El cuerpo humano es algo asombroso. Para cada uno de nosotros, es el objeto más íntimo que conocemos. Y, sin embargo, la mayoría de nosotros no sabemos lo suficiente al respecto: sus características, funciones, peculiaridades y misterios. Nuestra serie The Body explora la anatomía humana, parte por parte. Piense en ello como una mini enciclopedia digital con una dosis de asombro.
El mentón humilde, esa protuberancia ósea en la parte inferior de su cara, es una pequeña parte misteriosa del cuerpo que es una fuente sorprendente de controversia entre los investigadores . Aunque la cultura popular obtiene un gran significado de lo «fuerte» o «débil» que es el mentón, muy poca ciencia lo respalda. Aquí, sin embargo, hay siete hechos realmente científicos, que Mental Floss aprendió de los expertos, sobre el mentón.
1. LOS INVESTIGADORES NO ESTÁN DE ACUERDO SOBRE EL PROPÓSITO DE UN CHIN.
Lo más interesante sobre el mentón, según Faisal Tawwab, médico de familia de Multicare Physicians en Orlando, Florida, es que no hay una respuesta precisa sobre por qué incluso tenemos uno. «Las teorías predominantes incluyen la ayuda con el habla, para proteger la mandíbula de masticar, como una forma de medir el atractivo cuando se busca pareja, o una combinación de las tres», le dice a Mental Floss. «La investigación para encontrar el verdadero propósito del mentón está en curso. Hay críticas en torno a todas las teorías predominantes actuales».
2. PODRÍA AYUDAR QUE LA MANDIBA SE ESTRÉS MENOS.
La barbilla puede haber evolucionado para proteger la mandíbula de las tensiones únicas de moldear la boca para formar el lenguaje, según un estudio de 2007 en la revista Medical Hypotheses. Su barbilla puede ayudar a soportar parte de la carga muscular de masticar y hablar (una razón válida para querer uno fuerte).
3. LA BARBILLA ES CRÍTICA PARA MASTICAR.
«La función más importante de la barbilla es la masticación y la continencia de los labios», dice Francesco Gargano, cirujano plástico certificado por la junta del Plastic Surgery Center en Nueva Jersey, a Mental Floss. «Varios músculos se insertan en el mentón y forman parte del plano oclusal», el espacio entre los dientes cuando la boca está cerrada. La investigación apoya esta teoría, sugiriendo que el mentón «ayuda a reforzar la mandíbula contra ciertas tensiones mecánicas», incluida la masticación, que produce una gran cantidad de fuerza.
4. LA BARBILLA PUEDE HABER AYUDADO A NUESTROS ANTEPASADOS A ESCOGER UN COMPAÑERO.
Una teoría más reciente es que nuestro mentón nos ayudó a elegir pareja. «Los machos tienden a tener un mentón más largo con una apariencia cuadrada y una base plana. Las hembras tienden a tener un mentón más estrecho y redondeado», dice Gargano. Un estudio de 2010 en el American Journal of Physical Anthropology sostiene que no habría diferencia en la forma del mentón si no estuviera relacionado con la atracción sexual porque no hay diferencia funcional; los machos y las hembras aparentemente comen y hablan de la misma manera. No todo el mundo está de acuerdo. (Ver # 7.)
5. «SOMOS LOS ÚNICOS ANIMALES CON BARBILLA.
Si bien los humanos pueden compartir algunas cosas en común con los animales, la barbilla no es una de ellas». Los elefantes son la única otra criatura con una parte del cuerpo similar a la barbilla, «Dice Tawwab. Pero el» mentón «del elefante en realidad es causado por la falta de dientes inferiores y un labio inferior grande. No es una protuberancia ósea, que es un mentón real, y un rasgo que es solo nuestro. El mentón humano se considera una apomorfia cladística, dice Tawwab: una característica o parte del cuerpo que no se encuentra en las primeras formas de un clado (grupo de organismos que comparten un ancestro común). En resumen, es evidencia de la evolución de nuestra especie y una de nuestras características físicas definitorias.
6. ¿Tener una hendidura en la barbilla mejora sus perspectivas de citas?
«Históricamente, numerosas culturas han asignado significados a nacer con el mentón hendido, generalmente relacionado con la suerte en el amor», dice Tawwab. La realidad es mucho más mundana. «La teoría actual sugiere que una barbilla hendida en realidad es causada por una fusión incompleta de los huesos de la mandíbula antes del nacimiento». También hay varios tipos de hendiduras: surcos verticales, surcos en forma de Y y hoyuelos redondos.
7. UNA BARBILLA PUEDE ESTAR SIMPLEMENTE DONDE SE DETIENE LA EVOLUCIÓN.
Una barbilla puede no tener nada que ver con resistir la presión o atraer a una pareja, según Nathan Holton, antropólogo de la Universidad de Iowa. Su investigación sugiere que el género Homo (incluidos los humanos, los neandertales y otros parientes) simplemente desarrolló caras más pequeñas, y el Homo sapiens sobre todo. La mandíbula inferior es la última parte de la cara que deja de crecer, lo que hace que sea más prominente en comparación con otras partes de la cara. El mentón prominente «es una consecuencia secundaria de las caras cada vez más pequeñas», escribe Holton.