Den 18. marts 2005 aftalte House og Senate Terri Schiavo og beordrede hende til at optræde som vidne for udvalg i begge kamre. Ingen i kongressen ventede på at høre, hvad hun havde at sige – alle vidste, at Schiavo ikke kunne sige noget. Hun havde været i det, som læger kaldte en vedvarende vegetativ tilstand i femten år, skønt hendes mand, Michael, længe havde sagt, at hun ville ikke have ønsket at blive holdt i live i en sådan tilstand. Da hun et par uger senere, uomtvisteligt døde, på et hospice i Pinellas Park, Florida, fandt en obduktion, at hendes hjerne var så atrofieret, at den sandsynligvis var mindre end halvdelen af den størrelse, den engang havde været. I stedet var pointen med stævningerne, skubbet af de republikanske ledere Bill Frist og Tom DeLay, teatralt at påberåbe sig føderale “vidnebeskyttelseslove” for at true enhver, der fjernede hendes fodringsrør med forbrydelsen mod at hindre hendes udseende inden Kongressen. Republikanske medhjælpere fortalte reportere, at straffen kan være fem års fængsel.
DeLay og Frist var bare deltagere i det sene spil i kampen for Schiavo’s krop, eller rettere, kampen for at gøre det, der var tilbage, til et politisk objekt. Den politiker, der havde mest at sige om Terri Schiavo var Jeb Bush, som var guvernør i Florida dengang og nu ser ud til at løbe for præsident. I 2003, da en domstol bekræftede Michael Schiavo’s ret, som Terri’s værge, om at få hendes fodringsrør fjernet, skubbede Jeb Bush en lov igennem Florida-statslovgiveren gav ham beføjelsen til at tilsidesætte domstolen – og “stormede så til randen af en forfatningsmæssig krise”, som Tampa Bay Times udtrykte det i en gennemgang af sagen tidligere på året og gik “alt ind på Schiavo. ” Lovforslaget blev kaldt “Terri’s Law”, men med hensyn til beslutningstagning var det hele Jeb’s. Han udsendte derefter en bekendtgørelse og, som Michael Kruse beskrev det i et stykke til Politico i sidste måned, “Et politi- eskorteret ambulance trak hende fra hendes hospice i Pinellas Park til et nærliggende hospital for at få sit fodringsrør sat tilbage. “Da en dommer væltede Terri’s lov, og højesteret lod denne afgørelse stå, vendte Bush sin indsats for at lobbye Kongressen, på et tidspunkt, hvor hans bror var præsident.
Bushs nye kampagne har bragt Schiavo’s historien tilbage. E-mails om sagen var blandt dem, han for nylig frigav, og i sidste uge skrev Michael Schiavo et brev til redaktøren for Miami Herald og advarede vælgerne mod at “stole på” Bush, som Schiavo sagde “misbrugt de magter”, han havde som guvernør. ”Han gjorde livet elendigt for min familie, lægerne og personalet på plejehjemmet, politiet – alt sammen fordi han ønskede at involvere sig i noget, som både loven og den fælles menneskelige anstændighed fortalte ham, at ingen embedsmænd burde have været involveret i, ” han skrev. Schiavo giver også andre interviews.
