“Whitewater” var det populære kaldenavn for en række efterforskninger af præsident William Jefferson Clinton, der varede næsten syv år og afsluttedes med hans anklagelse af det amerikanske repræsentanternes hus og frifindelse af Senatet , hvilket gjorde ham til den anden amerikanske præsident, der blev anklaget. Undersøgelserne begyndte i 1994 som en undersøgelse foretaget af en uafhængig amerikansk advokat om korrektheden af ejendomstransaktioner, der involverede Clinton og hans kone, Hillary Rodham Clinton, i 1978, da han var justitsadvokat. i Arkansas og kort før han blev guvernør. Det skete gennem mange faser, indtil den uafhængige advokat undersøgte beskyldninger om ulovlige seksuelle møder, da Clinton var guvernør og præsident.
Udtrykket “Whitewater” stammer fra Whitewater Development Corporation , et firma dannet i 1978 af Clintons og James B. og Susan McDougal til at udvikle en 230 hektar stor del af fjerntliggende bjergland ved sammenløbet af White River og d Crooked Creek i Marion County. De to par lånte $ 203.000 fra en bank for at købe jorden og foretage forbedringer. De håbede på at sælge partier til feriehuse og tjene penge, men renten steg kraftigt, ejendomsmarkedet styrtede ned, og parene mistede det meste af deres investering. McDougal, en politisk operatør og ven af Clinton, erhvervede en bank i den lille by Kingston (Madison County) i 1980 og derefter i 1982 et lille opsparings- og låneselskab i Woodruff County, som han omdøbte Madison Guaranty Savings and Loan Corporation. og flyttede til Little Rock (Pulaski County). Denne virksomhed kollapsede også i 1980’ernes fejede nationale besparelses- og lånefejl. McDougal blev retsforfulgt og frikendt i føderal distriktsret i 1990 på anklager om banksvind i forbindelse med opsparingen og lånet.
Whitewater dukkede op igen i 1992, da Clinton løb som præsident. New York Times offentliggjorde den 8. marts en lang beretning om Whitewater-investeringen som fortalt af en forbitret McDougal, der klagede over, at han havde båret en uretfærdig andel af investeringen og tabet. Kritikere rejste hurtigt spørgsmål om Hillary Clintons repræsentation af McDougals opsparings- og låneselskab, mens hun var advokat i Rose Law Firm i Little Rock, hvorvidt statslige regulatorer under Bill Clinton gav fordelene til opsparingen og lånet i bytte for kampagnefonde, om Clintons korrekt betalt skat på Whitewater-forretningen, og om McDougal muligvis ulovligt har kanaliseret penge fra besparelserne og lånet til Whitewater-projektet.
Whitewater-kontroversen blev hurtigere den 20. juli 1993, seks måneder ind i Clintons præsidentskab, da Vincent W. Foster Jr., en nær ven af Clintons fra Little Rock og en stedfortræder for Det Hvide Hus, blev fundet død af et skudsår i hovedet i Fort Marcy Park, en borgerkrigspark, der blev vedligeholdt af National Park Service lige uden for District of Columbia. Hans død blev regeret som et selvmord. Foster havde håndteret Whitewater-spørgsmål for Clintons siden kampagnen og var blevet fokus for kritik i medierne, hovedsagelig Wall Street Journal. På sit kontor i Det Hvide Hus efterlod han en bitter note om ikke at have været beregnet til rampelyset i Washington DC, hvor “ødelæggelse af mennesker betragtes som sport.” Konservative grupper fremmede mørke teorier om, hvordan Clintons havde fået Foster myrdet, fordi han muligvis skulle afsløre Whitewater-hemmeligheder.
Samme dag, som Foster dræbte sig selv, Paula Casey, den nye amerikanske advokat i Little Rock udnævnt af Clinton opnåede en føderal eftersøgningsordre på Little Rock-kontorer af David Hale, en kommunal dommer, der drev et småvirksomhedsudlåningsfirma kaldet Capital Management Services, som blev subsidieret af den føderale Small Business Administration. Den næste dag razzia FBI-agenter kontorer, og den 23. september anklagede en føderal storjury Hale. Han havde fremskaffet 2,04 millioner dollars til tretten dummy-selskaber, som han kontrollerede. Hales forretning havde også omfattende transaktioner i 1980’erne med McDougals, Jim Guy Tucker (som i 1993 var guvernør for Arkansas) og adskillige fremtrædende republikanske embedsmænd. Disse transaktioner dannede senere grundlaget for strafferetlige anklager mod James og Susan McDougal og guvernør Tucker. Efter hans tiltale ent, Hale hævdede, at Clinton havde en hemmelig interesse i et af hans ulovlige lån og havde presset ham til at gøre det, skønt ingen optegnelser nogensinde viste, at Clinton havde nogen transaktion med Hale.
