikanske tropper. Kampen fortsatte hele dagen og ud i natten. Amerikanske soldater modtog støtte fra nærliggende artillerienheder og taktiske luftangreb. Næste morgen sluttede det nordvietnamesiske 66. regiment til angrebet mod den amerikanske enhed. Kampene var bitre, men de taktiske luftangreb og artilleristøtten krævede fjenden og gjorde det muligt for 1. kavaleritropper at holde fast ved gentagne angreb.
Omkring middag ankom to forstærkende selskaber og oberst Moore sætte dem i god brug for at hjælpe sine belejrede soldater. På kampens tredje dag havde amerikanerne fået overhånden. Den tre-dages kamp resulterede i 834 nordvietnamesiske soldater, der blev bekræftet dræbt, og yderligere 1.000 kommunistiske tab blev antaget.
I en beslægtet handling under samme kamp blev 2. bataljon, 7. kavaleri, baghold af nordvietnamesiske styrker. da det flyttede over land til Landing Zone Albany. Af de 500 mænd i den oprindelige kolonne blev 150 dræbt, og kun 84 var i stand til at vende tilbage til øjeblikkelig tjeneste; Virksomhed C led 93 procent tab, halvdelen af dem dræbte.
På trods af dette antal erklærede højtstående amerikanske embedsmænd i Saigon slaget ved Ia Drang Valley en stor sejr. Slaget var ekstremt vigtigt, fordi det var den første betydelige kontakt mellem amerikanske tropper og nordvietnamesiske styrker. Handlingen demonstrerede, at de nordvietnamesiske var parat til at stå og kæmpe store kampe, selvom de måske tog alvorlige tab. Senior amerikanske militærledere konkluderede, at amerikanske styrker kunne forårsage betydelig skade på kommunisterne i sådanne slag – denne taktik førte til en slidskrig, da de amerikanske styrker forsøgte at nedbryde kommunisterne. De nordvietnamesiske lærte også en værdifuld lektion under slaget: Ved at holde deres kamptropper fysisk tæt på amerikanske positioner kunne amerikanske tropper ikke bruge artilleri eller luftangreb uden at risikere at skade amerikanske tropper. Denne kampstil blev den nordvietnamesiske praksis resten af krigen.