Tunguska-begivenhed, enorm eksplosion, der skønnes at have fundet sted kl. 7:14 plus eller minus et minut den 30. juni 1908 i en højde af 5 –10 km (15.000–30.000 fod), udfladning af ca. 2.000 kvadratkilometer (500.000 hektar) og forkullning af mere end 100 kvadratkilometer fyrreskov nær Podkamennaya Tunguska-floden i det centrale Sibirien (60 ° 55 ′ N 101 ° 57 ′ E), Rusland. Eksplosionsenergien anslås at have svaret til den eksplosive kraft på så meget som 15 megaton TNT — tusind gange kraftigere end atombomben, der blev kastet over Hiroshima, Japan, den 6. august 1945. (Lær hvad der er kendt og ikke kendt om Tunguska-begivenheden.)
AP / REX / .com
Encyclopædia Britannica, Inc. Se alle videoer til denne artikel
På baggrund af historiske optegnelser om signifikant noctilucent skyudvikling i himlen over Europa efter begivenheden hævder nogle forskere, at en komet forårsagede eksplosionen. Sådanne skyer menes at være et resultat af en pludselig tilstrømning af iskrystaller i den øvre atmosfære (såsom dem, der kunne have været udløst af den hurtige fordampning af en komet). Andre forskere hævder, at begivenheden var forårsaget af en asteroide (stor meteoroid), måske 50–100 meter (150–300 fod) i diameter, og som havde en stenet eller kulstofholdig sammensætning. Objekter af denne størrelse anslås at kollidere med jorden i gennemsnit hvert par hundrede år (se fare for jordpåvirkning). Fordi genstanden eksploderede i atmosfæren højt over jordens overflade, skabte den en ildkugle- og eksplosionsbølge, men ingen slagkratre. De eneste sandsynlige rester af objektet, der er fundet, er et par små fragmenter, hver mindre end en millimeter på tværs. Den strålende energi fra en sådan eksplosion ville være nok til at antænde skove, men den efterfølgende eksplosionsbølge ville hurtigt overhale brande og slukke dem. Således forkølede Tunguska-eksplosionen skoven, men producerede ikke en vedvarende brand.
Eksplosionens fjerntliggende sted blev først undersøgt fra 1927 til 1930 i ekspeditioner ledet af sovjetiske videnskabsmand Leonid Alekseyevich Kulik. Omkring epicentret (placeringen på jorden direkte under eksplosionen) fandt Kulik fældede splintrede træer, der lå radialt i cirka 15-30 km (10-20 miles); alt var blevet ødelagt og brændt, og meget lidt voksede to årtier efter begivenheden. Epicentret var let at lokalisere, fordi de fældede træer alle pegede væk fra det; på det sted observerede efterforskerne en sumpet mose, men intet krater. Øjenvidner, der havde observeret begivenheden på afstand, talte om en ildkugle, der tændte horisonten, efterfulgt af skælvende jord og varme vinde, der var stærke nok til at kaste folk ned og ryste bygninger som i et jordskælv. På det tidspunkt registrerede seismografer i Vesteuropa seismiske bølger fra eksplosionen. Eksplosionen havde oprindeligt været synlig ca. 800 km væk, og fordi objektet fordampede, blev gasser spredt ud i atmosfæren, hvilket forårsagede unormalt lyse nattehimmel i Sibirien og Europa i nogen tid efter begivenheden. Yderligere undersøgelser på stedet blev udført af sovjetiske forskere i 1958 gennem 1961 og af en italiensk-russisk ekspedition i 1999.