NIVELES DE ALBUMINA
La albúmina es la proteína más abundante en la sangre. Necesitamos proteínas para curar heridas o incisiones, para producir células sanguíneas que transporten oxígeno o combatan infecciones y para mantener prácticamente todas las células del cuerpo. Las enfermedades críticas aumentan nuestra necesidad de proteínas.
La albúmina es uno de los primeros tipos de proteínas que disminuyen durante una enfermedad. Lo medimos porque puede ayudarnos a evaluar el estado nutricional de un paciente. También lo medimos porque puede informarnos sobre la gravedad de la enfermedad de un paciente.
Cuando un paciente está muy enfermo, el nivel de albúmina suele ser muy bajo. Esto puede deberse a que están usando su proteína a un ritmo muy alto o porque alguna proteína se está «filtrando» hacia los tejidos inflamados. También puede deberse a que tienen órganos que no funcionan tan bien como de forma normal (como mala circulación o función disminuida del hígado, riñón o intestino).
Durante una enfermedad muy grave, los niveles de albúmina pueden ser muy bajos. a pesar de que estamos alimentando a los pacientes con las calorías necesarias. Cuando los pacientes comienzan a mejorar, a menudo vemos que sus niveles de albúmina comienzan a mejorar. Una albúmina baja no es necesariamente algo que tratemos. En cambio, a menudo es solo uno de los muchos signos (llamados «marcadores») que pueden ayudarnos a identificar que un paciente está muy enfermo. Cuando un paciente comienza a mejorar, es posible que veamos que la albúmina comienza a subir nuevamente.
EDEMA
Tenemos proteínas en muchas formas diferentes en nuestro torrente sanguíneo. Las proteínas en la sangre tienden a atraer agua hacia nuestros vasos sanguíneos (actuando como un «imán de agua»). Cuando el nivel de proteína en la sangre es bajo, el agua puede salir de los vasos sanguíneos y acumularse en los tejidos. El agua en los tejidos se llama «edema». Los pacientes críticamente enfermos desarrollan edema por muchas razones. Un nivel bajo de albúmina puede causar edema o aumentar la cantidad de edema por otras causas.
El líquido del edema tiende a viajar en un patrón que coincide con la gravedad. A esto se le llama edema dependiente. Las personas que están de pie o caminando desarrollarán más edema alrededor de los tobillos (el líquido se «hunde» en las áreas dependientes). Los pacientes acostados en la cama desarrollarán más edema en la región del coxis o hacia los lóbulos posteriores de los pulmones.
Durante una enfermedad crítica, el edema a menudo puede volverse tan severo que todo el cuerpo del paciente se hincha y se distorsiona. . El líquido del edema puede incluso comenzar a supurar de la superficie de la piel. Esta filtración de líquido tiene un aspecto amarillento, similar a la porción de agua de la sangre (llamada plasma).
Aunque el cambio en el paciente El aspecto puede ser perturbador, el líquido del edema desaparece cuando el paciente mejora. Alimentamos a los pacientes temprano para tratar de proporcionarles suficientes proteínas en la dieta; sin embargo, hasta que el paciente comienza a recuperarse de la causa de su enfermedad crítica, los niveles de albúmina en sangre suelen permanecer bajos.