JIM MCNIVEN: THOUGHTLINES
oktober, 2015
US Environmental Protection Agency, public domain, via Wikimedia
I slutningen af 1880’erne dukkede en mystisk fremmed, der siges at være kommet fra Vesten, op i Niagara Faller og begyndte at spejde mulighederne der. Han blev taget med magtpotentialet og med mulighederne for jordspekulation. Hans navn var William T. Love.
I 1893 foreslog Love at bygge en ny ‘modelby’, der ville rejse sig øst og nord for Niagara Falls. Byen ville til sidst have 700 tusind indbyggere langs en syv mils sejlbar skibskanal (ikke en tunnel), der passerede en nedstrøms produktionsstation, der ville producere ren strøm til både fabrikker og husstande. Det ville være et planlagt samfund, der muligvis ligner det, der blev bygget i 1880’erne af George Pullman, den sovende bilmagnat, for sine ansatte i det sydlige Chicago. Det ville prale af arbejderejede kooperative industrier og et universitet. Han hævdede at have oprettet en fond på 25 millioner dollars til finansiering af venture. Han var en dygtig promotor, en af hans gimmicks var omskrivningen af ‘Yankee Doodle Dandy’:
“Alle er kommet til byen,
De venstre vi har alle medlidenhed med,
For vi vil have en jolly tid
At Love’s nye Model City. ”
De bygger nu en stor stor grøft
Gennem snavs og sten så grusom
De siger ’twill gør alle meget rige
Hvem bor i Model City.
Love fik et vedtægter for sin’ Modeltown Corporation ‘fra State of New York i 1893, der tillod det at konstruere og drive næsten alt, hvad det ønskede, herunder tilladelse fra staten til at få adgang til vand fra Niagara-floden. Han begyndte at rejse for at rejse kapital til projektet samt erhverve optioner på op til 30.000 hektar landbrugsjord øst for Niagara Falls.
Der blev regelmæssigt meddelt, at virksomheder flyttede til Model City for at drage fordel af den billige strøm, der snart var tilgængelig. Virksomheden begyndte at lægge gader og veje til Model City, med al den relevante reklame, og begyndte også at skære kanalen fra floden mod skråningen. Selvom der kun blev bygget nogle få huse, afviste Love, en teetotaler, alle anmodninger om at tillade oprettelse af en salon inden for byens grænser.
Desværre ramte panikken fra 1893 på dette tidspunkt og i løbet af de næste tre år Love’s kreditkilder tørrede op sammen med hans drømme, skønt han fortsatte med at udgive et nyhedsbrev om projektet indtil 1895. Hans kanal lå ufærdig, mindst 3225 fod lang fra floden og så meget som 30 fod dyb. Kærlighed benægtede, at kreditklemmen påvirkede hans planer, men i slutningen af 1895 havde investorer i New York City overtaget projektet og dets lande og ting stoppet. Da internationale protokoller blev underskrevet i 1906, der regulerede, hvor meget vand begge sider kunne udvinde fra floden, døde projektet virkelig, da det eksisterende elselskab allerede brugte det meste af den amerikanske andel.
Det eneste der var tilbage af hans udvikling i dag er navnet på Model City Road, der løber øst for Niagara Falls, passerer et par kommercielle virksomheder, der bruger navnet og andre steder, miles mod syd, stedet for den ufærdige kanal, der ironisk nok nu bærer navnet af sin utopiske promotor.
Virksomhederne, der tiltrak Niagara-området med billig strøm, skabte en arv, der var mere skadelig. Den første til at komme i 1892 var et aluminiumssmeltværk, der krævede betydelig billig strøm. Derefter kom kemiske industrier, udviklet ud af opdagelser i tyske og amerikanske laboratorier, som leverede produkter, der var baseret på transformation af olie, træ og mineraler gennem elektrisk kraft. Niagara Falls havde i 1914 11.000 job baseret på elektricitet og var i 1940 blevet verdens største producent af elektrokemikalier.
