Nordamerikas tre bjørnearter – sorte bjørne, grizzly bjørne og isbjørne – lever ikke typisk i det samme placere. Men i Wapusk National Park på vestkysten af Hudson Bay i det nordlige Manitoba fangede vi alle tre bjørne på kamera – for første gang.
Mine kolleger og jeg begyndte at studere bjørnene i Wapusk i 2011, efter at flere isbjørne end forventet begyndte at besøge nye feltlejre i parken. Vi brugte fjernkameraer – et udbredt, økonomisk og ikke-invasivt redskab til at undersøge dyrelivet – for at finde ud af hvorfor og hvornår isbjørne besøgte disse lejre.
Kameraerne tog mere end 366 besøg af isbjørne. til lejrene om fem år. De opdagede også andre bjørne.
En bjørnebjørn
Wapusk er bedst kendt for sine isbjørne. De kommer i land om sommeren og efteråret, når havisen i Hudson Bay smelter. Nogle bliver om vinteren for at stoppe i permafrosten, hvor de føder. Det, vi ser på kameraerne, afspejler dette mønster.
Men Wapusk ligger også langs den nordlige kant af den boreale skov, hvor sorte bjørne er veletablerede. Vi så dem også, men vi var overraskede over, at deres besøg på vores sydligste kameraer på uglen floden var næsten lige så mange som isbjørne.
Grizzly bears besøgte alle tre undersøgelsessteder langs kysten af Wapusk National Park. Foto af Douglas Clark
Hvad der var nyt for os var grizzlies. Det var ikke kun en eller to forbigående bjørne, men flere, og vi har mistanke om, at mindst en af dem muligvis hænger der.
Grisbjørne med ufrugtbar jord har udvidet deres rækkevidde over hele Arktis i de seneste årtier . I Wapusk har de “været mere og mere hyppige siden 1990’erne og har endda dukket op i den nærliggende by Churchill.
Økosystemkonvergens
Der er meget vores observationer ikke” t fortæl os, men de er vigtige for bevarelsesindsatsen og mere grundlæggende for at forstå, hvad de skal gøre med disse nye økologiske indsigter.
Tre dynamiske økosystemer – skov, tundra og hav – konvergerer i Wapusk og alt sammen ændrer sig hurtigt, når Arktis opvarmes.
Det, vi har set i Wapusk, stemmer overens med, hvordan forskere forventer, at de nordlige kødædende befolkninger reagerer på klimaforandringerne. Alle bjørnearters vågne liv styres af deres behov for akkumulere fedtforretninger til næste dvale, så denne overlapning er sandsynligvis et svar på ændringer i av bjørnefødevares tilgængelighed. Hvilke fødevarer ved vi dog endnu ikke.
Tre isbjørne går forbi en kamerafælde i Wapusk National Park. Foto af Douglas Clark
Vi ved heller ikke, hvordan disse arter interagerer med hinanden, men vi forudsiger, at grizzlies vil have størst gavn, da de dominerer begge andre arter andre steder.
Grizzly bjørne har fortrængt og spist sorte bjørne og isbjørne i andre steder og polar-grizzly-hybrider er blevet dokumenteret i de nordvestlige territorier. Det er klart, at potentialet for hybridisering også findes i det vestlige Hudson Bay.
Isbjørne og grizzlybjørne står over for bevaringsudfordringer i mange dele af Canada. Lær mere om, hvordan de interagerer med hinanden – og deres omgivelser – ville sandsynligvis fortælle os mere om, hvorfor de nu bor på det samme sted.
Kontroversiel ændring
Men hvordan kan vi bruge disse oplysninger?
Når miljøet ændringer sker i nationalparker, de bliver ofte kontroversielle. Folk antager ofte, at de betingelser, der var til stede, da parken blev oprettet, eller status quo, er “basislinjer”, der skal beskyttes, selvom de måske bare er snapshots i økologisk tid.
Forandring er blevet mere og mere central i økologisk teori, og dens implikationer har skabt en heftig debat inden for bevaringssamfundet.
Sorte bjørne er veletablerede i den boreale skov i Wapusk National Park. Foto af Douglas Clark
Dette betyder noget for grizzly, fordi dets udvidelse til Arktis er blevet portrætteret som en trussel mod isbjørne. Nogle hævder, at en sådan trussel bør fjernes.
I 1998, da jeg arbejdede i Wapusk, fik jeg en besked fra en manager om at slippe af med den første grizzly, vi så. (Det gjorde jeg ikke.)
Sådanne handlinger er måske ikke kloge, da det lange og komplekse evolutionære forhold mellem grizzlies og isbjørne antyder, at deres populationer til tider har haft gavn af den anden.
I stedet for at se på dette nye sortiment overlapning som en risiko for nogen af bjørnene, synes mine kolleger og jeg, at det skal betragtes som et økologisk svar på miljøændringer, der skal forstås bedre.
Hvad “står på spil?
Selvom lokalbefolkningen måske ikke bliver overrasket over denne videnskabelige observation af de tre bjørne, er det en ny situation, som vi kan lære af – og en, der betyder noget ud over det nordlige Manitoba.
Klimaforandringer vil fortsat flytte arter rundt og skabe nye kombinationer af dem. Det er ingen nem opgave for vilde dyreliv eller parkforvaltere at bestemme, hvilke miljømæssige ændringer der er ønskelige, og hvilke der ikke er.
Wapusk er dog en co-managed park, der sigter mod at integrere videnskabelig og traditionel viden med menneskelige værdier. Den er udstyret til at tackle disse hårde spørgsmål. Og spørgsmålet om, hvordan man kan navigere i øget miljøvariabilitet mere effektivt – samtidig med at man anerkender de indsatser, som de lokale har i disse bevaringsbeslutninger – er den største udfordring, som miljøledere står overfor i dag.
Denne særlige historie om de tre bjørne er ikke ” ikke over, og vi ved ikke, hvordan det vil ende. Derfor er vi nødt til at bringe en tung dosis ydmyghed til at besvare de videnskabelige og samfundsmæssige spørgsmål, som de tre bjørne har givet os.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale historie her.