Margaret Thatchers far, en butiksindehaver og borgmester i Grantham, var en stor indflydelse i hendes barndom. Hun blev uddannet på den lokale grammatikskole og studerede kemi ved Oxford University, hvor hun blev præsident for universitetets konservative sammenslutning.
Thatcher læste for advokaten, inden hun blev valgt som konservativ parlamentsmedlem for Finchley i 1959. Hun holdt juniorstillinger, inden hun blev Shadow Spokesperson for Education, og trådte ind i kabinettet som uddannelsessekretær i 1970.
I opposition rejste hun sig mod Edward Heath for partiledelsen i 1975 og vandt. Hendes sejr blev af mange betragtet som en overraskelse. I 1979 vandt det konservative parti den generelle valg, og Thatcher blev premierminister og overtog efter James Callaghan.
Hendes første to år i embetet var ikke let – arbejdsløsheden var meget høj, men økonomien viste gradvis forbedring. Hun bragte flere af sine tilhængere ind i kabinettet og tilføjede sit ry ved at føre landet til krig mod Argentina på Falklandsøerne.
De konservative fortsatte med at vinde valget i 1983 med et overvældende flertal, hjalp til af en delt opposition. Hendes regering fulgte et radikalt program for privatisering og deregulering, reform af fagforeningerne, skattelettelser og indførelsen af markedsmekanismer i sundhed og uddannelse. Målet var at reducere regeringens rolle og øge individuel selvtillid.
Hun blev også en velkendt figur internationalt, skabte et berømt venskab med den amerikanske præsident Reagan og fik ros af den sovjetiske leder Gorbatjov. p>
Et stort problem under hendes embedsperiode var spørgsmålet om Europa. Hendes mangeårige udenrigsminister Sir Geoffrey Howe trak sig tilbage i november 1990 i protest mod hendes holdning til Europa. Hans fratrædelsestale medførte begivenheder, der skulle føre til hendes udgang fra Downing Street 10 senere samme måned.
Michael Heseltine udfordrede hende til lederskabet, og mens han ikke kunne vinde, fik han 152 stemmer – nok til at gør det tydeligt, at et afgørende mindretal favoriserede en ændring. Thatcher blev til sidst overtalt til ikke at gå videre til den anden afstemning, som blev vundet af hendes finansminister John Major.
Hun forlod Underhuset i 1992 og blev udnævnt til et livskammerat i House of Lords samme år og modtog titlen Baronesse Thatcher af Kesteven.
I 1995 blev hun udnævnt til Lady Companion of the Order of the Garter, den højeste orden af ridderlighed i Storbritannien.
Hendes skrifter inkluderer 2 bind erindringer: The Downing Street Years og The Path to Power.
Thatcher døde den 8. april 2013 på The Ritz Hotel i London efter at have fået et slagtilfælde. Hun modtog en ceremoniel begravelse med fuld militærudmærkelse med en gudstjeneste i St. Paul’s Cathedral.
Mere fra GOV.UK Blog om regeringens historie
- Thatcher and the Glass Loft
- Margaret Thatcher og den fælles efterretningskomité
- Lord Armstrong om Margaret Thatcher: video