Du har sandsynligvis hørt om en tendens kaldet åndedræt, en ‘diæt’, der hævder at mennesker kan opretholde sig selv uden mad og vand overlever kun på lys og luft. Dette er en potentielt dødelig praksis, og flere praktiserende læger er helt klart døde på grund af det. Dyr og mennesker er heterotrofe organismer, der ikke er i stand til at producere deres egen mad, og derfor er de afhængige af organiske kilder for at levere det.
Planter er derimod autotrofe organismer der er i stand til at producere mad ud af uorganisk stof. Med fotosyntese omdanner de vand, mineraler og sollys til glukose og ilt. Planter bruger glukose som deres energikilde, der er nødvendig for vækst og liv. Deres rolle i livscyklussen er vigtig, fordi de tjener som kilde til mad og ilt til andre levende organismer.
Men naturen undlader aldrig at undre os, nogle gange ” lovene ”kan brydes. Forskere har fundet nogle dyr, der, ligesom planter, kan overleve på fotosyntese:
Sea Slug (Elysia chlorotica) er en ekstraordinært smuk slug, der lever i farvande på østkysten af USA og Canada. Det er særpræg er grønfarvet, bladformet krop. Sluggen spiser alger (Vaucheria litorea), men det er ikke kun energikilde!
Det ser ud til, at denne slug stjal fotosyntetiske organeller (kloroplaster) og nogle gener fra algerne, som gør dem i stand til at leve uden at spise! De kan tilbringe deres dage med at ligge i solen og, ligesom planter og grønalger, få deres energi gennem fotosyntese. Symbiosen, der gør det muligt for algeres kloroplaster at arbejde for snegle, kaldes kleptoplastik.
Ærluslusen:
Ærluslus (Acyrthospihon pisum) er et insekt lever over hele verden, der lever af planter (bælgfrugter). Selvom de måske ligner ethvert andet insekt, ubehagelige eller endda skræmmende for nogle, er de virkelig fantastiske.
Ærluslus er i stand til at producere carotenoider, pigmenter, der findes i kloroplaster (fotosyntetiske organeller) og kromoplaster, hvilket giver dem orange-rødlig farve og hjælper klorofyl med fotosyntese. I bladlus er carotenoider ansvarlige for deres farve, nogle af dem har den ikke og er hvide. Det ser også ud til, at carotenoider ikke kun tjener som en skønhedsforbindelse, men de kan også bruges til at omdanne sollys til energi. Disse sammenhænge er dog endnu ikke klare og velundersøgte.
Den plettede salamander:
Plettet salamander (Ambystoma maculatum), ligesom havsneglen, lever den i symbiotisk forhold til alger. De blev fundet i embryoner af dyret. Salamanders embryoner findes i klare farvede æg, der lægges af hunnerne på undervandsplanterne tæt på overfladen, så lyset kan nå dem.
Det ser ud til ligesom grønne alger hjælper embryoner med at få tiltrængt energi til vækst og udvikling fra sollys, samtidig med at de giver en ekstra energikilde (dette øger igen deres chancer for at overleve). Spotted Salamanders er de højest udviklede dyrearter og de eneste blandt alle hvirvler, der direkte kan drage fordel af fotosyntese. Normalt vil immunsystemet fra højt udviklede organismer forhindre en sådan symbiotisk opførsel.
Disse specielle dyr viser bare, hvor kompleks den levende verden er, og at linjen mellem planter og dyr er muligvis ikke så veldefinerede. Det får os til at undre os over, hvor evolution vil føre os i de næste par milliarder år (hvis vi holder så længe) Måske en dag kunne endda mennesker drage fordel af fotosyntese. Forestil dig de muligheder, som denne slags liv åbner.