Som mennesker stoler vi på vand, og det vil ikke være anderledes under langvarig udforskning af rummet – det er grunden til, at forskere undersøger, hvordan og hvor vand dannes andetsteds i solsystemet.
Et stykke ny forskning tyder på, at månen, når man fremstiller ingredienserne i vand, får et løft fra den konstante spærring af ladede plasmapartikler, der strømmer fra solen, kaldet solvinden.
“Vi tænker på vand som denne specielle, magiske forbindelse,” sagde William M. Farrell, en plasmafysiker ved NASAs Goddard Space Flight Center i Maryland og medforfatter til den nye forskning, i en erklæring . “Men her er det, der er forbløffende: Hver sten har potentialet til at fremstille vand, især efter at være blevet bestrålet af solvinden.”
Farrell og hans medforfattere skabte en ny simulering af de kemiske reaktioner, der finder sted på månens overflade. Denne computersimulering foreslog, at solvinden bryder iltrige forbindelser i månens jord fra hinanden.
Derefter kombineres positivt ladede protoner i solvinden med måneelektroner for at skabe brintatomer. Disse atomer mødes derefter med iltatomer, der er tilgængelige i en række forskellige molekyler, der findes på månen for at skabe hydroxyl, som kun er et brintatom, der mangler vand.
Holdet var i stand til at kombinere den kemi og mængden af hydroxyl i månens skorpe med målinger af brint i månens spøgede atmosfære og i selve solvinden for at se, hvordan de tre stoffer interagerer.
Det gør solvinden er en potentielt værdifuld ressource – en usædvanlig erklæring for et fænomen, der normalt betragtes som en fare for livet. På Jorden er vi beskyttet mod denne vinds negative påvirkninger af planetens tykke atmosfære og robuste magnetfelt, men på månen rammer det meste af solvinden overfladen.
Mens forskningen indtil videre kun har kigget på månen, mener forskerne, at en lignende proces udspiller sig, hvor som helst sten møder solvind. Hvis det viser sig at være tilfældet, kan det have reelle konsekvenser for menneskelig og robotefterforskning.
“Hele processen er som en kemisk fabrik,” sagde Farrell.
Forskningen er beskrevet i en artikel, der blev offentliggjort i december i tidsskriftet JGR Planets.
E-mail Meghan Bartels på mbartels @ space.com eller følg hende @meghanbartels. Følg os på Twitter @Spacedotcom og på Facebook.