Motivation refererer til et ønske, behov eller drivkraft, der bidrager til og forklarer adfærdsmæssige ændringer. Generelt giver motivatorer en slags incitament til at udføre en opgave. En definition af en motivator forklarer det som en kraft “der handler enten på eller inden for en person for at indlede adfærd.” Ud over biologiske motiver kan motivationer være enten iboende (som følge af interne faktorer) eller ekstrinsiske (som følge af eksterne faktorer). Incitamentsteori hævder, at mennesker primært er eksternt motiverede – hvilket betyder, at de fleste motiver stammer fra ydre kilder.
Intrinsisk motiveret adfærd udføres på grund af følelsen af personlig tilfredshed, som de bringer. Ifølge Deci (1971) defineres denne adfærd som dem, hvor belønningen er tilfredsheden ved at udføre selve aktiviteten. Iboende motivation repræsenterer således engagement i en aktivitet for sin egen skyld. Hvis du for eksempel går på college, fordi du nyder at lære nye ting og udvide din viden, er du iboende motiveret til at være der.
Ekstremt motiveret adfærd på den anden side udføres for at modtage noget fra andre eller undgå visse negative resultater. Teoretikere definerer ydre motivation som “engagerende i en aktivitet for at opnå en o resultat, der kan adskilles fra selve aktiviteten ”(deCharms, 1968; Lepper & Greene, 1978). Den ydre motivator er uden for og handler på individet. Belønninger – som f.eks. En jobforfremmelse, penge, et klistermærke eller slik – er gode eksempler på ydre motivatorer. Sociale og følelsesmæssige incitamenter som ros og opmærksomhed er også ekstreme motivatorer, da de tildeles individet af en anden person.
Ekstrinsiske belønninger bruges ofte til at påvirke nogen, der viser ringe interesse for en potentielt nyttig aktivitet. For eksempel, hvis et barn ikke viser nogen interesse i at huske nye ordforrådsord, kan hendes lærer muligvis anvende eksterne belønninger for at få hende til at engagere sig i og arbejde hårdt på den aktivitet. Tilsvarende kan et barn være motiveret til at udføre sine pligter af den ydre motivation for, at han får sin godtgørelse bagefter, snarere end enhver iboende følelse af præstation. Karakterer tilbyder også ekstern motivation: studerende er generelt motiverede til at gøre et bedre job, hvis de ved, at deres præstationer vil blive bedømt (Stockdale & Williams, 2004).
Incitamentsteori og virkningerne af ekstrinsisk motivation
Incitamentsteori er baseret på ideen om, at adfærd primært er eksternt motiveret. Det hævdes, at folk er mere motiverede til at udføre aktiviteter, hvis de modtager en belønning bagefter, snarere end blot fordi de selv nyder aktiviteterne.
Der er kontroverser om, hvordan og hvor længe motivatorer ændrer adfærd. For eksempel antyder nogle data, at den indre motivation mindskes, når der gives ekstern motivation – en proces kendt som overjusteringseffekten. Hvis ekstrinsiske incitamenter bruges til at stimulere adfærd, som en person allerede finder motiverende (selv uden ekstern forstærkning), kan den indre motivation for denne adfærd falde over tid. I disse tilfælde kan ekstrinsiske motivatorer komme i brand igen: i stedet for at tjene som et incitament til den ønskede adfærd underminerer de en tidligere holdt iboende motivation. Dette kan føre til at slukke for den indre motivation og skabe en afhængighed af ydre belønninger for fortsat ydeevne (Deci et al., 1999).
En klassisk forskningsundersøgelse af indre motivation illustrerer dette problem tydeligt. I undersøgelsen bad forskere universitetsstuderende om at udføre to aktiviteter – at løse gåder og skrive avisoverskrifter – som de allerede fandt interessante. Nogle af de studerende fik betalt for at udføre disse aktiviteter, de andre ikke. Under disse omstændigheder var de studerende, der blev betalt, mindre tilbøjelige til at fortsætte med at engagere sig i disse aktiviteter efter eksperimentet, mens de studerende, der ikke blev betalt, var mere tilbøjelige til at fortsætte – selvom begge grupper havde været lige interesseret i aktiviteterne til at begynde med (Deci, 1971). Den ydre belønning af betalingen, så det ud til, forstyrrede den iboende belønning af selve aktiviteten.
Andre undersøgelser tyder på, at indre motivation måske ikke er så sårbar over for virkningerne af ydre forstærkninger og faktisk forstærkninger da verbal ros faktisk kan øge den indre motivation (Arnold, 1976; Cameron & Pierce, 1994). Flere faktorer kan påvirke dette: for det første har fysiske forstærkninger (såsom penge) vist sig at have mere negative virkninger på den indre motivation end verbale forstærkninger (såsom ros).Desuden er en persons forventning om den indre motivator af afgørende betydning: hvis personen forventer at modtage en ydre belønning, er den indre motivation for opgaven tilbøjelig til at blive reduceret. Hvis der imidlertid ikke er en sådan forventning, og den ydre motivation præsenteres som en overraskelse, har den indre motivation for opgaven en tendens til at fortsætte (Deci et al., 1999).
Andre undersøgelser viser, at effektiviteten af ydre motivatorer varierer afhængigt af faktorer som selvværd, kontrolsted (i hvilket omfang nogen tror, at de kan kontrollere begivenheder, der påvirker dem), selveffektivitet (hvordan nogen bedømmer deres egen kompetence til at udføre opgaver og nå mål) og neurotik (et personlighedstræk præget af angst, humør, bekymring, misundelse og jalousi). For eksempel kan ros måske have mindre effekt på adfærd for mennesker med høj selvtillid, fordi de ikke ville have det samme behov for godkendelse, som ville styrke ekstern ros. På den anden side kan en person, der mangler tillid, arbejde flittigt med det ene formål at søge selv en lille smule anerkendelse.