I januar 1994 kapitulerede Clinton til det republikanske klap over Whitewater og bad justitsadvokat Janet Reno om at udpege en særlig rådgiver til at undersøge. Reno udnævnte Robert B. Fiske Jr., en republikaner og en tidligere amerikansk advokat i New York. Han fik bred autoritet til at undersøge Whitewater og enhver relateret aktivitet. Da David Hale klagede over, at USAadvokat i Arkansas ikke ville indgive aftale med ham i bytte for information om høje embedsmænd, herunder Clinton, blev hans sag overført fra den amerikanske advokat for det østlige distrikt Arkansas til den uafhængige advokat. I løbet af de næste fire år henviste justitsadvokat Reno eller tilsynspanelet fra District of Columbia Court of Appeals andre tvister til Whitewater-anklageren, især Clintons fyring af syv medlemmer af Det Hvide Huss rejsekontor; indsamling af fortrolige FBI-sager om en række republikanere af en mindreårig Hvide Hus-medarbejder i 1993 og 1994; underslæb af store summer af penge fra Rose Law Firm af Webster Hubbell, en partner i firmaet, der blev stedfortrædende advokat under Clinton; og til sidst beskyldninger om kontante gaver til Hubbell, da han blev undersøgt af Whitewater-efterforskere.
I sommeren 1994, efter at Fiske konkluderede, at Foster havde begået selvmord, klagede konservative grupper og republikanske senatorer over, at hans efterforskning var ikke flittig nok. Et amerikansk appeldomstol med tre dommere erstattede Fiske med Kenneth W. Starr, en tidligere føderal appeldomstol og allerede en hård kritiker af Clinton. Omskifteren rejste etiske spørgsmål, fordi formanden for panelet, dommer David B. Sentelle, var en protegé for den republikanske senator Jesse Helms fra North Carolina, og tre uger før han afskedigede Fiske, havde han spist frokost med Helms og senator Lauch Faircloth, også af North Carolina, der havde beskyldt Fiske for ikke at være hård nok på Clinton, specifikt i sin konklusion om, at Foster havde begået selvmord. Starr genåbnede efterforskningen af Fosters død og udsendte nye stævninger for dokumenter, herunder Hillary Clintons faktureringsoptegnelser, da hun var hos Rose advokatfirma.
I mellemtiden udnævnte det republikansk-kontrollerede senat Special Whitewater Committee til at se på alle Whitewater-relaterede sager, og bankudvalgene i både Senatet og Repræsentanternes Hus foretog omfattende høringer om Whitewater og Madison Guaranty Savings and Loan Corp. Talrige embedsmænd fra Clinton-administrationen og medarbejdere til Clintons fra Arkansas blev tilkaldt at vidne. Senatets Whitewater-høringer og House Banking Committee-høringerne om Whitewater varede mere end et år, men fandt ingen ulovligheder. Starr, den særlige anklager i Whitewater, konkluderede til sidst, at Foster havde begået selvmord, og at der ikke blev brudt nogen love i fyringerne på rejsekontoret eller i FBI-sagen.
Men Starr udvidede efterforskningen vidt og bredt i Arkansas og dykkede ind i forretningspraksis ved Madison Guaranty-sparsommelighed, Hales udlån til små virksomheder, Jim Guy Tuckers kabel-tv-forretning i 1980’erne og Clintons kampagner for guvernør. Starr og Fiske opnåede anklager mod sytten personer i Arkansas, hvoraf femten enten erkendte sig skyldige i lovovertrædelser eller blev dømt. De fleste gik ikke til retssag. Kun en af overbevisningerne var knyttet til bevis for nogen af Clintons: præsidenten for en lille bank i Perryville (Perry County), der havde lånt penge til Clintons kampagne for guvernør i 1990, erklærede sig skyldig i forseelser for ikke at have rapporteret to kampagnelån til kampagnen til den amerikanske valutakontroller, som en føderal lov om narkotika krævede.
Bortset fra dem, der blev anklaget, blev mange andre arkansanere fejet i efterforskningen — familiemedlemmer (inklusive børn) til dem, der blev anklaget , mennesker, der havde arbejdet på Clintons hovedstadskontor eller hans kampagne i 1990 for guvernør, ansatte i McDougals virksomheder og medarbejdere i Washington, efter at Clinton blev præsident. Mange hyrede advokater til at rådgive og repræsentere dem i Grand Jury-sagen i Little Rock og Washington.
