Veteraner oplever ofte lændesmerter efter deres tid i tjeneste. Lavt rygforhold, afhængigt af deres sværhedsgrad, kan i høj grad påvirke en veterans evne til at udføre dagligdags aktiviteter eller udføre arbejdsrelaterede ansvarsområder. Hvis veteraner kan fastslå, at deres lændesmerter er et resultat af deres militærtjeneste, kan de være berettigede til at modtage VA-ydelser i form af månedlig kompensation og VA-sundhedspleje.
Saunders v. Wilkie – Ydelser ved handicap for smerte
Det er vigtigt at bemærke, at veteraner typisk har brug for en nuværende, diagnosticeret rygtilstand for at kvalificere sig til VA-handicapydelser. I april 2018 besluttede Federal Circuit dog, at VA skal tildele handicapydelser for smerter på grund af militærtjeneste. Forud for denne afgørelse fastslog Court of Appeals for Veterans Claims, at smerter alene uden en underliggende diagnose ikke kunne kompenseres. Nu, hvis en veteran oplever rygsmerter som et resultat af deres militærtjeneste, men ikke har en egentlig diagnose, der forårsager rygsmerter, kan de stadig modtage VA-handicapkompensation. Federal Circuits beslutning i Saunders kan påvirke både veteraner, der søger serviceforbindelse, og dem, der søger øget rating for deres rygsmerter.
Generel vurderingsformel for lændesmerter
I de fleste tilfælde bruger VA den generelle vurderingsformel for sygdomme og skader i rygsøjlen under 38 CFR § 4.71a til vurdering af rygtilstande, herunder lændesmerter. Denne generelle vurderingsformel er primært baseret på bevægelsesområde eller måling af bevægelsesmængden omkring et bestemt led eller en kropsdel. Området for bevægelsesmåling omfatter typisk også området for bøjning (dvs. bøjning) og forlængelse (dvs. glatning). VA bedømmer generelt lændesmerter som følger:
- ”100% – ugunstig ankylose i hele rygsøjlen
- 50% – ugunstig ankylose i hele thoracolumbar rygsøjlen
- 40% – ugunstig ankylose af hele livmoderhalsen eller fremadbøjning af thoracolumbar rygsøjlen 30 grader eller mindre; eller gunstig ankylose af hele thoracolumbar rygsøjlen
- 30% – fremadbøjning af cervikal rygsøjlen 15 grader eller mindre; eller gunstig ankylose af hele livmoderhalsen
- 20% – fremadbøjning af thoracolumbar-rygsøjlen større end 30 grader, men ikke større end 60 grader; eller fremadbøjning af cervikal rygsøjle større end 15 grader, men ikke større end 30 grader; eller det kombinerede bevægelsesområde for thoracolumbar rygsøjlen ikke større end 120 grader; eller det kombinerede bevægelsesområde for livmoderhalsen ikke større end 170 grader; eller muskelspasmer eller bevægelse, der er alvorlig nok til at resultere i en unormal gangart eller unormal spinal kontur såsom skoliose, omvendt lordose eller unormal kyfose
- 10% – fremadbøjning af thoracolumbar rygsøjlen større end 60 grader, men ikke større end 85 grader; eller fremadbøjning af cervikal rygsøjle større end 30 grader, men ikke større end 40 grader; eller, kombineret bevægelsesområde for thoracolumbar-rygsøjlen større end 120 grader, men ikke større end 235 grader; eller kombineret bevægelsesområde for livmoderhalsen større end 170 grader, men ikke større end 335 grader; eller muskelspasmer, bevogtning eller lokal ømhed, der ikke resulterer i unormal gangart eller unormal spinal kontur; eller, vertebral kropsbrud med tab af 50 procent af mere af højden. ”
Det er vigtigt, at hvis veteraner ikke opfylder de bevægelseskriterier, der er skitseret ovenfor, er det stadig muligt at opnå en høj vurdering for deres lændesmerter, hvis de også har intervertebral disc syndrom (IVDS). VA vurderer IVDS under diagnostisk kode 5243, som fokuserer på antallet af uarbejdsdygtige episoder, som veteraner oplever som et resultat af deres lændesmerter. Her definerer VA en uarbejdsdygtig episode som en periode med akutte tegn og symptomer, der kræver sengestøtte som ordineret af en læge. IVDS er vurderet som følger:
- “60% – med uarbejdsdygtige episoder, der har en samlet varighed på mindst 6 uger i løbet af de sidste 12 måneder
- 40% – med uarbejdsdygtige episoder har en samlet varighed på mindst 4 uger, men mindre end 6 uger i løbet af de sidste 12 måneder
- 20% – med uarbejdsdygtige episoder med en samlet varighed på mindst 2 uger, men mindre end 4 uger i løbet af de sidste 12 måneder
- 10% – med uarbejdsdygtige episoder med en samlet varighed på mindst en uge, men mindre end 2 uger i løbet af de sidste 12 måneder ”
I dette tilfælde VA bør anvende de vurderingskriterier, der resulterer i en højere evaluering for veteranen.
Smerter i lænden og opblussen
En opblussen defineres som en pludselig og midlertidig stigning i symptomer Opblussen er typisk tilbagevendende, men uforudsigelige og opstår uden advarsel.Den pludselige optrapning af symptomer, herunder smerte og mobilitetstab, kan undertiden resultere i fuldstændig inhabilitet som beskrevet ovenfor. Hvis du er serviceforbundet for lændesmerter, kan tilstedeværelsen af opblussen påvirke din handicapvurdering. Specifikt kan en højere rating tildeles, når der er yderligere tab eller begrænsning af bevægelse på grund af smerte under opblussen. For eksempel får en veteran serviceforbindelse for en lændesygdom og får en handicapvurdering på 10 procent. På de fleste dage er veteranen ikke i stand til at bøje sig mere end 60 grader. Men når man oplever en opblussen, er veteranen ikke i stand til at bøje mere end 30 grader. Derfor bliver veteranens lave rygtilstand under opblussen meget mere invaliderende end 10 procent. Som sådan bør VA tildele en handicapvurdering i overensstemmelse med dette yderligere tab.
TDIU-fordele baseret på lændesmerter
Veteraner, der ikke er i stand til at arbejde på grund af deres serviceforbundne lave rygsmerter kan ansøge om total handicap baseret på individuel arbejdsløshed (TDIU). TDIU tillader, at veteraner betales med 100 procent handicap, hvis deres serviceforbundne tilstand forhindrer dem i at sikre og følge en væsentlig erhvervsmæssig beskæftigelse.