William Shakespeare (Dansk)

Tidligt liv i Stratford

Sognebogen for Holy Trinity Church i Stratford-upon-Avon, Warwickshire, viser at han blev døbt der den 26. april 1564; hans fødselsdag fejres traditionelt den 23. april. Hans far, John Shakespeare, var borgmester i bydelen, der i 1565 blev valgt til rådmand og i 1568 foged (stillingen svarende til borgmester, inden der blev givet et yderligere charter til Stratford i 1664). Han var engageret i forskellige former for handel og ser ud til at have lidt udsving i velstand. Hans kone, Mary Arden, fra Wilmcote, Warwickshire, kom fra en gammel familie og var arving til et eller andet land. (I betragtning af de noget stive sociale forskelle i det 16. århundrede må dette ægteskab have været et skridt opad på den sociale skala for John Shakespeare.)

Stratford nød en grundskole af god kvalitet, og uddannelsen der var gratis, skolelederens løn betalt af bydelen. Ingen lister over de elever, der var på skolen i det 16. århundrede, har overlevet, men det ville være absurd at antage, at byfogden ikke sendte sin søn derhen. Drengens uddannelse bestod for det meste af latin studier – at lære at læse, skrive og tale sproget ret godt og studere nogle af de klassiske historikere, moralister og digtere. Shakespeare gik ikke videre til universitetet, og det er faktisk usandsynligt at den videnskabelige runde af logik, retorik og andre undersøgelser, der derefter blev fulgt der, ville have interesseret ham.

I stedet giftede han sig i en alder af 18 år. Hvor og nøjagtigt hvornår vides ikke, men biskopregistret i Worcester bevarer en obligation dateret 28. november 1582 og henrettet af to kvinder i Stratford, ved navn Sandells og Richardson, som sikkerhed for biskoppen for udstedelse af en licens til ægteskab mellem William Shakespeare og “Anne Hathaway of Stratford”, efter hendes venners samtykke og efter at have bedt om en gang. (Anne døde i 1623, syv år efter Shakespeare. Der er gode beviser for at forbinde hende med en familie af Hathaways, der beboede en smuk bondegård, nu meget besøgt, 3 km fra Stratford.) Den næste interessante dato findes i optegnelserne fra Stratford kirke, hvor en datter ved navn Susanna, født til William Shakespeare, blev døbt den 26. maj 1583. Den 2. februar 1585 blev tvillingerne døbt, Hamnet og Judith. (Hamnet, Shakespeares eneste søn, døde 11 år senere.)

Hvordan Shakespeare tilbragte de næste otte år eller deromkring, indtil hans navn begynder at dukke op i London teaterplader, er ikke kendt her er historier – givet valuta længe efter hans død – om at stjæle hjorte og komme i problemer med en lokal stormand, Sir Thomas Lucy fra Charlecote, nær Stratford; at tjene til livets ophold som skolemester i landet; at gå til London og få adgang til teaterverdenen ved at tænke på teatergæsternes heste. Det er også blevet formodet, at Shakespeare tilbragte nogen tid som medlem af en stor husstand, og at han var soldat, måske i de lave lande. I stedet for eksternt bevismateriale er sådanne ekstrapoleringer om Shakespeares liv ofte blevet lavet ud fra det interne “bevis” i hans skrifter. Men denne metode er utilfredsstillende: man kan for eksempel ikke konkludere fra hans hentydninger til loven om, at Shakespeare var advokat, for han var tydeligvis en forfatter, der uden besvær kunne få den viden, han havde brug for til kompositionen af hans skuespil.