Todos los organismos tienen adaptaciones que les ayudan a sobrevivir y prosperar. Algunas adaptaciones son estructurales. Las adaptaciones estructurales son características físicas de un organismo, como el pico de un pájaro o la piel de un oso. Otras adaptaciones son conductuales. Las adaptaciones de comportamiento son las cosas que hacen los organismos para sobrevivir. Por ejemplo, los cantos y la migración de los pájaros son adaptaciones de comportamiento.
Las adaptaciones son el resultado de la evolución. La evolución es un cambio en una especie durante largos períodos de tiempo.
¡Las adaptaciones generalmente ocurren porque un gen muta o cambia por accidente! Algunas mutaciones pueden ayudar a un animal o una planta a sobrevivir mejor que otros en la especie sin la mutación.
Por ejemplo, imagina una especie de pájaro. Un día nace un pájaro con un pico más largo que el de otras aves de la especie. El pico más largo ayuda al pájaro a atrapar más comida. Debido a que el ave puede atrapar más comida, es más saludable que las otras aves, vive más y se reproduce más. El ave transmite el gen de un pico más largo a su descendencia. También viven más tiempo y tienen más descendencia y el gen se sigue heredando generación tras generación.
Eventualmente, el pico más largo se puede encontrar en todas las especies. Esto no sucede de la noche a la mañana. Se necesitan miles de años para encontrar una mutación en toda una especie.
Con el tiempo, los animales que están mejor adaptados a su entorno sobreviven y se reproducen. Animales que no están bien adaptado a un ambiente puede no sobrevivir.
Las características que ayudan a una especie a sobrevivir en un ambiente se transmiten a las generaciones futuras. Aquellas características que no ayudan a la especie a sobrevivir desaparecen lentamente.