For hele generationen af mennesker, der voksede op i de år, der førte til borgerkrigen, var William Lloyd Garrison stemme for afskaffelse. Oprindeligt en tilhænger af kolonisering, Garrison ændrede sin holdning og blev leder af den nye anti-slaveri bevægelse. Hans publikation, The Liberator, nåede ud til tusinder af enkeltpersoner verden over. Hans uophørlige, kompromisløse holdning til den moralske vrede, der var slaveri, gjorde ham elsket og hadet af mange amerikanere.
Befrieren
Indledende redaktion af William Lloyd Garrison
1. januar 1831
TIL OFFENTLIGEN
I august måned udsendte jeg forslag til udgivelse af “The Liberator” i Washington City, men virksomheden, selvom han hyldes i forskellige sektioner af land, blev lammet af offentlig ligegyldighed. Siden den tid har fjernelsen af Genius of Universal Emancipation til regeringens sæde gjort det mindre vigtigt at etablere et lignende tidsskrift i dette kvartal.
Under min seneste turné med det formål at spænde folks sind ved en række diskurser om slaveri, gav hvert sted, jeg besøgte, nyt bevis for, at der skulle gennemføres en større revolution i det offentlige sentiment i de frie stater – og især i New-England – end i Syd. Jeg fandt foragt mere bitter, o stilling mere aktiv, forringelse mere ubarmhjertig, fordomme mere stædig og apati mere frossen end blandt slaveejere selv. Der var naturligvis individuelle undtagelser fra det modsatte. Denne tilstand af ting ramte, men modløse mig ikke. Jeg besluttede under enhver fare at løfte standarden for frigørelse i nationens øjne inden for synet af Bunker Hill og i frihedens fødested. Denne standard er nu udfoldet; og længe må det flyde, uskadt af tidens spoliationer eller missiler fra en desperat fjende – ja, indtil hver kæde brydes, og enhver bondman frigøres! Lad sydlige undertrykkere ryste – lad deres hemmelige tilskyndere ryste – lad deres nordlige undskyldere ryste – lad alle de forfulgte sorte fjender ryste.
Jeg finder offentliggørelsen af mit originale prospekt unødvendig, da den har opnået en bred cirkulation. Principperne heri indprentet vil blive forfulgt støt i dette papir, bortset fra at jeg ikke vil opføre mig som nogen mands politiske partisan. Når jeg forsvarer den store sag for menneskerettighederne, ønsker jeg at få hjælp fra alle religioner og fra alle parter.
At støtte den “selvindlysende sandhed” opretholdt i den amerikanske uafhængighedserklæring, “at alle mænd er skabt lige og udstyret med deres skaber med visse umistelige rettigheder – blandt dem er liv, frihed og stræben efter lykke, ”Jeg stræber kraftigt til den øjeblikkelige franchisegivelse af vores slavepopulation. I Park-Street Church, den 4. juli 1829, gav jeg ikke reflekterende samtykke til den populære, men skadelige doktrin om gradvis afskaffelse. Jeg griber dette øjeblik til at foretage en fuldstændig og utvetydig tilbagekaldelse og således offentligt til at tilgive min Gud, mit land og mine brødre, de fattige slaver, for at have udtalt en følelse så fuld af tilbageholdenhed, uretfærdighed og absurditet. En lignende tilbagekaldelse fra min pen blev offentliggjort i Genius of Universal Emancipation i Baltimore i september 1829. Min samvittighed er nu tilfreds.
Jeg er opmærksom på, at mange protesterer mod sværhedsgraden af mit sprog; men er der ikke grund til sværhedsgrad? Jeg vil være lige så hård som sandheden og så kompromisløs som retfærdighed. Om dette emne ønsker jeg ikke at tænke eller tale eller skrive med moderation. Ingen! ingen! Bed en mand, hvis hus er i brand, at give en moderat alarm; bede ham om at redde sin kone moderat fra ravisherens hænder; fortæl moderen at gradvist trække sin baby ud af ilden, som den er faldet i; – men opfordrer mig til ikke at bruge moderation i en sag som den nuværende. Jeg er for alvor – jeg vil ikke tvivle – jeg vil ikke undskylde – jeg vil ikke trække mig tilbage en eneste tomme – OG jeg vil blive hørt. Folkets apati er nok til at få enhver statue til at springe fra sin piedestal og til at fremskynde de dødes opstandelse. og nedbrydningen af mine mål. Afgiften er ikke sand. På dette spørgsmål om min indflydelse, – ydmyg som den er, – mærkes i dette øjeblik i betydelig grad og skal mærkes i de kommende år – ikke skadeligt, men med fordel – ikke som en forbandelse, men som en velsignelse; og eftertiden vil vidne om, at jeg havde ret. Jeg ønsker at takke Gud, at han sætter mig i stand til at se bort fra “menneskefrygt, der bringer en snare” og at tale sin sandhed i sin enkelhed og kraft. Og her lukker jeg med denne friske dedikation:
“Undertrykkelse!Jeg har set dig ansigt til ansigt
Og mødte dit grusomme øje og overskyede pande,
Men dit sjælsvidende blik frygter jeg ikke nu –
For frygt for stærkere følelser giver plads
Af dyb afsky! Scorning skændsel
Af slaviske knæ, der ved din fodskammel bøjer,
Jeg knæler også – men med langt andet løfte
Hagl dig og din besætningsmedlem: –
Jeg sværger, mens livsblod varmer mine bankende årer,
Stadig at modsætte og forhindre, med hjerte og hånd,
Din brutale svaj – indtil Afrikas kæder
Brister, og frihed styrer det reddede land, –
Trampning af undertrykkelse og hans jernstang:
Sådan er det løfte jeg aflægger – SÅ HJÆLP MIG GUD! ”