De fleste indrømmer, at sunde spisevaner kan være vanskelige at vedligeholde, når de er under stress. Uanset om man spiser for at udfylde et følelsesmæssigt behov eller tager fat i fastfood simpelthen fordi der er ikke tid til at forberede noget sundt, en stresset livsstil er sjældent en sund. Men vægtøgning, når den er under stress, kan også i det mindste delvis skyldes kroppens system med hormonelle kontroller og balance, hvilket ifølge nogle forskere faktisk kan fremme vægtøgning, når du er stresset.
Cortisol, stresshormonet
Cortisol er et kritisk hormon med mange handlinger i kroppen. Normalt udskilles cortisol af binyrerne i et mønster kaldet en døgnvariation, hvilket betyder, at niveauer af cortisol i blodbanen varierer afhængigt af tidspunktet på dagen (normalt er cortisolniveauer højest tidligt om morgenen og lavest omkring midnat). Cortisol er vigtigt for vedligeholdelsen af blodtrykket såvel som tilførsel af energi til kroppen. Cortisol stimulerer fedt- og kulhydratmetabolisme til hurtig energi og stimulerer insulinfrigørelse og vedligeholdelse af blodsukkerniveauet. Slutresultatet af disse handlinger kan være en øget appetit og kan forårsage trang til søde, fedtfattige og salte fødevarer. Med forhøjede cortisolniveauer producerer kroppen også mindre testosteron, hvilket fører til et fald i muskelmasse. Med mindre testosteron til at opbygge muskelmasse begynder din krop at forbrænde færre kalorier.
Cortisol er blevet betegnet som “stresshormon”, fordi overskydende cortisol udskilles i tider med fysisk eller psykisk stress og det normale mønster af kortisolsekretion (med niveauer højest tidligt om morgenen og lavest om natten) kan ændres. Denne forstyrrelse af cortisolsekretionen fremmer måske ikke kun vægtøgning, men det kan også påvirke, hvor du lægger på i kroppen. Nogle undersøgelser har vist, at stress og forhøjet kortisol har tendens til at forårsage fedtaflejring i underlivet i stedet for i hofterne. Denne fedtaflejring er blevet omtalt som “giftigt fedt”, da abdominal fedtaflejring er stærkt korreleret med udviklingen af hjerte-kar-sygdomme, herunder hjerteanfald og slagtilfælde.