Der er dem, for hvem sagen ikke ses som en forlegenhed for Bush, men som en konservativ legitimation. (http://abcnews.go.com/Archives/video/march-20-2005-terri-schiavo-9179707) forbliver levende – i et hospitalrum, da hendes forældre forsøger at få hende til at se på en ballon og formane hende til at vise, at hun indser, at de er der, og at de elsker hende. Hendes forældre så videoerne som et bevis på hendes sinds tilstedeværelse og et bevis på, at hun skulle holdes i live. Mange seere, der kiggede ind i Schiavo’s glidende øjne, havde kun en fornemmelse af kraften i ønsketilds kærlighed til at se noget, der ikke var der. Lægerne, der undersøgte hende, så intet andet. Schiavos forældre kom til at foragte sin mand, hvis intentioner de anklagede. Deres tilhængere kaldte Michael Schiavo for en morder. Familien var katolsk, og deres religiøse overbevisning blev betragtet som en uigenkaldelig licens til at pålægge sådanne angreb. Efter kongressen i en weekend i marts , vedtog endnu et tvivlsomt lovforslag, besluttede DeLay at kalde det “Palmesøndagskompromiset.” (En dommer undlod snart DeLays “vidne-beskyttelsestræ.) Meget af lidenskaben havde ikke at gøre med Schiavo eller endda retten til at dø , men med et emne, som hendes sag blev taget som fuldmægtig: abort. Hendrik Hertzberg skrev på det tidspunkt, “Hendes manglende bevidsthed øgede faktisk hendes metaforiske anvendelighed. Som en 64-celle-blastocyst var hun uden bevidsthed. I modsætning til blastocysten var hun uden potentiale. Hvis det at lade hendes krop dø er mord, går logikken, så at hindre udviklingen af blastocyst kan helt sikkert ikke være noget mindre. “
Abort debat, som næppe er aftaget, er blot en af måderne, at Schiavo-sagen bevarer sin følelsesmæssige resonans. (Som guvernør arbejdede Jeb Bush for at begrænse reproduktive rettigheder og forsøgte på et tidspunkt at få en værge udpeget til fosteret til et handicappet voldtægtsoffer.) Der er andre: det er noget af et kalejdoskop, der blander de ukendte om den menneskelige hjerne og ægteskabets mysterier. Jeb Bush og andre politikere afviste den medicinske og videnskabelige konsensus om Schiavos tilstand, fordi den ikke passede deres politiske præferencer; denne tendens forbliver i områder fra klimaændringer (som Jeb har sagt om, at han er “en” skeptiker “) til immunisering. Schiavo døde, så vidt læger kunne fortælle, fordi hun havde en udiagnostiseret kaliumubalance, muligvis fordi hun havde tvunget hende vægt ned fra omkring to hundrede og halvtreds pund, fra da hun var i gymnasiet, til omkring hundrede og ti, da hun kollapsede i en alder af 26. Hendes mand troede, at hun led af bulimi. Der var en fejlbehandling det ser ud til at have haft en stor plads i hendes forældres fantasi, men når det kom til stykket, var det ikke meget værd – en million dollars, der blev brugt før hun døde af lægeudgifter og advokatsalær. Før det var forbi, fremsatte nogen et halvt stunt-tilbud til Michael yderligere en million dollars, hvis han ville skille sig fra Terri og give sine forældre rettighederne til hendes krop. (Hvis ikke andet, er Schiavo-sagen en påmindelse om, hvorfor ægteskab af samme køn, og den juridiske beskyttelse, den medfører, er afgørende for så mange par.) Michael Schiavo begyndte at bo hos en anden kvinde, mens Terri stadig blev opretholdt af fodringsrøret og havde to døtre med sig. du behøver ikke Twitter for en bestemt form for masseviskende hysteri. “Folk plejede at sige, at de ville stjæle mine børn,” sagde Schiavo til Fox News i sidste uge.
Når folk mellem nu og valgdagen 2016 spørger, hvad Schiavo-sagen handlede om – medlidenhed eller bitterhed, tro på Gud eller videnskab, overbevisning eller politisk stilling, retsvæsenet mod den udøvende magt eller måske arrogance – kan deres interesse være i Jeb Bush’s motiver. Undersøg Schiavo-sagen, og prøv at finde den mådehold, der så ofte tilfældigt tilskrives Jeb: det er ikke let. Det er værd at sortere balancen mellem pragmatisme og ideologi i hans karakter såvel som i hans interesse i at spille til GOP base og hans egen katolske tro – men de politiske konsekvenser er de samme. Det er tydeligt i Bushs håndtering af Terri Schiavo.
Så er der Bushs følelse af, hvor langt han skal skubbe, og at han var berettiget til det. I august 2003 skrev han til en af de mange involverede dommere: “Jeg vil normalt ikke rette et brev til dommeren i en afventende retssag … Imidlertid har mit kontor modtaget over 27.000 e-mails, der afspejler forståelig bekymring for trivsel. af Terri Schiavo. ” En Times-rapport, der blev offentliggjort i sidste weekend, om Jebs mange noter og anmodninger til Det Hvide Hus om andre forhold, da hans far arbejdede der, tyder på, at han “normalt” slet ikke var genert over at hævde indflydelse uhensigtsmæssigt. obduktion bekræftede, at Terris hjerne virkelig var for beskadiget for den slags bevidsthed, som hendes forældre forestillede sig, skrev Bush til en statsanklager, der bad ham om at undersøge Michael Schiavo, hvilket antydede, at der havde været en uhyggelig kløft mellem, da Schiavo fandt sin kone kollapset, og når han kaldet 911. “Jeg opfordrer dig til at tage et nyt kig på denne sag uden nogen forudgående forestilling om resultatet,” skrev Bush. Anklageren fandt intet.