Abstenerse de consumir alcohol durante la preconcepción y el embarazo generalmente se considera la responsabilidad de la mujer. La principal preocupación en torno a la exposición al alcohol durante el embarazo a menudo se relaciona con la evidencia bien establecida de que los recién nacidos desarrollan una variedad de discapacidades conductuales, físicas y cognitivas más adelante en la vida.
Pero investigaciones recientes también apuntan a un vínculo entre el alcohol y desarrollo deficiente de los espermatozoides, lo que significa que la responsabilidad también recae en los futuros padres. Una gran cantidad de estudios muestran que los padres biológicos que beben alcohol pueden tener un papel importante en causar problemas de salud a sus hijos.
Los estudios muestran que el consumo paterno de alcohol tiene efectos negativos en todos los niveles del sistema reproductivo masculino. Esto es así como los resultados neurológicos, conductuales y bioquímicos alterados en las generaciones posteriores.
Los hombres y el consumo de riesgo
En Australia, los hombres consumen alcohol en niveles altos o riesgosos de forma regular. Las pautas nacionales de salud recomiendan no más de dos bebidas estándar en un día.
Según la base de conocimientos nacional sobre alcohol y drogas, los hombres australianos suelen beber más alcohol que las mujeres.
Los datos han demostrado que los hombres tienen el doble de probabilidades que las mujeres de consumir más de dos bebidas estándar por día en promedio durante un período de 12 meses (24% en comparación con 9,8%). Y alrededor de un tercio de los hombres dijeron que excedieron la pauta de no beber más de cinco bebidas estándar en una sola ocasión al mes.
Bebidas alcohólicas y nadadores
Estas cifras son alarmantes dadas la evidencia convincente sobre el impacto del consumo excesivo, crónico o compulsivo de alcohol sobre el esperma, la calidad del semen, la fertilidad y la salud infantil.
Los estudios en animales han demostrado que una sola dosis de etanol en el revestimiento del estómago (equivalente a un atracón humano) induce daño a los testículos, dañando las células esenciales para la formación de esperma.
En otro estudio experimental, se evaluó la salud y fertilidad del esperma en ratas macho después de la administración de alcohol en el estómago durante diez semanas. Los resultados confirmaron que el alcohol redujo significativamente la concentración de espermatozoides y la capacidad de los espermatozoides para moverse correctamente. Y ninguna de las ratas expuestas al alcohol fertilizó a las hembras, a pesar de la confirmación del éxito del apareamiento.
Una gran cantidad de otros estudios no humanos también han mostrado resultados similares, lo que sugiere que el etanol tiene la capacidad de dañar los espermatozoides y la fertilidad.
Los estudios en humanos también han respaldado estos hallazgos. Un estudio reciente de 1221 hombres jóvenes daneses (18-28 años de edad) rastreó el consumo de alcohol en la semana anterior al estudio para determinar sus efectos en la calidad del semen (volumen, concentración, recuento total y forma).
Los resultados mostraron que la concentración de espermatozoides, el recuento total de espermatozoides y el porcentaje de espermatozoides con forma normal empeoraban cuanto más bebían los hombres. Esta asociación se observó en hombres que informaron al menos cinco unidades de alcohol en una semana típica, pero fue más pronunciada para los hombres con una ingesta típica de más de 25 unidades por semana. Esto sugiere que incluso un consumo habitual moderado de alcohol de más de cinco unidades a la semana puede afectar negativamente la calidad del semen.
Una revisión reciente de estudios y metanálisis de datos poblacionales reprodujo muchos de estos hallazgos. Los principales resultados mostraron que la ingesta diaria de alcohol en niveles moderados a altos tuvo un efecto perjudicial sobre el volumen y la forma normal del semen.
Los efectos en los niños
Los estudios limitados han rastreado los patrones de consumo de alcohol de los padres en el momento de la concepción y los resultados de salud posteriores del niño. Pero los modelos de roedores han mostrado cambios en el peso y el desarrollo de la descendencia, el aprendizaje y la actividad, los comportamientos relacionados con la ansiedad y los efectos moleculares y fisiológicos.
Un estudio también informó que las mujeres cuyas parejas consumían diez o más bebidas por semana antes de la concepción tenían de dos a cinco veces más riesgo de aborto espontáneo en comparación con aquellas cuyas parejas no bebían antes de la concepción.
Otros estudios proporcionan alguna evidencia preliminar de que el consumo paterno de alcohol antes de la concepción está asociado con leucemia aguda en niveles altos de consumo, malformación cardíaca con consumo diario, microcefalia con consumo bajo a moderado y efectos en relación con el crecimiento fetal y deterioro cognitivo leve.
¿Cómo puede afectar el alcohol a los niños antes de que nazcan?
El mecanismo exacto de cómo el alcohol altera el desarrollo de los espermatozoides y los resultados de salud posteriores del feto aún no se comprende completamente. Se ha sugerido que el alcohol puede cambiar el microambiente dentro de los testículos, alterando el desarrollo y la maduración de los espermatozoides.
También se ha sugerido que el alcohol puede influir en los espermatozoides creando alteraciones genéticas y marcas epigenéticas.Esto significa que los cambios en la expresión genética ocurren sin cambios en la secuencia de ADN subyacente. Estas marcas epigenéticas pueden transferirse en el momento de la fertilización. Posteriormente, esto puede alterar la composición molecular del embrión temprano, lo que lleva a alteraciones en el desarrollo fetal y el potencial de afectar la salud de la descendencia.
El mayor obstáculo para los investigadores ahora es continuar traduciendo los hallazgos de las ciencias básicas a más investigación sofisticada en humanos. La siguiente etapa es identificar los patrones de consumo de alcohol por parte de los hombres durante el período previo a la concepción sobre los resultados fetales e infantiles en el contexto australiano.
Pero lo más importante es que debemos darnos cuenta de que las decisiones sobre el consumo de alcohol durante el período previo a la concepción no lo son responsabilidad exclusiva de las mujeres. Necesitamos hablar con los hombres sobre estos temas para garantizar resultados saludables para el bebé.