Megatherium
Salvador, et liv -størrelsesreplika af den uddøde Giant Ground Sloth, byder velkommen til besøgende, der kommer ind i Sloth Sanctuary.
Paleontologer har identificeret et fantastisk udvalg af fossiler med mindst 23 forskellige slags og størrelser af forhistoriske dovendyr. Den største og storslåede af disse var Megatherium, den uddøde slægt af familien Bradypodidae. Denne kæmpe stod syv meter høj og vejede syv tons. Megatherium (“kæmpedyr” på latin) levede for omkring 35 millioner til 11.000 år siden, sammenfaldende med den sidste istid.
Der findes mange teorier i den videnskabelige verden om forsvinden af disse skabninger. Blandt dem er antydningen om, at hurtige klimaforandringer dræbte dem, eller at menneskelige jægere, der var krydset ind i Alaska, dræbte dem for mad, da de bevægede sig over hele Nordamerika.
En anden teori antager, at disse sydlige dovendyr havde boet på en ø, der havde få kødædere i tusinder af år. Under den store amerikanske udveksling lærte nordlige dyr at passe på kødædere, der rejste sydpå på samme tid som de gjorde. sydlige planteæder havde ikke lært at være forsigtige, da de rejste nordpå. Mange af dem kan være blevet spist af deres nye naboer.
Endnu en anden teori antyder, at sygdommen afsluttede disse giganter. af Amerika. Der er kun få beviser til rådighed se huller i vores viden om Giant Ground Sloth.
Megalonyx
Megalonyx (“stor klo”) er det græske navn på en anden af kæmpe jord dovendyr. Navnet blev foreslået af Thomas Jefferson i 1797, baseret på fossile prøver fundet i en hule i West Virginia. Megalonyx jeffersonii, af familien Megalonychidae, var et stort, kraftigt bygget dyr, der var cirka 2,5 til 3 meter langt. Dens maksimale vægt kan have været så meget som 800 pund. Dette er mellemstort blandt de gigantiske dovendyr.
Ligesom andre jord dovendyr havde det en stump snude, massiv kæbe og store, pindlignende tænder. Bagbenene var plantigrade (fladfodret), og dette sammen med sin stive hale gjorde det muligt at hæve sig op i en halvoprejst position for at fodre på træblade. Forbenene havde tre højt udviklede kløer, der sandsynligvis blev brugt til at fjerne blade og rive grene af.
M. jeffersonii var tilsyneladende den mest vidtfavnende kæmpe jord dovendyr. Fossiler er kendt fra mange Pleistocene-steder i USA, herunder de fleste stater øst for Rocky Mountains såvel som langs vestkysten. Det var den eneste jord dovendyr, der strakte sig så langt nord som nutidens Yukon og Alaska.
I 2010 blev den første prøve nogensinde fundet i Colorado opdaget på Ziegler-reservoiret i nærheden af Snowmass Village (i Rocky Mountains i en højde af 8.874 fod). Hvorfor den gigantiske jord dovendyr, som med andre megafaunaer fra Miocene-epoken, voksede til en så enorm størrelse er et mysterium.
Udover deres bulk var disse dovendyr kendetegnet ved deres væsentligt længere foran end bagbenene, et fingerpeg om, at de brugte deres lange forreste klør til at reb i store mængder vegetation. Så stor som den var, var Megalonyx dog en simpel hvalp sammenlignet med det virkelige kæmpe Megatherium.
Megatherium og Megalonyx er fjerne slægtninge til nutidens moderne to- og tre- fingerede dovendyr, der bor i Central- og Sydamerika.