Med tiden blev en betydelig del af det land, som kærligheden havde valgt, taget af militæret. i 2. verdenskrig for et kæmpe ammunitionsanlæg og for et losseplads for kemikalier, radioaktive materialer og kasseret ammunition og skaller. Elektricitet kunne give de høje temperaturer, der var nødvendige for dem og til aluminiumsmeltning og til sidst uranprodukter til at fodre atombomben under og efter Anden Verdenskrig. Et Niagara Falls-sted blev en stor del af det gigantiske Manhattan-projekt, der skabte atombomben. Stedet for en stor ammunitionsfabrik, der blev bygget under Anden Verdenskrig, er blevet omdannet til det eneste farlige affaldsdepot i nordøst, Chemical Waste Management’s ‘Model City Facility’.
Som Rockefellers raffinaderier gjorde i Cleveland med benzin før bilalderen, disse Niagara Falls-industrier, der kom 50-75 år efter ham, dumpede bare deres affald i floden, brændte eller begravede dem.Den ufuldstændige kanal, startet af Henry Love i 1890’erne og derefter opgivet, var et praktisk sted for fast affald, nogle radioaktive materialer og noget flydende industriaffald. Webstedet blev fordømt på auktion i 1920 og først brugt til kommunalt affaldsdeponi. Alvorlig brug af det blev foretaget under og efter Anden Verdenskrig, da der anslås, at der blev dumpet 200 slags kemisk affald, herunder 12 kræftfremkaldende stoffer, inklusive 200 tons kemikalie, der indeholder dioxin som forurening. Der blev oprettet en stor losseplads ved krydset mellem kanalen og floden, og en kandidatafhandling produceret i 1953 bemærkede, at en sådan affaldsdumping langs den øvre flod hjalp med at opbygge kysten til potentiel fast ejendom.
Efterkrigstidens udviklere af en ekspanderende Niagara Falls-region, inklusive byen, vidste aldrig eller aldrig brydde sig om, hvad der gik ind i det gamle kanalsted. Når byudviklingen nåede området, i 1953, dækkede de daværende ejere, Hooker Chemical, stedet med den samme slags lerforing, der lignede den, der blev brugt af Love 60 år tidligere på dens sider og bund. Virksomheden donerede det derefter til byen for $ 1, idet det blev afskaffet for ethvert ansvar for personskade på stedet.
Hele området i kanalen og de tusindvis af hektar nord for det i ‘Model City ‘blev på en måde en hån mod planlægger Frederick Olmstead’s vision om Niagara Falls som et naturreservat og Kærlighedens drøm om en utopisk by for folk at nyde et lykkeligt, sundt liv. En katastrofe ventede på at ske.
Alt kom sammen på stedet for Love’s ufærdige kanal. Da ejendomsretten til kanalen blev overført til byen i 1953, havde Hooker advaret byens embedsmænd mod at opdele det tilstødende land til boliger, men byen godkendte tilstødende udvikling og i 1955 byggede endda en skole langs den østlige kant af kanalen. Ikke overraskende indeholdt den ingen kælder, da entreprenørerne havde afdækket noget af det kemiske affald der. Der blev også konstrueret et dræningssystem omkring bygningen, der transporterede regnvand og kemiske udvaskninger ind i byens stormafløbssystem og videre i floden. På en uforklarlig måde blev skolepladsen anlagt lige oven på kanalen bag skolen.
Området blev gradvist fyldt med små huse, der var populære blandt yngre familier. I løbet af de næste to årtier begyndte kemikalierne gradvist at udvaskes i det omkringliggende land og vandre langs underjordiske vandløb. Folk, især børn begyndte at lide, men klager over børnesygdomme blev betragtet som individuelle begivenheder og simpelthen behandlet som bedst muligt.
I 1976, efter nogle års hård nedbør, begyndte problemerne i området at intensivere. da tønder begyndte at stige ud af hætten placeret over kanalen 20 år tidligere, og skadelige stoffer begyndte at dukke op gennem kældervæggene og bakke op i afløb fra lokale boliger. En konsulentrapport fra 1976 til State Health Department om, at kanalen lækkede, blev ignoreret, ligesom lokale sundhedsmæssige bekymringer. I august 1977 var en reporter for Niagara Falls Gazette. Michael Brown, begyndte en række artikler, der bemærkede, at der var noget galt i Love Canal-området, og at folkesundheden var i fare. I løbet af de næste måneder intensiverede avisen sin rapportering om Love Canal-området.
