Illustration af Adelaide Tyrol
Sidste juni gik jeg gennem vores mark, da jeg skyllede en vild kalkunhøne. Hun kom frem fra hindbærplasteret kun få meter væk fra mig. Jeg skilt de tornede stokke for at afsløre en rede på jorden foret med tørret græs og indeholdende ni store, cremede æg, plettet med brunt. Da vi planlagde at klippe marken for at kontrollere invasiv vild kervil, satte jeg indsatser toppet med orange flagning nær reden. Manden, vi havde hyret til at klippe, var en kalkunjæger, og han var glad for at give reden en bred kaj.
Hønen vendte tilbage til sin rede, og i de følgende uger, da jeg arbejdede i grøntsagen i haven i nærheden, kunne jeg finde ud af hendes brune figur gennem armene, da hun sad på reden. Denne høne havde parret sig med en strutting tom kalkun i maj (en af flere hunner, der skulle parre sig med den polygame gobbler). Men hun lavede reden og inkuberede æggene i næsten en måned alene.
De fleste kalkunrede er i skoven, men inden for 100 fod fra en åbning som en skovvej, rydning eller mark. Hønen leder efter et skjult sted med overtræk, hvorfra hun let kan se efter rovdyr. Typiske placeringer er fordybninger i krat eller under grene af faldne træer.
Vores høne havde besøgt sin rede hver dag for at lægge et æg, indtil hun havde en fuld kobling på ni. Hun var sandsynligvis en yngre høne, da ældre høner lægger 13 eller flere æg. Nu ville hun blive på reden dag og nat i 28 dage for at inkubere æggene og kun tage en kort pause midt på dagen for at fodre med proteinrige insekter.
Ifølge Wild Turkey Federation var kun 10 til 40 procent af kalkunens rede klækkes med succes. Jord reden er meget sårbar over for rovdyr; vaskebjørn, stinkdyr, ræve, slanger og mange andre dyr har en smag for æg. Vores hund elsker også æg, så jeg holdt ham i bånd, når jeg gik forbi hindbærplasteret. Hønen frysede på reden, da vi gik forbi.
Efter en måned med regelmæssigt at se hønen kontrollerede jeg reden. Hun var væk, og reden var fuld af åbnede skaller. Den unge skal have klækket ud!
Jeg forestillede mig, at vores høne følte noget røre under hendes bryst – en kylling, der brugte æggetanden til at bryde ud af skallen. Da de dunede kyllinger klækkede, ville hønen have ruget dem under hendes vinger og holdt dem varme. Efter at have ladet kyllingerne komme sig i en dag, ville hun tjekke for rovdyr og derefter føre kyllingerne væk fra reden, ud i græsgange derudover og grave op insekter, som de kunne spise undervejs. Kalkunfugle er “forococial”, hvilket betyder, at de er veludviklede og i stand til at gå hurtigt efter klækning. Selvom kyllingerne kun vejer 1,6 ounce, når de klækkes, får de 1,1 pund pr. Måned, sagde Vermont Department of Fish and Wildlife biolog Chris Bernier . Ved sommerens afslutning vejer de normalt flere pund.
Hønen ville til sidst have ført hendes kuld til et åbent skovområde med overheadbeskyttelse, men en der ikke var for tyk til at kunne navigere om natten. ville have beskyttet dem under hendes brede vinger. Efter 8 til 10 dage ville fuglene være begyndt at dyrke deres første flyvefjer, og efter to ugers alderen kunne de flyve korte afstande til lave grene for at raste. dun ville blive erstattet af ung fjerdragt, som giver bedre beskyttelse mod dårligt vejr. De ville gennemgå yderligere to molter inden deres første vinter, og som voksne ville de have 5.000 til 6.000 fjer.
I løbet af de første fire uges liv er kalkuner meget modtagelige for vejr og rovdyr. Langvarigt koldt, regnvejr kan dræbe dem. En hel række rovdyr, herunder høge og bobcats, vil jage dem. Kun 25 procent af fjerkræer når den første måned.
I løbet af sommeren ville vores unge kalkuner have fulgt deres mor og skrabet i skovens bladkuld efter træfrø og fanget græshopper og andre insekter i græsgange. I august ville de have været i stand til at flyve til trætoppene for at undslippe fare og for at bo. Om efteråret og vinteren sluttede familien sig til andre høns med deres yngler. De ville blive hos deres mor indtil forårets parringssæson.
En dag i begyndelsen af november, efter at vi havde modtaget et par centimeter sne, marcherede en gruppe på fire unge kalkuner op ad vores indkørsel. Vi så gennem vinduet, da de fodrede med grønt græs, hvor sneen var smeltet på den sydlige side af vores stald. Så fortsatte de bag huset mod hindbærplasteret. Der er en god chance for, at de var kalkunerne, der blev født der.
Susan Shea er en naturforsker, naturbeskyttelse og freelance skribent, der bor i Brookfield, Vermont.
Download artiklen