William Lloyd Garrison – NATIONAL ABOLITION HALL OF FAME AND MUSEUM

William Lloyd Garrison blev født i Massachusetts i 1805 og var en utrættelig reformator, der arbejdede for kvinders ret til at stemme, civil rettigheder og forbud, men han er bedst kendt for sin “hårde modstand mod slaveri.” Han førte det moralske korstog for afskaffelse af slaveri i De Forenede Stater. Garrisons livslange interesse for menneskerettigheder kom først til udtryk i begyndelsen af 1830’erne gennem spørgsmålet om slaveri. Han oprettede New England Anti-Slavery Society i 1832 og American Anti-Slavery Society i 1832 Slavery Society i 1833 og populariserede behovet for øjeblikkelig, i modsætning til gradvis afskaffelse af slaveri.
Han grundlagde Liberator, en antislavery avis, i 1831, og var dens åbenlyse redaktør indtil det trettende ændringsforslag afskaffede slaveri i 1865. Skønt han blev kritiseret hårdt for hans velskrevne redaktionelle meninger og fængslet i en kort periode for disse ledere, nægtede han at blive tavs. Når han talte i offentlige sammenkomster, blev han ofte hecklet af trældomsinteresser i Norden og fysiske trusler mod hans personlige sikkerhed var almindelig. I oktober 1835 blev han bundet og trukket gennem gaderne i Boston med truslen om at blive lynket for hans antislaveri synspunkter. Hans foretrukne taktik af ikke-vold og slaveholdernes moralske overtalelse om slaveriets synd var nøglestenene for en gruppe af aktive og indflydelsesrige afskaffelsesfunktioner, der var centreret i Boston.
Garrison’s opfattelse af De Forenede Staters forfatning som et slaveri-dokument fremmedgjorde ham fra politisk aktivitet og fra de afskaffende kollegaer, der så kontoranskaffelse og lovgivning som en værdifuld vej til frigørelse af slaver. Garnison nægtede at stemme, mens regeringen sanktionerede slaveri. Hans modstand mod politisk aktivitet fremmede en splittelse i afskaffelsesrække i 1840, hvilket til sidst førte til nomineringen af Abraham Lincoln til præsident i 1860 af dem, der favoriserede politisk aktivitet. Garrison støttede ikke borgerkrigen, før Lincoln annoncerede frigørelsesproklamationen.
Det var Garrison, der opdagede den unge og nyligt undsluppede slave Frederick Douglass i Massachusetts i 1841 og opfordrede Douglass til at tale og dele sine erfaringer.
Det var Douglass, der påpegede i 1874, at den fortsatte forskelsbehandling af afroamerikanere efter frigørelse afspejlede manglen på moralsk engagement fra de fleste amerikaners side til processen med at opnå ligestilling mellem racerne – en kendsgerning, der frarådede Garrisons langsigtede vægt på behovet for moralsk overtalelse af det offentlige sind, før ligestilling mellem racerne kunne opnås.