Mennesker har altid været fascineret af ideen om at snyde døden.
Vi har set på alt fra religion, planeterne, kryogener og endda ungdommens mytiske kilde. Mens vi gennemsøgte himlen, videnskaben og alle jordens hjørner, kan hemmeligheden ved udødelighed måske have svævet i havet hele tiden. I form af en vandmænd.
Når vi tænker på en vandmænd, er det, de fleste af os afbilder, “Medusa-stadiet”, den anden fase af vandmandsliv. De bruger denne del af deres liv som uigennemsigtig drivende balloner med efterfølgende tentakler.
Vandmænd begynder deres liv som larver, små cigareformede væsner, der spirer gennem vandet og leder efter en sten eller noget praktisk at knytte sig til. Når de er fast på plads, forvandles larven til en polypp, snarere som en lille havanemone. Kolonier af disse polypper oprettes som selve polypklonerne, hvilket betyder, at en koloni kan dække en hel båd dock i nogle få dage af polypper danner enorme busklignende buske. Når forholdene er rigtige, blomstrer disse polypper i stort antal, og når de blomstrer , hvilke knopper fra polyppen er baby vandmænd.
Hvis starten på vandmænds liv ikke var ekstraordinær nok, er dens død, hvor tingene bliver virkelig spændende. Når medusaen udødelige vandmænd (Turritopsis dohrnii) dør, synker den ned til havbunden og begynder at henfalde. Det er forbavsende, at dets celler derefter samles igen, ikke i en ny medusa, men i polypper, og fra disse polypper fremkommer nye vandmænd. Vandmændene er sprunget over til et tidligere livsstadium for at begynde igen.
“Dette var en ægte sindslanger for os alle,” siger Dr. Lisa-ann Gershwin, en vandmandsforsker med base i Tasmanien og direktør for Marine Stinger Advisory Service. “Det er en af de mest fantastiske opdagelser i vores tid.”
Det er ikke kun de udødelige vandmænd, der kan rejse sig fra sin egen aske. I 2011 opbevarede en marinbiologistuderende i Kina en måne vandmand (aurelia aurita) i en tank. Da den døde, holdt han kroppen i en anden tank. Tre måneder senere voksede en ny lille polypp ud af månen vandmænd. Denne regenereringsproces er nu fundet i omkring fem arter af vandmænd.
Så som ide fra evigt liv, hvad er fordelen for vandmændene selv? Hvorfor gøre det? Nå, det betyder, at når det bliver svækket enten af alder eller sygdom, eller hvis det står over for fare, kan det kalde op for sin utrolige overlevelsesmekanisme og regenerere. runde “faldskærm” -del øverst) og dens tentakler begynder at forværres. Den bliver tilbage til en polypp, fastgør sig til en overflade og begynder at vokse til en vandmand igen og den kan gøre det igen og igen.
En del af, hvad der faktisk sker med vandmændene i denne proces kaldes cellulær transdifferentiering. Dens celler skifter fra type til en anden og frembringer en helt anden kropsplan.
Selvom Dr. Gershwin siger, at hun ikke kan se en y forbindelse i øjeblikket mellem vandmænds udødelighed og vores egen, betyder det ikke, at en slags genetisk splejsning ikke ville være mulig i fremtiden. Hvem ved? Et par gelégener, og vi kunne alle være som Doctor Who, regenererende, hver gang vi træt af os selv.
Introduktion til BBC Earth Podcast
BBC Earth præsenterer en podcast på størrelse med en planet, fortæller historier om natur, videnskab og vores menneskelige oplevelse.
Abonner, uanset hvor du får dine podcasts. * Apple Podcasts
-
ACast
-
Spotify
-
Google Podcasts
Fremhævet billede af Scott Portelli / Getty