Da statsregeringen begyndte at svare på artiklerne og efterfølgende omtale, begyndte de en undersøgelse. De opdagede høje forekomster af aborter, stadigfødte og fødselsdefekter i området. Statsregeringen befandt sig på hornene fra et dilemma. Beboere (hvor mange?) Skulle forlade området, men hvem skulle betale for deres flytning? Beboernes helbred blev derefter sammenflettet i mellemstatslige kampe om, hvem der skulle betale omkostningerne.
Da kontroversen trak videre, begyndte indbyggerne i området at organisere sig til handling, hvilket øgede problemets profil. . Borgmesteren kritiserede derefter aktivisterne for at skade turismen i området med deres negative omtale.
Statens sundhedsafdeling afholdt et offentligt møde i juni 1978 for at se, om der virkelig var et problem, og i august, uforklarligt indkaldt til endnu et ‘offentligt’ møde i Albany i den anden ende af staten. Bagefter beordrede den beboerne ikke at spise noget fra deres haver, mens de ikke hævdede, at området var sikkert eller usikkert, og at gravide mødre og børn under 2 år skulle ‘midlertidigt flyttes’, en halv foranstaltning, der kun gjorde usikkerheden værre, da der var ikke noget tilbud om at udligne omkostningerne ved denne flytning. Det resulterende pinlige oprør, der kom lige inden valget i 1978, førte til, at præsident Carter erklærede undtagelsestilstand på Love Canal og førte guvernøren kun en uge efter, at den midlertidige flytningskendelse var udstedt, at annoncere en permanent flytning af dem i de mest berørte areal.
Som et resultat af beboernes fortsatte pres blev andre flyttet i begyndelsen af 1979, og i maj 1980 erklærede præsident Carter endnu en ‘sundhedstilstand’ i Love Canal-området og tilvejebragte midler til ‘midlertidigt’ at flytte 810 familier, hvis de ønskede at flytte. I oktober bemærkede han den ‘mentale kval’ af boligerne og beordrede, at alle de familier, der ønskede, skulle flyttes permanent. En del af den mentale angst kom fra beboerforeningen, da de opdagede, at der var blevet udarbejdet omfattende planer for sikkerheden for besætninger, der var kontraheret til at rydde op på kanalstedet, mens beboerne simpelthen forventedes at blive inde i deres hjem, mens det farlige arbejde blev udført i nærheden af dem. I 1988, efter at området var blevet ryddet, blev nogle af de mindre berørte huse anset for at være ‘beboelige’ og markedsført igen.
Kontroversen om Love Canal tvang en anerkendelse blandt amerikanerne om, at de og især deres børn var i fare fra miljøproblemer, som de næppe var klar over. I 1980 bemærkede Miljøstyrelsen eksistensen af 30.000 sådanne industrielle lossepladser over hele landet. Af 336 amerikanske anlæg, hvor tidligere og eksisterende medarbejdere skulle få kompensation for eksponering for nukleart og radioaktivt materiale, var 13 i Niagara-området mere end i hele New Mexico, stedet for Los Alamos og den første atombombetest. New York Department of Environmental Protection oplistede 649 bekymringssteder i Erie- og Niagara-amterne alene.
I sidste ende skinner Niagara stadig mellem visioner af himmel og helvede.
Copyright Jim McNiven 2015
Denne kolonne blev tilpasset fra Jim McNivens bog The Yankee Road: Tracing the Journey of the New England Tribe that Created Modern Amerika: www.theyankeeroad.com
James McNiven har en ph.d. fra University of Michigan. Han har skrevet meget om offentlige politiske spørgsmål og økonomiske udviklingsspørgsmål og er medforfatter til tre bøger. Hans seneste forskning har været om forholdet mellem demografiske ændringer og den canadiske regionale økonomiske udvikling. Han har også en interesse i amerikansk forretningshistorie og fortsætter med at undervise på Dalhousie på deltid.
~~~
Fakta og Opinions er en boutiquetidsskrift med rapportering og analyse i ord og billeder uden grænser. Uafhængig, ikke-partisk og medarbejder-ejet, F & O finansieres af dig, vores læsere. Vi har ikke reklame eller “branded content” eller beder om donationer fra fonde eller årsager. Hvis du sætter pris på vores arbejde, kan du hjælpe os med at fortsætte med et bidrag nedenfor på mindst 0,27 pr. Historie – eller købe et webstedskort i mindst $ 1 pr. Dag eller $ 20 pr. År.