Selvom ingen af undersøgelserne nogensinde konkluderede, at Clintons gjorde noget forkert i disse sager, forblev det oprindelige spørgsmål levende indtil uafhængig advokat lukkede butik i 2001, hovedsagelig på grund af David Hales påstand om, at Clinton – mens han var guvernør i midten af 1980’erne – havde bedt ham om at godkende et lån på $ 300.000 til Susan McDougal, der viste sig at være svigagtigt, fordi provenuet blev misbrugt af hendes mand . Clinton vidnede om, at han aldrig har hørt om lånet. Mens hun stædigt nægtede at vidne for storjuryen og gik i fængsel for det, fastholdt Susan McDougal offentligt, at hun aldrig takkede Clinton for lånet, fordi det ikke havde noget med ham at gøre.
James McDougal blev dømt den atten tæller af svig og sammensværgelse i hans forhold til Hales selskab i maj 1996 og blev idømt fem års fængsel, hvoraf to blev suspenderet.Han havde insisteret på sin uskyld, men efter sin overbevisning og over for en mulig fireogfirs års fængselsstraf gik han ind på at samarbejde med Starr i bytte for en forkortet dom og hævdede, at han havde været til stede, da Clinton havde taget lånet op en samtale med Hale, skønt hans og Hales regnskaber var forskellige. Han døde i et føderalt fængsel i Fort Worth, Texas, den 8. marts 1998.
Gov. Tucker blev dømt for postbedrageri og sammensværgelse i sin forretning med Madison Guaranty og Hale, og han erkendte også skyld for at have indgivet en fupkonkurrence for et kabel-tv-selskab, han ejede i Texas. Han tjente ikke tid til nogen af dem og forsøgte uden held i årevis at vende begge domme og tabte endelig med den amerikanske højesteret. Hans overbevisning om konkursafgiften viste sig at være særlig pervers for Tucker, fordi justitsministeriet og Internal Revenue Service til sidst indrømmede, at skatteloven, som han blev beskyldt for overtrædelse, var blevet ophævet før transaktionen, og at det snarere end skyldte regeringen 3,5 millioner dollars i skat, hans ansvar var ikke mere end $ 125.000 og måske intet. Tucker argumenterede for appeldomstole om, at hans anbringende og hans overbevisning skulle annulleres, fordi anklageren havde forfulgt ham i henhold til en ikke-eksisterende lov. Den ottende amerikanske kredsløbsret sagde i 2005, at han var nødt til at efterkomme sit skyldige anbringende, og den amerikanske højesteret nægtede at tage hans appel op.
Ved samme retssag med sin mand og regering Tucker , Susan McDougal blev dømt for bedrageri i forbindelse med lånet fra Hale og blev idømt to års fængsel. Hun blev en berømthed og for mange en heltinde for hendes afvisning af at vidne for Whitewater-storjuryen i Little Rock, fordi hun sagde, at Starr ville have hende til at opfinde historier om Clintons. Hun tjente atten måneder i fængsel for civil foragt for sit afslag. Efter at have afsluttet denne dom i 1998 aftjente hun to måneder af sin to-årige svindel, før den amerikanske distriktsdommer George E. Howard beordrede hende løsladt af sundhedsmæssige årsager. Starr retsforfulgte hende derefter for kriminel foragt og hindring af retfærdighed for at hun nægtede at besvare spørgsmål for Grand Jury. I april 1999 frikendte en føderal jury hende.
Selvom Clintons overlevede alle de oprindelige Whitewater-efterforskninger og de endeløse manøvrer i og uden for domstole fra Little Rock til USAs højesteret med deres integritet og popularitet intakt, den uophørlige kontrovers og distraktion svækkede Clintons præsidentskab alvorligt. Tilbage i Arkansas ændrede det dybt historiens gang. Selvom han var en politisk fjende for Clinton, blev Tucker fanget i efterforskningen for hans private forretning, der blev udført et årti tidligere, og blev tvunget til at træde tilbage som guvernør i 1996 efter hans overbevisning, hvilket gav løjtnantguvernør Mike Huckabee, en republikaner, mulighed for at overtage.
Mens ingen af efterforskningerne af Whitewater og Clintons og deres medarbejderes forretningsmæssige, politiske og statslige praksis afslørede bevis for enhver form for forseelse fra præsidenten eller hans kone, fortsatte Starr forfølgelsen. Paula Corbin Jones, tidligere medarbejder i Arkansas Industrial Development Commission (nu Arkansas Economic Development Commission), anlagde en sag i 1994 og hævdede, at Clinton havde gjort seksuelle fremskridt mod hende på et hotelværelse i Little Rock i 1991. Den amerikanske højesteret dømte at forsøg på retssagen ikke ville distrahere Clinton fra hans pligter som præsident. Mens denne sag udspilte sig, sendte Starr FBI-agenter, der søgte efter bevis for andre utroskab af Clinton.
