I dag er Buffalo Soldiers Day – proklameret af præsident George Bush i 1992 for at fejre de helt sorte hærregimenter “” fremragende arv fra service. ” Buffelsoldaterne, som Bush erkendte, er en historisk vigtig gruppe, der bedst huskes for at kæmpe på Amerikas vestlige grænse. Men “deres præstationer var ikke begrænset til det vestlige USA,” sagde Bush: Medlemmer af buffelsoldaterne tjente i andre dele af Amerika og “på steder så fjernt som Cuba, Mexico og Filippinerne.” Buffelsoldaterne kæmpede gennem begge verdenskrige og en række andre konflikter. Gennem alt dette, som Bush erkendte, på grund af racisme “modtog de ofte den værste mad og udstyr og arbejdede uden den respekt og anerkendelse, der skyldtes dem.”
Her er tre ting at vide om disse regimenter:
Buffelsoldaternes forhold til den amerikanske regering ændrede sig over tid
Som Nationalmuseet for afroamerikansk historie og kultur optegner en 1866-kongresakt oprettet seks fredstidsregimenter af udelukkende sorte soldater. Senere blev disse regimenter smeltet sammen i fire – to infanterier og to kavalerier – i det mindste benævnt buffalo soldater. (Der er et par konkurrerende teorier om, hvordan de fik dette navn, men som museet bemærker, “betragtede soldaterne navnet som høj ros.”) Gennem hele deres historie havde soldaterne et stenet forhold til den amerikanske regering, de tjente. / p>
Regimenterne stod over for ekstrem og undertiden dødbringende racisme. De blev først kommanderet af hvide, og rangordenen “stod ofte over ekstrem racefordomme fra hærens etablering,” skriver museet. “Mange officerer, herunder George Armstrong Custer, nægtede at befale sorte regimenter, selvom det kostede dem forfremmelser i rang. ”
” Han sagde, at de ikke ville kæmpe, at de var bange, og at de ville løbe, “sagde John Smith, en efterkommer af Buffalo Soldier Sgt. Charles Smith, i 1996.
Buffalo Soldiers blev tværtimod kendt for deres mod og mod. Blandt de hvide amerikanske officerer, der befalede dem, var tre sorte West Point-kandidater: Henry O. Flipper, John Hanks Alexander og Charles Young. Regimenterne tjente fra 1866 indtil hæren blev adskilt i 1951.
Deres engagement i ekspansion mod vest var kompliceret
Buffalo Soldiers befandt sig i at arbejde på den vestlige grænse. Hvorfor? Skriver museet, “afroamerikanere kunne kun tjene vest for Mississippi-floden, fordi mange hvide ikke gjorde det “t ønsker at se væbnede sorte soldater i eller i nærheden af deres samfund.”
De byggede veje, fungerede som parkvogtere og kæmpede i kampe for at forsvare den amerikanske ekspansion mod vest, skriver NMAAHC: “Sorte soldater brugte militærtjeneste som en strategi for at opnå lige rettigheder som borgere. Paradoksaltigt forsøgte de at opnå dette ved at engagere sig i regeringsledede krige, der skulle overvinde sydvestlige og store sletter fra indianere. ”
Det var de indianere, de kæmpede for, der gav Buffalo Soldiers deres kaldenavn – skønt der findes flere forskellige historier om, hvad “Buffalo Soldier” henviser til.
De havde rige liv uden for tjenesten, der var plettet af racisme
Henry O. Flipper var for eksempel den den første sorte mand, der deltog i West Point, blev officer i Buffalo Soldiers efter eksamen i 1877. Han var blevet født i slaveri i 1856.
Han blev imidlertid krigsret ud af hæren på grund af anklager at en militæranmeldelse senere konkluderede var “tvivlsomme”, skrev David Stout for The New York Times og var blevet lagt, fordi Flipper var sort. Præsident Bill Clinton benådede Flipper postumt i 1999.
NMAAHC’s samlinger indeholder spændende antydninger om Buffalo Soldiers civile liv. Tag Samuel Bridgwater fra det 24. infanteriregiment, der sluttede sig i 1880’erne, kæmpede i Filippinerne og tjente som kok efter at være såret. Han lavede et hjem tilbage i Amerika med sin kone Mamie Anderson i Helena, Montana.