The real Lady Macbeth
Kold, hensynsløs, dødbringende, myten om Lady Macbeth væver sig stort. Men bag det skurkagtige portræt står en ægte kvinde. Blood Queen er hendes historie, og her er en lille smule om, hvordan jeg kom til at fortælle det.
Pilgrimme i Rom
Jeg elsker et godt Shakespeare-stykke, og jeg er især del af en dejlig, kødfuld tragedie, så jeg har altid haft Macbeth, men det var kun, da jeg forskede på det 11. århundredes historie i min Queens of the Conquest-serien, som jeg indså, at Macbeth og faktisk hans meget hånlige kone Lady Macbeth var virkelige herskere. Ikke kun det, men de regerede et sted mellem 15 og 17 år (optegnelser derfra langtfra er sjældent nøjagtige) – en forbløffende lang regeringstid i en periode med skotsk historie, hvor normen var mere som 5 år. Ikke kun det, men jeg fandt ud af, at de var rige, fremsynede og sikre nok til at rejse til ikke mindre en by end Rom (hvor Macbeth er registreret for at have kastet gyldne mønter liberalt til de fattige), og min opmærksomhed blev meget fanget .
Skotsk indvielse
Som sædvanligt for mig, skønt jeg var interesseret i Macbeth, blev jeg fascineret af hans kone, en dame indspillet som Gruoch, et navn jeg har blødgjort til Cora for moderne læsere. Det, der især fangede min opmærksomhed, var det faktum, at hun ser ud til at have holdt mindst lige så meget af den kongelige linje som sin mand. Ikke kun det, men hun synes at være blevet kronet som dronning, men ikke kun dronningskonsort (dvs. med lige stor magtandel) og at have taget en stærk rolle i regeringen i Skotland – eller Alba, som det dengang blev kendt. Hendes søn blev arvet fra et tidligt tidspunkt på trods af at han ikke faktisk var Macbeths søn, men hans fætres, en mand han brændte i sit eget festhus, før han tog Cora som sin kone. De havde ingen egne børn, men Macbeth ser ud til at have omfavnet sin stedsøn som sin egen og har kæmpet med ham til forsvar for deres linje – alle detaljer, der antydede en fascinerende personlig historie.
Så hvordan gjorde de tage tronen? Ganske enkelt med ret som kongelige kandidater. Skotland på det tidspunkt havde en politik med alternativ succession, hvor en dygtig mand fra en af de to arvelinjer fra de to sønner af Kenneth MacAlpin (piktisk hersker i begyndelsen af 800’erne, krediteret som den første ‘konge af Skotland’) tog vender sig til at herske. Dette var i teorien for at garantere en stærk hersker på alle punkter, men førte faktisk til megen morderisk aktivitet af unge mænd, der var ivrige efter at tage magten. Macbeth var langt fra den eneste skotske konge, der overtog sin trone ved at myrde den tidligere siddende, og selvom han faktisk dræbte Duncan, var det i en fair og åben kamp. Hvad mere er, Duncans arv fra hans magtfulde og diktatoriske bedstefar Malcolm II havde bevidst brudt loven om alternativ arv, og Macbeth blev af mange betragtet som den retmæssige hersker – og støttet i kamp som et resultat.
De tre hekse
Jo mere jeg læste, jo mere følte jeg, at denne sande historie om to af Shakespeares mest berømte figurer måtte fortælles. Shakespeare var (åbenbart) en æredramatiker og havde ikke så øje for sandheden i en historie som dens chokværdi. Og helt rigtigt! Han tog kerneoplysningerne i Macbeth-historien – drabet på Duncan, hans søn Malcolms flyvning og hans eventuelle tilbagevenden til at genvinde tronen – og koncertinerede dem i en meget kort periode for maksimal påvirkning. Tilføjelse af en håndfuld spøgelser og hekse hjalp også dramaet, og det er et vidunderligt spil, men det gør ikke den rigtige Macbeth og Lady Macbeth mange favoriserer! Jeg ville sætte den historiske optegnelse lige og på samme tid fortælle en lige så dramatisk historie.
Min forskning viste snart en anden meget interessant kvinde i denne periode. Kong Duncans kone var søster til Si Siard jarl af Northumbria, en nøglefigur i retten til Edward the Confessor før 1066. En dansker ved fødslen, ville han komme til England som en fattig soldat i King Cnuts vagt, formodentlig at bringe sin søster sammen med ham, og var steget til rang af jarl ved at være loyal og vellykket tjeneste. Kong Malcolm II af Skotland opdagede tydeligt potentialet hos en sådan allieret, og hans søster, Sibyll, blev opsøgt som en værdig ledsager for barnebarnet, han var beregnet til tronen. > 
Loch Ness
Desværre Duncan (som ikke var den gamle mand i Shakespeares skuespil, men en ungdom på omtrent samme alder som Macbeth) var en ret svag konge, og det tog ikke den stærkere og mere populære Macbeth lang tid at overvinde ham og efterlod Sibyll til at flygte med sine to sønner, Malcolm og Donald.Det ser ud til, at de holdt fast i Skotland i nogen tid med stor fare for sig selv, før de endelig flygtede tilbage til Earl Siwards beskyttelse i 
Northumbria for at forberede sig på at genvinde Skotland. Jarl Siward og hans søn red med Malcolm i det første angreb, og det syntes mig klart, at hans mor kæmpede hele vejen (politisk og følelsesmæssigt, hvis ikke med et sværd) for hendes barns rettigheder.
Så det gav mig to stærke mødre, der begge støttede deres sønner til at styre Skotland. Når den ene steg, skal den anden uundgåeligt falde, og Blood Queen udforsker magtens blodige vippesag i en rig og turbulent tid gennem disse to fascinerende kvinders liv. Jeg håber virkelig, at læsere nyder det.