Whisky-oprøret var et oprør fra 1794 af landmænd og destillatorer i det vestlige Pennsylvania i protest mod en whiskyafgift vedtaget af den føderale regering. Efter mange års aggression med skatteopkrævere eksploderede regionen endelig i en konfrontation, der resulterede i, at præsident Washington sendte tropper ind for at dæmpe det, som nogle frygtede, kunne blive en fuldstændig revolution. Modstanden mod whiskyafgiften og oprøret i sig selv opbyggede støtte til republikanerne, der overhalede Washingtons føderalistiske parti for magt i 1802. Whisky-oprøret betragtes som en af de første store test af autoriteten for den nyoprettede amerikanske regering.
Whisky-skat
Under den amerikanske revolution havde enkelte stater betydelig gæld. I 1790 pressede finansminister Alexander Hamilton på, at den føderale regering skulle overtage den gæld. Han foreslog også en punktafgift på whisky for at forhindre yderligere økonomiske vanskeligheder.
Præsident George Washington var imod Hamilton’s forslag om en whiskyafgift. I 1791 rejste Washington gennem Virginia og Pennsylvania for at tale med borgerne om deres synspunkter. Lokale regeringsembedsmænd mødte ideen om en whiskyafgift med begejstring, og Washington tog denne forsikring tilbage til kongressen, der vedtog lovforslaget.
Men protester mod den nye afgift begyndte straks og argumenterede for, at afgiften var uretfærdig over for små producenter. I henhold til den nye lov betalte store producenter afgiften årligt med en sats på seks cent pr. Gallon, og jo mere de producerede, jo længere var skattelettelserne. Små producenter sad dog fast med at betale ni cent pr. Gallon i skat. Landmænd tog yderligere spørgsmål, fordi kun kontanter ville blive accepteret til skattebetaling.
Whisky Tax Violence
Loven var straks en fiasko, da afslag på at betale skatten var lige så almindelig som intimidering mod embedsmænd, der var ansat for at indsamle dem.
Punktafgiftsofficerer, der blev sendt for at opkræve skatten, blev mødt med trods og trusler om vold. Nogle producenter nægtede at betale afgiften.
Måske uundgåeligt brød vold ud. Den 11. september 1791 kørte punktafgiftofficer Robert Johnson gennem sin indsamlingsrute i det vestlige Pennsylvania, da han var omgivet af 11 mænd klædt som kvinder. Folkemængden strippede ham nøgen og tjærede og fjerede ham derefter, før han stjal sin hest og opgav ham i skoven.
Johnson genkendte to mænd i pøbeln. Han fremsatte en klage, og der blev udstedt warranter for deres anholdelse. En kvægdriver ved navn John Connor blev sendt med warrants, og han led den samme skæbne som Johnson. Han blev bundet til et træ i skoven i fem timer, før han blev fundet. Som svar fratrådte Johnson sin stilling i frygt for yderligere vold.
Hændelser eskalerede i løbet af de næste par år. I 1793 blev hjemmet til Pennsylvania punktafgiftsofficer Benjamin Wells opdelt to gange. Første gang tvang en skare mennesker ind og angreb Wells ‘kone og børn.
Den anden hændelse involverede seks mænd i forklædninger, der angreb Wells, mens han var hjemme. De ubudne gæster krævede Wells ‘kontobøger under skud og insisterede på, at han fratræder sin stilling.
Borgerne i det vestlige Pennsylvania følte sig ikke repræsenteret i kongressen og samlede deres egen forsamling med tre til fem repræsentanter pr. Amt. Mens radikale medlemmer pressede på for åbent oprør, opfordrede moderater som Hugh Henry Brackenridge og fremtidig minister for det amerikanske finansminister Albert Gallatin til forligsforanstaltninger.
Angreb på Bower Hill
I sommeren 1794 begyndte føderal marskal David Lenox processen med at forkynde håndværk til 60 destillerier i det vestlige Pennsylvania, der ikke havde betalt skatten. Den 14. juli accepterede Lenox tjenesterne fra skatteopkræveren og den velhavende jordejer John Neville som guide gennem Allegheny County.
Den 15. juli henvendte de sig til William Miller, der nægtede at acceptere hans indkaldelse. Der opstod et skænderi, og da Lenox og Neville kørte afsted, var de ansigt til ansigt med en vred pøbel, bevæbnet med højgafler og musketter – nogle blev anset for at være fulde. føderale agenter trak folk væk, men Lenox og Neville fik lov til at passere, når det blev forstået at være usant. Ikke desto mindre blev der skudt et skud, da de to mænd red væk.
