Den 30. juni 1908 kl. 7:17 om morgenen skabte en katastrofal begivenhed kaos på Podkamennaya Tunguska-flodbassinet. Øjenvidneberetninger fra sibiriske landsbyboere beskrev et lyseblåt lys, der stribede ud over himlen, efterfulgt af en voldsom blitz og en strøm af støj, der lignede lyden af artilleriild.
Rystelser rystede jorden, mens en kraftig chokbølge knuste vinduer og bankede folk af fødderne. Virkningerne af eksplosionen blev følt tusinder af miles væk. Svingninger i atmosfærisk gennemsigtighed blev registreret over Nordamerika, og i hele Europa og Asien var nattehimlen så lys, at en avis kunne læses i lyset i flere uger bagefter.
Umiddelbart efter den såkaldte “Tunguska” Begivenhed, “der var få videnskabelige forsøg på at forklare den mystiske begivenhed. Faktisk gik der mere end ti år, før den første videnskabelige ekspedition, ledet af den russiske mineralog Leonid Kulik, forsøgte at besøge begivenhedens epicenter.
Da Kulik og hans team endelig ankom i 1927, chokerede det dem, de opdagede. På det tidspunkt blev det antaget, at Tunguska-begivenheden faktisk var en meteoritpåvirkning. Imidlertid var der ved jorden nul ingen krater at finde.
I stedet stod træerne i epicentret lodret, brændt og fjernet af deres bark. Længere væk blev træerne væltet på siderne og pegede væk fra centrum.
Faktisk blev eksplosionen jævnet med 80 millioner træer over 830 kvadratkilometer skov t. Men hvad kan forårsage en sådan voldelig begivenhed uden at efterlade så meget som en bul i jorden? Dette spørgsmål har forvirret forskere i over et århundrede, og Tunguska-begivenhedsdebatten forbliver en heftig.
I dag involverer den mest begunstigede forklaring lufteksplosionen af en stor meteoroid eller komet. Mange forskere mener, at omkring 28.000 fod over jordens overflade, en klippe sten eller is, der måler titusinder af meter på tværs, brød sig ad fra atmosfærens varme og tryk.
Rejser med en hastighed på over 33.000 mph , denne eksplosion ville have skabt en stødbølge omkring 1000 gange kraftigere end bomben, der blev kastet på Hiroshima. Lige under eksplosionen blev træerne strippet, men forblev stående, fordi chokbølgen ville have kørt lodret nedad. Længere ude ville chokbølgen imidlertid have kørt i en mere vandret retning og forklaret det store område af fladskov.
Dette scenario ville også redegøre for manglen på et krater. Man antager, at den “påvirkende” krop ville være revet i stykker, der var nok nok til, at ingen store klumper nåede overfladen. Desuden mener de, der går ind for komethypotesen, at den lysede nattehimlen var et resultat af nattlige skyer: højhøjde skyer lavet af stærkt reflekterende is, der ville være dannet af vanddampen, der blev sprøjtet ind i atmosfæren af den eksploderende komet. Selvom den videnskabelige forklaring måske lyder ret kompliceret, har selv vildere Tunguska-teorier spredt sig gennem årene. de mere langt hentede syndere i eksplosionen er et lille sort hul, der passerer gennem Jorden, et UFO-nedbrud og endda Nikola Teslas Wardenclyffe Tower.