Som en første generation universitetsstuderende, der flyttede fra et lokalsamfundskole er eksamen fra Georgetown University mit livs største bedrift til dato. Men når jeg tænker over min uddannelsesmæssige rejse, er mit hjerte fyldt med forfærdelse lige så meget som det er med stolthed. At tage eksamen fra gymnasiet er et privilegium, mange unge i hele Amerika aldrig opnår. I øjeblikket har en ud af otte offentlige gymnasier, der tilmelder sig 100 studerende eller mere i Amerika, en kandidatgrad på 67 procent eller derunder ifølge den seneste rapport om Building a Grad Nation. Denne enkle statistik bringer mig til et sted for dualitet, når jeg kæmper med mine personlige udfordringer og privilegier som første generation universitetsstuderende.
Min far vidste meget lidt om den videregående uddannelses sfære. og værdien af en universitetseksamen – en forskel, der ofte belastede vores forhold, da jeg arbejdede flittigt på at opnå en. Min far var ikke unik. På grund af deres manglende personlige erfaring med efteruddannelse mangler forældre til første generations universitetsstuderende ofte bevidsthed om de sociale og økonomiske fordele ved college-deltagelse og er mindre tilbøjelige til at deltage i informationssessioner om college, søge oplysninger om økonomisk støtte eller fortsætte collegebesøg.
Hvis jeg ville gå på college, var jeg nødt til at uddanne mig om skoler, hovedfag, økonomisk støtte og stipendier. Det personlige pres, som jeg oplevede som gymnasium, var overvældende. Mistet over hvad college skulle vælge, valgte jeg fejlagtigt at ansøge om dyre institutioner med håb om at få et stipendium. Da min fortjeneste ikke blev tildelt økonomisk, lavede jeg det, jeg så, som det sikre valg og gik på mit lokale samfundskole.
På mit samfundskollegium stødte jeg på mange andre første generations universitetsstuderende, dem der havde meget mere alvorlige økonomiske forhold end mine egne. Disse studerende blev belastet af andre livshindringer, der kæmpede for at gennemføre kursusarbejde eller finansiere endda et enkelt undervisningssemester. Men vores kollektive beslutning om at gå på community college forenede os. Ifølge en rapport fra National Center for Education Statistics er første generations universitetsstuderende meget mere tilbøjelige til at tilmelde sig mindre selektive to-årige og fire-årige institutioner på grund af bekymring for college-omkostninger, økonomisk støtte og at være i stand til at arbejde, mens går i skole.
Ligesom mine jævnaldrende var jeg forvirret over at finansiere min uddannelse, og jeg arbejdede så mange timer jeg kunne for at spare på en fireårig grad. Jeg var vært for fester på achildren’s fødselsdagsfest i weekenden, babysat på aftenen og morgenen før klassen, kørte familier i skole, arbejdede for mit samfundskollegium og tacklede servitrice-skift i tolv timer i løbet af mine somre og arbejdede nogle gange indtil kl. På et tidspunkt afbalancerede jeg alle disse ansvarsområder ud over min fuldtidsuddannelse. Min indsats betalte sig – bogstaveligt talt – da jeg sparte næsten $ 30.000 i løbet af min tid som universitetsstuderende.
I begyndelsen af mit andet år begyndte jeg at overveje mine næste skridt. Selvom jeg opretholdt en imponerende akademisk rekord, så jeg mig aldrig som en standout-studerende, en mentalitet der fulgte med mig hele college. Forskning viser, at dette er et populært fænomen: første generation universitetsstuderende har mindre tillid til deres evner til at få succes, selv når de har det samme niveau af gymnasieforberedelse og præstation som deres jævnaldrende, der har forældre, der har været på college. På trods af at jeg ofte spøgte med min community college-rådgiver, at jeg simpelthen gjorde Georgetown $ 75 rigere med mit ansøgningsgebyr, er jeg meget velsignet over, at jeg besluttede at tage ham op på hans sejrende råd om at anvende. Jeg vil aldrig være i stand til fuldt ud at beskrive det øjeblik, hvor jeg blev accepteret til Georgetown, hvor al mit hårde arbejde, opofrelse og dedikation manifesterede sig i en accept, der stadig bevæger mig til tårer.
Desværre overførte mange af mine udfordringer mig til Georgetown, simpelthen i en anden form. Georgetown-studerende er nogle af de mest imponerende mennesker, jeg kender, vedligeholder nogle af de bedste genoptagelser, vinder ekstremt selektive anerkendelser og praktiserer hos anerkendte virksomheder. Jeg synes tilsyneladende bedøvet i sammenligning. Min tid som servitrice føltes som ingen match med andre studerendes praktikophold i Verdensbanken, JP Morgan og De Forenede Nationer. I stedet for at udføre ubetalt praktikophold på Capitol Hill arbejdede jeg som minimumsløn og tjente som hjemmeassistent for at hjælpe med at dække de enorme omkostninger, der fulgte med at deltage i et sådant prestigefyldt universitet.