I oktober 1997 sendte Linda Tripp, som havde optaget samtaler med sin veninde – det hvide hus praktikant Monica Lewinsky – om Lewinskys romantiske forbindelser med præsidenten, tip Rutherford Institute, en konservativ gruppe, om affæren, og oplysningerne blev videregivet til Paula Jones advokater. Tripp havde arbejdet i Det Hvide Hus under præsident George H. W. Bush og kortvarigt under Clinton, men var på det tidspunkt ansat på kontoret for forsvarsdepartementet. Lewinsky blev tilkaldt for at vidne i Jones-retssagen om hendes forhold til præsidenten. Den 12. januar 1998 bragte Tripp hende bånd af Lewinskys samtaler til Starr. Han sørgede for, at FBI-agenter hemmeligt kunne optage en samtale mellem Tripp og Lewinsky den næste dag, og den 15. januar anmodede han om og modtog tilladelse fra Justitsministeriet og dommerpanelet til at udvide Whitewater-efterforskningen til Lewinsky-sagen. I en aflejring, der blev afgivet under ed i Paula Jones-sagen, vidnede Clinton, der henviste til en snæver definition af “seksuelle forhold”, der blev ordineret af Jones advokater, at han ikke havde haft seksuelle relationer med Lewinsky. Indkaldt til Starrs store jury i Washington, Clinton erkendte, at han havde intime forbindelser med Lewinsky, men ville ikke beskrive dem og insisterede på, at hans vidnesbyrd i Jones-depositionen var teknisk nøjagtig.
Starr leverede en rapport til Kongressen den 9. september 1998 med henvisning til elleve mulige uoverkommelige lovovertrædelser, der stammer fra bestræbelser fra Clinton personligt eller gennem hans medarbejdere på at dække over hans utilfredshed med Lewinsky eller sidebane efterforskningen. De involverede mened, hindring af retfærdighed og magtmisbrug. Den 19. december anklagede Repræsentanternes Hus, stort set langs partilinjerne, Clinton for to artikler – mened for storjuryen og hindring af retfærdighed – med stemmer fra 228 til 206 og 221 til 212. Medlemmer af det republikanske hus, inklusive repræsentant Asa Hutchinson af Arkansas, anklagede forfølgelsesartiklerne for senatet i begyndelsen af 1999. Den 12. februar, efter at have hørt et dramatisk afslutningsargument for Clinton af den tidligere Arkansas-senator Dale Bumpers, afviste Senatet mened artikel 45-55 og hindring af retfærdighed artikel 50– 50; begge havde brug for et to tredjedels flertal eller 67 stemmer. Clinton indrømmede efterfølgende at have afgivet falsk vidnesbyrd i sagen og overgav sin licens til at udøve advokatvirksomhed i Arkansas.
Den aktive efterforskning sluttede i 2001, men det uafhængige advokatkontor lukkede først i maj 2004. Whitewater-undersøgelsen kostede mere end $ 70 millioner.
Whitewater udvidede den partiske kløft og forhærdede den amerikanske politiske diskurs. I Arkansas ødelagde det karrieren hos en lovende ung politiker, Jim Guy Tucker; katapulterede en ung republikaner, Mike Huckabee, til national fremtrædende plads; og ændrede dramatisk livet for snesevis af mænd og kvinder, der var venner og medarbejdere til Clintons, kun bekendte med parret og et par fremmede, der blev fejet op i efterforskningen.
For yderligere information:
Clinton, Bill. Mit liv. New York: Alfred A. Knopf, 2004.
Conason, Joe og Gene Lyons. Præsidentens jagt: Den tiårige kampagne for at ødelægge Bill og Hillary Clinton. New York: St. Martin’s Press, 2000.
Kalb, Marvin. Én skandaløs historie: Clinton, Lewinsky & 13 dage, hvor den amerikanske journalistik blev plettet. New York: Simon og Schuster, 2001.
McDougal, Jim. Arkansas Mischief: Fødslen af en national skandale. New York: Henry Holt & Co., Inc., 1998.
McDougal, Susan. Kvinden, der ikke ville tale. New York: Carroll & Graff, Publishers, 2002.
Stewart, James B. Blood Sport: Præsidenten og hans modstandere. New York: Simon & Schuster, 1996.
Ernest Dumas
Little Rock, Arkansas
Sidst opdateret: 12/22 / 2015