Videnskabsfredag

Hvis du nogensinde er blevet bidt af en kuglemyr, så har du oplevet en “ren , intens, strålende smerte. Som at gå over flammende trækul med en tre-tommer søm indlejret i din hæl. “

Heldigvis har du sandsynligvis aldrig stødt på en Bullet Ant. Men Justin O. Schmidt, en biolog ved Southwest Biological Institute har faktisk gjort, at han er blevet bidt og stukket næsten tusind gange af en bred vifte af smertefulde skabninger.

Schmidt har samlet alle disse data i en ny bog kaldet “The Sting of det vilde.” Han er også skaberen af Schmidt Sting Pain Index, en underholdende original måde at måle og beskrive de relative smerteinsekter påført mennesker og andre dyr. (Se Michelle Enemarks illustration af Schmidts fund, takket være Atlas Obscura.)

Schmidt rangerer hvert insektstik på en skala fra en til fire, hvor fire er de mest smertefulde. Han beskriver også hvert brod med stemningsfuldt, endda poetisk sprog. Sweat Bee, for eksempel, der rangerer som en på smerteskalaen, føles “Let og kortvarig. Næsten frugtagtig. En lille gnist har synget et enkelt hår på din arm.”

“Jeg indså, at de fleste af os tænker ikke i antal. Vi tænker i form af billeder og kunst og skønhed og sang, ”forklarer Schmidt. “Det er sådan, vores art kommunikerer og virkelig forstår ting. Så jeg tænkte, ‘Ville det ikke være sjovt at prøve at anvende dette som en slags kunstnerisk ækvivalent?'”

Schmidt siger, at de fleste af de sting, han modtog – og næsten alle de virkelig smertefulde – ikke har været utilsigtede, fordi han er “alt for meget af en kylling til det . ”

” De har været i kampens hede, ligesom med Bullet Ant, ”forklarer han.” Jeg var i Brasilien og gravede væk væk, og jeg blev simpelthen overvældet – snesevis af dem kom ud, meget adræt og hurtig. Du kan ikke fange dem eller undvige dem hurtigt nok, og du bliver stukket. ”

Schmidt er ikke en skør masochist. Han prøver at forstå udviklingen af social adfærd. Myrer, hveps og bier er sociale væsner, der alle står over for et lignende problem: hvordan man beskytter sig selv, deres yngling eller deres honning, i tilfælde af bier, fra rovdyr. Han antog, at et brod er det eneste effektive forsvar, disse skabninger har.

“Forestil dig noget, der er 50.000 gange større end dig, som en løve, der angriber. Hvordan vil du muligvis forsvare dig selv? Ved at ridse, sparke og og råben? Nej, det kan du ikke, “siger Schmidt.” Men hvis du har det svarende til en bazooka eller en raket, så kan du. Og det er sådan en brod er. ”

Schmidt fandt stort set det, han havde forudsagt: Jo mere en koloni er i fare – dvs. flere individer i kolonien og jo større trussel om rovdyr – jo mere smerte insekt påfører, og jo større gift er dets gift. ”Hvis du kan gøre skade, er det en ekstra bonus ud over at få rovdyret til at forsvinde,” siger Schmidt. ”Det er vigtigt, fordi tænk på smerte: Det er egentlig bare en indikation af skade. Det er faktisk ikke skader, og smarte rovdyr lærer det. Tag f.eks. Din lokale biavl. Han bliver stukket hele tiden, og han ved, at det bare er i en dags arbejde, ikke noget problem. ”

Schmidt bruger honningbien som referencepunkt for sin skala. Næsten alle er blevet stukket af en, hvilket gør det til en praktisk måde at “normalisere” en subjektiv oplevelse på. Jeg kan ikke vide, hvor meget en honningbiestik gør ondt, og heller ikke dig, men hvis vi er enige om, at et honningbi-sting er et to Hvis vi begge bliver stukket af noget andet, der gør ondt mere eller mindre end honningbi-brodden, skal den relative forskel være ens.

Selvom alle disse insekter har en fælles evne til at påføre smerte, de alle har en unik kemisk formel for deres gift, siger Schmidt. De er konvergerende med den samme virkning – de gør virkelig ondt – men de er kommet der ad forskellige ruter.

“Det er virkelig næsten uhyggeligt,” han siger. “Honningbier har et peptid kaldet melatin, som er en helt anden kemisk struktur end hvepse. Hvepser har kininer, der ligner det hjertestimulerende middel, vores krop naturligt fremstiller. Høstmyrer har et andet fuldstændigt uafhængigt peptid. Bullet Ant er helt unik for videnskaben: det har et poneratoxin. Så alle disse gift er slet ikke kemisk beslægtede, men alligevel konvergerede de til den samme løsning af smerte. “

Læs et uddrag af Schmidts bog her.

– Adam Wernick (oprindeligt offentliggjort på PRI.org)