Ofte havde jeg svært ved at forholde mig til nogle af mine jævnaldrende, der kunne vende sig til deres forældre og familier for at søge råd, lufte efter en stressfultest eller at guide dem på deres vej.At være studerende på Georgetown præsenterede mig for nogle af mine mest isolerende og stressende dage og efterlod mig ofte tvivlsom om min beslutning om at overføre til universitetet og min evne til at fortsætte matriculering.
Der var masser af øjeblikke gennem min bacheloruddannelse, da jeg følte mig testet, prøvet og indstillet til at mislykkes – men det gjorde jeg ikke. Mens jeg havde nogle udfordringer, havde jeg også mit eget sæt privilegier – privilegier, som størstedelen af andre første generations universitetsstuderende ikke drager fordel af.
Jeg gik på en gymnasium, hvor de fleste af mine jævnaldrende fortsatte med at gå fireårige colleges, hvilket afspejler kvaliteten af min offentlige skoleuddannelse. Jeg tilbyder konkurrencedygtigt kursusarbejde, avancerede placeringsklasser og tilstrækkelige ressourcer, og mine gymnasier uddanner 95 procent af seniorklassen hvert år. Min gymnasiumserfaring gav mig en ekstrem fordel. Forskning viser, at en streng gymnasium, især en, der inkluderer avanceret matematik, mere end fordobler chancerne for, at en første generations universitetsstuderende vil tilmelde sig et fireårigt college. Desuden mindskede det ethvert hul mellem min gymnasieforberedelse og college-beredskab. I modsætning hertil går mange førstegenerationsstuderende eller studerende fra familier med lav indkomst akademisk uforberedt på college, tvunget til at tage afhjælpende kursusarbejde for at holde sig flydende i deres første skoleår.
Demografisk set er første generations universitetsstuderende fra de dårligst stillede grupper i Amerika: de er mere tilbøjelige til at være kvinder, ældre, sorte eller spansktalende, have afhængige børn og kommer fra lavindkomstsamfund. Uafhængigt begrænser alle disse faktorer postsekundære muligheder, men de hænger også sammen for at præsentere en unik oplevelse for hver første generation universitetsstuderende. Selvom jeg ikke havde råd til omkostningerne ved et fireårigt universitet fra starten af college, havde min familie et dejligt hjem, mad på bordet, og min far hjalp mig økonomisk på de måder, han kunne. Men første generations universitetsstuderende, der kommer fra stærkt fattige baggrunde, står over for større udfordringer, da studerende fra familier med lav indkomst ofte oplever fysisk, følelsesmæssig og akademisk stress på grund af fattigdom.
Selvom jeg erkender, at min modgang har formet min college-karriere, vil det på ingen måde være de kampe, jeg husker mest fra college. Jeg kan huske mine jævnaldrende fra community college, der tog den offentlige bus til skolen, fordi deres familie ikke havde en ekstra bil. Jeg vil huske de inspirerende enkeltpersoner, der arbejdede på fuld tid og tog natklasser med håb om en lysere fremtid. Jeg kan huske det hjerteskærende øjeblik, da en kollega første generation universitetsstuderende under min rådgivning besluttede at forlade Georgetown University, bekymret over familie-, akademiske og økonomiske problemer. Mest tydeligt kan jeg huske den skarpe kontrast, jeg bemærkede mellem de studerende, der kom fra de bedste private skoler i Amerika og dem, der kom fra familier med lav indkomst eller var de første i deres familier, der gik på college, da de overgik til Georgetown, en eliteinstitution det er fortsat udenlandsk for alt for mange undervurderede studerende.
Min universitetserfaring bringer mig til et sted med dualitet. Jeg gik på college med den største vilje til at tage eksamen, og jeg forlod college med en grad, der repræsenterer personlig transformation, modstandsdygtighed og løfte. Men jeg kan ikke lade være med at tænke på de studerende, der aldrig kommer til eksamenstrinnet. Min uddannelse oplyste mig for systemisk uretfærdighed, der forhindrer mange første generations studerende, studerende fra familier med lav indkomst og farvestuderende i at tage eksamen. Når jeg anerkender disse barrierer, mine egne udfordringer og mine egne privilegier, vil jeg fortsætte med at kæmpe for et Amerika, der giver en kvalitetsuddannelse til alle studerende.
Jenna Douglas er praktikant ved Alliance for Excellent Education.
Hun søger i øjeblikket beskæftigelsesmuligheder for at fortsætte sin kamp for uddannelsesmæssig retfærdighed og for at udvide adgangen og mulighederne for studerende, der opnår videregående uddannelse.
College Remediation, College- og Karriereklar standarder