RFD remonta su historia a 1917 cuando el Ejército de los Estados Unidos estableció Camp Grant como una de las instalaciones de entrenamiento militar más grandes de los Estados Unidos. A finales de 1923, el ejército cerró Camp Grant como una instalación activa y lo transfirió a la Guardia Nacional de Illinois. En 1941, el ejército reactivó la instalación. Durante la Segunda Guerra Mundial, Camp Grant sirvió como uno de los centros de inducción y entrenamiento del ejército más grandes de los Estados Unidos, capacitó al personal médico y sirvió como centro de confinamiento de prisioneros de guerra. Tras el final de la guerra, la instalación sirvió como centro de separación. En 1946, Camp Grant fue cerrado por segunda (y última) vez.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Illinois adoptó la Ley de Autoridad Aeroportuaria; la Autoridad del Aeropuerto del Gran Rockford se creó en 1946. En 1948, el terreno de Camp Grant fue transferido oficialmente a la autoridad del aeropuerto por parte del gobierno federal. De los 5,460 acres (más un campo de tiro de 6,000 acres) de Camp Grant, la autoridad del aeropuerto adquirió los 1,500 acres occidentales de la instalación, bordeada por el río Rock al norte y el río Kishwaukee al sur. En 1954, comenzó la construcción del aeropuerto y la terminal.
El aeropuerto demolió los últimos edificios Camp Grant restantes en la propiedad del aeropuerto en 1974. En un esfuerzo por expandir el servicio de la aerolínea de pasajeros, se construyó la actual terminal de pasajeros en 1987. United Parcel Service abrió la primera de dos instalaciones de carga en el aeropuerto en 1994. Si bien su ubicación centralizada en el norte de Illinois era un punto de venta para el servicio de carga, el servicio regular de aerolíneas de pasajeros tuvo problemas, terminando en 2001. En las décadas de 1980 y 1990, Rockford tenía servicio de pasajeros al aeropuerto O «Hare, pero muchos consideraron que el servicio de autobús o conducir a Chicago era una alternativa viable. En 2003, el aeropuerto restauró el servicio de pasajeros; en lugar de ofrecer un servicio regional a Chicago o a cualquier otro lugar del Medio Oeste, el aeropuerto se presentó como una alternativa para los viajeros por placer, que ofrece vuelos de bajo costo a Florida.
Coleman Air Transport tenía un pequeño centro en RFD a fines de la década de 1970 con Grumman Gulfstrea m Es y estaba planeando introducir Douglas DC-9-10 sin escalas en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York antes de perder su certificado operativo y cerrar su negocio.
Los primeros vuelos de aerolíneas fueron en Mid-Continent Airlines en 1950. El sucesor Braniff se retiró en 1955, dejando a Ozark, que había llegado en 1951. Los DC-9-10 de Ozark Douglas y los DC-9-30 de McDonnell Douglas volaron sin escalas al aeropuerto O «Hare de Chicago y directamente a Denver en 1976. TWA voló Boeing 727 Rockford a Chicago O «Hare durante un par de años a partir de mayo de 1980. McClain Airlines Boeing 727-100 volaron sin escalas a Chicago O» Hare. Los Boeing 737-200 originales de Frontier Airlines (1950-1986) sirvieron a Rockford desde 1984 hasta finales de 1986 sin escalas a Cedar Rapids, Madison y Milwaukee y directamente a Denver cuando la operación se transfirió a Britt Airways, que voló turbohélice durante un corto tiempo. Direct Air sirvió en el aeropuerto hasta marzo de 2012. La versión actual de Frontier ofreció servicio de línea principal a Denver hasta 2013. También ofreció varios vuelos chárter, en nombre de Apple Vacations.
Apple Vacations ofreció vuelos programados a las vacaciones destinos de Cancún, Montego Bay y Punta Cana durante muchos años, a través de operadores como Norwegian Air Shuttle y TUI Airways.
En un esfuerzo por capitalizar su ubicación (a menos de 90 millas (145 km) del centro de Chicago y aproximadamente 30 millas (48 km) de los suburbios más periféricos de Chicago), el Aeropuerto Greater Rockford sufrió varios cambios de nombre en la década de 2000. Inicialmente cambiando al Aeropuerto Regional del Noroeste de Chicago en Rockford a principios de la década de 2000, en 2004, el aeropuerto se convirtió en un puerto de entrada oficial de Estados Unidos y alcanzó el estatus internacional. Para reflejar el cambio, se le cambió el nombre nuevamente y se convirtió en el Aeropuerto Internacional de Chicago / Rockford (la barra se eliminó en 2007), alineándolo con los dos aeropuertos de «Chicago» (O «Hare y Midway). En muchas formas de medios , el aeropuerto también se comercializa con sus tres letras de identificación FAA / IATA: RFD.
Hoy en día, el aeropuerto de Rockford se comercializa para los residentes de Rockford y sus alrededores como una alternativa al Aeropuerto Internacional Midway de Chicago y al Aeropuerto Internacional O «Hare Aeropuerto en Chicago, Aeropuerto Internacional Mitchell en Milwaukee y Aeropuerto Regional del Condado de Dane en Madison, Wisconsin, así como aeropuertos de servicio limitado como Aeropuerto Regional Dubuque en Iowa. Las aerolíneas de Rockford a menudo utilizan sus tarifas bajas como un punto de venta. Allegiant Air comenzó a operar entre Rockford y Las Vegas en noviembre de 2005 y entre Rockford y St. Petersburg-Clearwater en septiembre de 2006.
Rockford AirFestEdit
Boeing 747 Large Cargo Freighter (Boeing 747 Dreamlifter) en el 2010 Rockford AirFest
El aeropuerto de Rockford ha sido sede de exhibiciones aéreas en varias capacidades, convirtiéndose a menudo en uno de los eventos más grandes en Illinois del norte. En 1959, la Asociación de Aeronaves Experimentales (EAA) trasladó su vuelo anual desde Timmerman Field en Milwaukee al Aeropuerto Greater Rockford después de superar el aeródromo más pequeño de Wisconsin. En 1960, asistieron 1000 personas, lo que llevó a un crecimiento cada año hasta la década de 1960. 1969 sería el último año para el vuelo de EAA en Rockford, ya que había superado al aeropuerto de Rockford. Para 1970, la EAA trasladaría su convención / vuelo anual al Aeropuerto Regional Wittman en Oshkosh, Wisconsin, donde se ha celebrado desde entonces.
En 1986, el Aeropuerto Greater Rockford volvió a albergar a gran escala espectáculos aéreos con el Midwest AirFest. De 1986 a 1994, el programa presentaría dos veces a los Thunderbirds de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Después de una pausa de 11 años, el AirFest (rebautizado como Rockford AirFest) regresó en 2005. El espectáculo aéreo es uno de los pocos en los Estados Unidos que ha albergado dos veces la combinación de los Thunderbirds de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, los Ángeles Azules de la Marina de los Estados Unidos, y el equipo de demostración F-22 Raptor.
El Airfest se canceló indefinidamente en 2016. Los funcionarios del aeropuerto dicen que «el aeropuerto se ha vuelto demasiado ocupado para cerrar el aeropuerto durante un fin de semana».