Om morgenen den 16. juli sov Neville i sit hjem, Bower Hill, da han blev vækket af en skare vrede mænd – nogle af hvem der blev forkyndt indkaldelse den foregående dag.
Mændene hævdede, at Lenox var nødt til at komme med dem, fordi der var en trussel mod hans liv. Neville troede ikke på mændene og beordrede dem af sin ejendom. Da mobben nægtede at bevæge sig, greb Neville en pistol og skød på mængden og slog og dræbte Oliver Miller. Som gengældelse skød folkemængden tilbage på huset.
Neville kom ind i huset og lød et signalhorn, hvorefter han hørte lyden af sine slaver angribe publikum med skydevåben.Seks medlemmer af pøblen blev såret, før de flygtede med Millers krop. Om aftenen havde mobben indkaldt til et møde med en gruppe andre mennesker, der erklærede hævn over Neville.
Ødelæggelsen af Bower Hill
Den 17. juli 1794 var så mange som 700 mænd marcherede til trommer og samlede sig hjemme hos Neville. De krævede overgivelse, men major James Kirkpatrick, en af 10 soldater, der var kommet til ejendommen for at hjælpe med at forsvare den, svarede at Neville ikke var der. Kirkpatrick havde faktisk hjulpet Neville med at undslippe huset og gemme sig i en kløft.
Pøblen krævede, at soldaterne overgav sig. Da anmodningen blev afvist, satte de fyr på en lade og slaveboliger. Neville-kvinderne fik lov til at flygte i sikkerhed, hvorefter folkemængden åbnede ild mod huset. Efter en times krigsskydning blev pøbelens leder, James McFarlane, dræbt. I et raseri brændte mobben andre bygninger, og soldaterne overgav sig snart, da Bower Hill-ejendommen brændte til jorden.
En trussel mod Pittsburgh
Mindre end en uge senere, pøblen mødtes med lokale dignitarier, der advarede om, at Washington ville sende en milits for at slå dem ned, og de var nødt til at strejke først. Den velhavende grundejer David Bradford angreb sammen med adskillige andre mænd en postforsendelse og opdagede tre breve fra Pittsburgh, der udtrykte misbilligelse af angrebet på Nevilles ejendom.
Bradford brugte disse breve som en undskyldning for at tilskynde til et angreb på Pittsburgh. og opfordrede 7.000 mænd til at dukke op på Braddock’s Field øst for byen.
Byen Pittsburgh, der frygtede vold, sendte en delegation for at meddele, at de tre brevforfattere var blevet udvist fra byen og at tilbyde en gave med flere tønder whisky.
Da dagen sluttede, havde publikum drukket dybt fra tønderne og var ikke inspireret til at komme ned på Pittsburgh med nogen raseri, i stedet for at få tilladelse til at marchere gennem Pittsburgh fredeligt.
Washington sender militsen
Med tegn på, at oprørerne håbede at genantænde konflikten og troede, at den var knyttet til uro i andre dele af landet, ønskede Hamilton at sende tropper til Pennsylvania , men Washington valgte et fredsmiljø oy i stedet.
Fredssendingen mislykkedes. Washington mødtes med sine embedsmænd i kabinettet og fremlagde bevis for volden for højesteretsdommer James Wilson, der fastslog, at en militær reaktion var berettiget i regi af militsakterne i 1792. Washington overtog nødstyrke til at samle mere end 12.000 mand fra de omkringliggende stater. og det østlige Pennsylvania som en føderal milits.
Washington mødtes først med oprørerne, der forsikrede ham om, at militsen ikke var nødvendig, og at ordenen var blevet genoprettet. Washington valgte at bevare den militære mulighed, indtil beviset for underkastelse var tydeligt.
Den store og velbevæbnede milits marcherede ind i det vestlige Pennsylvania og blev mødt med vrede borgere men lidt vold. Da en oprørshær ikke dukkede op, samlede militsen i stedet mistænkte oprørere.
Imidlertid var oprørets tilskyndere allerede flygtet, og militsens fanger var ikke involveret i oprøret. De blev marcheret til Philadelphia for uanset at stå for retten. Kun to mænd blev fundet skyldige i forræderi, og begge blev benådet af Washington.
Hvorfor Whisky-oprøret var vigtigt
Det føderale svar på Whisky-oprøret blev bredt anset for at være kritisk test af føderal autoritet, en, som Washingtons nye regering mødtes med succes.
Whiskyafgiften, der inspirerede oprøret, forblev i kraft indtil 1802. Under ledelse af præsident Thomas Jefferson og det republikanske parti (som, som mange borgere, modsatte sig Hamiltons føderalistiske skattepolitik), blev skatten ophævet efter fortsat at være næsten umulig at opkræve