Vodka. Den rene, rene ånd.
Russere og polakker vil for evigt skændes om, hvem der drak det først – og vi vil efterlade det argument mellem dem. Lad det være tilstrækkeligt at være enig i, at denne “hvide drik” opstod et eller andet sted i det nordlige / østlige Europa omkring 1400 e.Kr. og har siden da spredt sin popularitet over hele kloden. Vodka, eller mere bogstaveligt, “vand” (afledt af voda), var mest bekvemt opdaget i de koldere regioner i Europa og Asien, da spirende destillatorer indså, at deres gærede vin blev mere potent efter frysning gennem de kolde vintertemperaturer. Med avancerede destillationsteknikker overført fra vest i 1400- og 1500-tallet var de slaviske folk i stand til at forfine deres vodka og skabe alkoholholdige drikkevarer af høj kvalitet, der snart ville blive deres landes varemærker.
Vodka gjorde først blive populær i USA før i 1940’erne. Det blev introduceret på det amerikanske marked i slutningen af 1800’erne og begyndelsen af 1900’erne, da importørerne indså, at de kunne målrette østeuropæiske indvandrere med en nostalgisk drink. Også mange russiske destillatorer, der mistede deres levebrød, da bolsjevikkerne konfiskerede alle private destillerier efter revolutionen i 1919, flygtede til USA og bragte deres handelsvodkahemmeligheder og drømme med sig om at starte igen. Alligevel fandt vodka ikke et fremtrædende sted på scenen med alkohol for amerikanerne. Når alkohol genoptrådte de levende med ophævelsen af forbudsloven i 1933, solgte den russiske Vladimir Smirnov (ændret til Smirnoff) firmaet Smirnoff til Rudolph Kunnett, som i 1939 solgte det til Hublein Company. Der blev gjort adskillige forsøg på at bryde vodka ind på det amerikanske marked, men det lykkedes først, før virksomheden begyndte at markedsføre det som en cocktailbase. Dette viste sig at være en god strategi, og vodka var på vej til at sætte sit præg på den amerikanske drikkekultur. Med sin store alsidighed som en drinkblander blev den en favorit på fester og sociale sammenkomster. I dag kan du se mange vodka-sorter i spiritusbutikkerne, blandt dem de mest populære er Smirnoff og Absolut.
Sådan laver du vodka
Vodka er en let ånd at lave. Slutresultatet kommer simpelthen ned til et spørgsmål om smag og statslige regler. I USA klassificeres vodka som “neutral spiritus, så destilleret eller så behandlet efter destillation med trækul eller andre materialer, for at være uden særpræg, aroma, smag eller farve” af Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms. Dette gør vodka destillation enkel i USA, fordi den eneste sort, der er tilladt, er alkoholindhold. De, der foretrækker et lavere bevis (som i sagens natur omfatter flere kongenerer og derfor lidt mere smag), har ikke brug for en høj søjle for at opnå dette resultat og kunne muligvis slippe væk med en potstill (selvom det er langt mindre effektivt). De, der foretrækker en højt bevis vodka, som det er mere almindeligt, vil opleve, at reflux-stills med et højere antal bobleplader vil rumme dette mål meget godt. Mos behøver kun at løbe en gang gennem tilbagesvalingen, og antallet af bobleplader, som dampene passerer igennem, vil bestemme det endelige bevis for produktet.
Der er mange måder at producere vodka på. Den mest populære vodka er fra korn , ligesom r I, hvede og majs. Andre muligheder inkluderer brug af kartofler, rødbeder eller melasse. Hvis du bruger rug eller hvede, skal kornet først blandes i vand og derefter opvarmes for at skabe en urt. Varmen nedbryder stivelsen til fermenterbare sukkerarter, der undgår kornet og bevæger sig ud i vandet. Dernæst drænes urt, og den efterfølgende væske bliver gæringen for vodka, også kendt som vasken. For kartofler er proceduren den samme, bare mos kartoflerne for at lette opvarmning og omdannelse af stivelse.
Efter fermenteringsprocessen sættes vasken i stille og køres en gang gennem tilbagesvaling og ved mindst to gange gennem en gryde stadig. Som nævnt ovenfor lukkede jo flere bobleplader i tilbagesvaling, jo højere bevis og jo mindre smag. Også nogle mennesker vælger muligvis at filtrere vodka gennem trækul, hvilket tilføjer en let røgfyldt smag, men også giver vodka sin sprøde smag, den er kendt for. Endelig skal ånden skæres. Da ånden destilleres med højt bevis (normalt omkring 190 bevis eller 95% alkohol), skal den skæres ned til din foretrukne smag. De fleste vodkaer er skåret til 80 bevis eller 40% alkohol. Vodkaer har tendens til at være klare og ældes ikke i tønder. Der er naturligvis undtagelser, og du vil finde et par destillerier i udlandet, der vil smage og ælde deres vodkaer (hvilket mere ligner en brandy), men det er ikke en mulighed i USA.
Når det hele er gjort, er du kan drikke det som vodka.