Den 1. maj 1954, trods det blæsende forårvejr, ledere over hele Washington D.C.s efterretningssamfund befandt sig i en kold, paniksved. Over himlen på Den Røde Plads i Moskva havde Sovjetunionen netop introduceret sin nyeste bombefly – Myasishchev M-4, ildevarslende kaldet “Hammer” – under en russisk 1. maj-fest.
Kommer på hælene på Sovjetunionens vellykkede detonation af en brintbombe den foregående sommer, afsløringen afslørede en voksende frygt for, at Rusland ikke kun havde formørket Vesten med hensyn til både atomvåben og bomberproduktion, men var også klar til et potentielt angreb på USA .
USA, der havde været allieret med Sovjetunionen under 2. verdenskrig, kun for at se det forvandle sig – bogstaveligt talt natten over – til sin hårdeste fjende fra den kolde krig.
Penetrering af jernet Gardin havde vist sig at være langt mere udfordrende end amerikanske efterretningsbureauer havde forventet. Sovjetunionens store størrelse gjorde det vanskeligt at undersøge. Og når overvågningsfly blev sendt til kanterne af det russiske luftrum, blev de ofte skudt ned af sovjetiske styrker.
Præsident Dwight Eisenhower havde brug for en nyt sæt øjne på himlen. Han ville få dem gennem Lockheed U-2 rekognosceringsfly i høj højde.