Todos los tipos de demencia son progresivos, lo que significa que el funcionamiento del cerebro cambiará con el tiempo. Sin embargo, cada tipo de demencia afecta a todos de manera diferente y con el apoyo adecuado, es absolutamente posible vivir bien con la demencia. En esta sección, encontrará información sobre los tipos más comunes de demencia, los síntomas y las causas de cada tipo.
Demencia cortical y subcortical
Los profesionales médicos a veces clasifican la demencia en demencia cortical y subcortical.
La demencia cortical se asocia típicamente con la materia gris del cerebro, que son las estructuras externas características del cerebro. Estas estructuras externas tienen un papel importante en el procesamiento de la información y en funciones como el lenguaje y la memoria. Los tipos de demencia cortical incluyen Alzheimer, demencia frontotemporal, enfermedad de Binswanger y enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.
La demencia subcortical afecta inicialmente a las estructuras debajo de la corteza en las partes más internas del cerebro conocidas como materia blanca. Estas estructuras internas se encargan de controlar la velocidad de los procesos de pensamiento y las emociones. Los tipos de demencia subcortical incluyen la enfermedad de Huntington, la demencia de Parkinson y el complejo de demencia del SIDA.
La progresión de la demencia no se ve necesariamente afectada por la categoría o el tipo, sino por una variedad de factores que incluyen el estilo de vida, la salud y la genética.
Los tipos más comunes de demencia
Hasta la fecha, la investigación ha descubierto más de 100 tipos de demencia. Los tipos de diagnóstico más comunes en el Reino Unido son:
Alzheimer
El Alzheimer es el tipo de demencia que se diagnostica con mayor frecuencia en el Reino Unido. Entre el 60 y el 80% de las personas que viven con demencia tienen Alzheimer y tal vez por eso se hace un uso indebido generalizado de los dos términos, que a menudo se utilizan de manera incorrecta de manera intercambiable. El Alzheimer es un tipo de demencia. Con la enfermedad de Alzheimer, las proteínas anormales llamadas placas y ovillos dañan simultáneamente las estructuras internas y externas de las células del cerebro. Con el tiempo, el daño causado por proteínas anormales interrumpe las conexiones químicas entre las células cerebrales, lo que significa que son incapaces de comunicar información alrededor del cerebro y el cuerpo y, finalmente, provocan la muerte de las células cerebrales.
Demencia vascular
El estrechamiento o bloqueo de los vasos sanguíneos restringe el flujo sanguíneo y el suministro de oxígeno al cerebro. Con un suministro limitado de oxígeno, las células del cerebro no pueden respirar, lo que hace que se dañen o mueran. Los síntomas de la demencia vascular pueden ocurrir repentinamente, después de un accidente cerebrovascular grande o pueden desarrollarse con el tiempo, después de una serie de accidentes cerebrovasculares más pequeños.
La demencia vascular también puede ser causada por una enfermedad que afecta los vasos sanguíneos pequeños en las profundidades del cerebro, conocida como demencia vascular subcortical.
Demencia mixta
Con la demencia mixta, más de un tipo de demencia ocurre simultáneamente en el cerebro. Los tipos más comunes de demencia que ocurren simultáneamente son la enfermedad de Alzheimer (causada por proteínas anormales llamadas placas y ovillos que destruyen las células nerviosas del cerebro) y los cambios en los vasos sanguíneos asociados con la demencia vascular. Varios tipos de demencia a menudo pueden coexistir en el cerebro, como el Alzheimer, la demencia vascular y la demencia con cuerpos de Lewy.
Demencia con cuerpos de Lewy (DLB)
La demencia con cuerpos de Lewy es causada por estructuras proteicas anormales llamadas cuerpos de Lewy (alfa-sinucleína) que aparecen en las células nerviosas del cerebro. Los investigadores aún no comprenden por completo por qué aparecen los cuerpos de Lewy, pero la DLB está relacionada con niveles bajos de sustancias químicas importantes (principalmente acetilcolina y dopamina) que transportan mensajes entre las células nerviosas, lo que provoca una pérdida de conexiones entre las células nerviosas. Los cuerpos de Lewy interrumpen la capacidad de las células para transmitir información por el cerebro y el cuerpo, provocando su muerte.
Demencia frontotemporal (FTD)
El nombre ‘frontotemporal’ proviene de las áreas de el cerebro que se ve afectado. Con la demencia frontotemporal, la acumulación de proteínas anormales dentro de las células nerviosas en las áreas frontal y lateral del cerebro interrumpe la comunicación entre las células, lo que reduce la información enviada alrededor del cerebro y el cuerpo, lo que finalmente hace que las células mueran.
Los síntomas de la demencia frontotemporal varían según la zona del cerebro afectada:
A dos tercios de las personas con DFT se les diagnostica una variante conductual. A diferencia del Alzheimer, las primeras etapas de la FTD conductual no afectan la memoria o la percepción del día a día. Durante las primeras etapas de la FTD conductual, los cambios de personalidad y comportamiento se vuelven notables.
- Hay dos tipos más de demencia frontotemporal, los cuales afectan las funciones del lenguaje del cerebro.Estas dificultades con el lenguaje se hacen evidentes lentamente, a menudo durante un par de años:
- Afasia: pérdida del lenguaje con síntomas comunes que incluyen dificultades en la producción del habla, como tartamudeo o pronunciación incorrecta, errores gramaticales y comprensión deficiente.
- Demencia semántica: aunque el habla puede ser fluida, el vocabulario comienza a declinar y los síntomas incluyen confusión con respecto al significado de palabras conocidas, dificultad para encontrar la palabra correcta o reconocer objetos familiares.
- Trastornos motores – Acerca de Entre el 10 y el 20 por ciento de las personas con FTD también desarrollan un trastorno motor, que causa dificultades con el movimiento. Estos trastornos motores incluyen enfermedad de la neurona motora, parálisis supranuclear progresiva y degeneración corticobasal. Estas tres afecciones comparten síntomas similares, como espasmos, rigidez, movimientos lentos y pérdida del equilibrio o la coordinación.
A medida que avanza la FTD, una mayor parte del cerebro se daña y las diferencias entre los tipos de FTD se vuelve menos obvio. Las etapas posteriores de la FTD comienzan a compartir síntomas con la enfermedad de Alzheimer, como confusión, desorientación, pérdida de memoria y cambios en el comportamiento.